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Fort Worth (États-Unis) (AFP) – La numéro sept mondiale Aryna Sabalenka s’est ralliée à un set down pour battre Ons Jabeur, deuxième classé lundi, alors que le tournoi à la ronde commençait lors des finales WTA de fin de saison.
Sabalenka a secoué un départ semé d’erreurs pour battre le Tunisien, finaliste à Wimbledon et à l’US Open cette année, 3-6, 7-6 (7/5), 7-5 au Dickies Arena de Fort Worth, Texas.
« Je pense que c’est la plus grande victoire de la saison pour moi », a déclaré Sabalenka, qui était demi-finaliste de la finale de la saison de la WTA l’année dernière, mais qui a subi une campagne 2022 décevante.
« Elle a joué de manière incroyable et d’une manière ou d’une autre, un autre miracle s’est produit pour moi et j’ai pu gagner ce match. »
Sabalenka a dû creuser profondément pour améliorer son record contre Jabeur à 3-1.
Jabeur, qui faisait ses débuts en finale de la WTA, était à deux points de la victoire à 5-3 dans le bris d’égalité du deuxième set, et elle a eu deux occasions de briser pour une avance de 5-2 dans le troisième.
Mais Sabalenka a tenu bon, brisant Jabeur à l’amour pour égaliser le set à 4-4 et remportant la victoire lorsque Jabeur a marqué un coup droit sur la première balle de match.
« Je ne me sentais pas la bienvenue sur ce terrain », a déclaré Sabalenka à propos de ses premiers combats. « Je ne comprenais pas ce qui se passait, le ballon rebondissait trop lentement pour moi.
« Puis dans le deuxième set, je me suis en quelque sorte calmé et j’ai essayé de réfléchir à ce que je devais faire pour gagner ce match. »
La cinquième grecque Maria Sakkari, qui visait à améliorer sa participation aux demi-finales de l’événement l’an dernier, a battu l’Américaine Jessica Pegula, troisième, 7-6 (8/6), 7-6 (7/4) dans l’autre Nancy. Rencontre du groupe Richey.
Dans un match revanche de la finale WTA Guadalajara remportée par Pegula huit jours plus tôt, elle et Sakkari ont échangé six pauses de service dans le premier set, Pegula récupérant deux fois une pause avant que Sakkari ne la range dans le bris d’égalité.
Après avoir empoché le premier, Sakkari a pris une avance de 3-0 dans le deuxième set avant que Pegula, qui a survécu aux balles de match pour gagner trois fois cette saison, ne revienne pour réduire le déficit à 3-2.
Pegula a sauvé une paire de balles de match contre son service lors du 12e match pour forcer le bris d’égalité, le deuxième avec un revers cinglant gagnant.
Mais Sakkari l’a scellé sur sa troisième occasion lorsque l’effort de Pegula a trouvé le filet.
« Ce n’est jamais facile contre Jess », a déclaré Sakkari, qui s’est amélioré à 4-2 contre l’Américain.
« C’est une joueuse incroyable. Elle est très confiante en ce moment. Je savais que ça allait être extrêmement difficile mais je me suis battu dur et j’ai fait confiance à mon jeu. »
Sakkari a déclaré qu’elle savait, grâce à des rencontres antérieures avec Pegula, qu’elle devait être agressive.
« Si vous êtes passif, Jess va juste vous faire courir. Elle va frapper la balle très fort, et c’est fini », a déclaré Sakkari.
© 2022 AFP