Saga des ballons chinois : tout ce qu’il faut savoir sur la crise des « espions »

C’est une « saga d’espionnage » dramatique qui a captivé des millions de personnes ces derniers jours.

Un orbe blanc massif – de la taille de trois bus scolaires et soupçonné d’être un ballon espion chinois – a dérivé dans l’espace aérien américain jusqu’à ce qu’il soit abattu par l’armée de l’air en direct à la télévision samedi.

Tout l’événement a explosé sur les réseaux sociaux et a également aggravé les tensions diplomatiques entre la Chine et les États-Unis.

Pékin insiste sur le fait que le ballon n’a été utilisé que pour collecter des informations météorologiques et qu’il s’est avéré accidentellement dériver dans l’espace aérien américain. La Chine a même menacé Washington de nouvelles actions.

Le Pentagone affirme que le ballon était contrôlable et pouvait changer de cap. Le gouvernement a annoncé que l’objet a survolé des zones sensibles où sont stockées des ogives nucléaires.

La réponse américaine a-t-elle été exagérée comme la Chine le prétend ? Selon l’expert en droit international Donald Rothwell, les États-Unis étaient absolument dans leur droit d’abattre l’engin.

« Les États-Unis ont une souveraineté complète et absolue sur l’espace aérien au-dessus du continent américain ainsi que sur la mer territoriale environnante », a déclaré Rothwell à Euronews.

« Et donc la présence du ballon de surveillance chinois a violé la souveraineté américaine et est donc contraire au droit international. »

Quelle est la fréquence des ballons espions ?

Les tactiques de surveillance de la Chine ne sont pas nouvelles. Les ballons chinois avaient déjà traversé les États-Unis au moins trois fois sous l’administration Trump et une fois déjà pendant le séjour de Biden à la Maison Blanche.

Pourquoi le grand tapage ? « Les deux gouvernements se voient vraiment avec une suspicion totale. Ils s’espionnent tous les deux. Je pense que la raison pour laquelle il y a un tel tollé à ce sujet est parce que c’était si audacieux et parce que le public pouvait en fait le voir clairement », a déclaré Natasha. Lindstaedt, un expert des relations américano-chinoises à l’Université d’Essex.

Lindstaedt pense que le ballon a été très probablement utilisé pour collecter des informations sur les capacités nucléaires du Pentagone, compte tenu de l’intérêt de chaque pays pour les programmes d’armes nucléaires de l’autre.

Bien que l’utilisation d’un ballon pour recueillir des renseignements ne soit pas aussi sophistiquée que l’utilisation de satellites pour espionner d’autres pays, cela a ses avantages.

« Ce que nous avons vu se développer ces dernières années, c’est l’utilisation de ballons à haute altitude, qui peuvent s’asseoir à quelque chose comme 60 000 pieds au-dessus du niveau du sol, juste hors de portée radar pour de nombreuses fins militaires et de défense », a déclaré Donald Rothwell.

« Cela fournit un niveau supplémentaire de renseignement et de surveillance qui n’est pas disponible pour les aéronefs à voilure fixe qui opèrent à des niveaux inférieurs, et également pour les satellites qui opèrent à des niveaux beaucoup plus élevés », a expliqué le professeur de droit.

Et maintenant pour les relations américano-chinoises ?

Pour de nombreux experts, cet incident a considérablement aggravé les relations entre Washington et Pékin.

« Les relations étaient déjà assez tendues et les deux pays essayaient de poursuivre une forme de détente. Le moment de détente semble disparaître. La relation, selon certains, est pire qu’avant », a expliqué Natasha Lindstaedt.

Les analystes pensent qu’il pourrait y avoir une autre série de mesures de rétorsion entre les États-Unis et la Chine, telles que des tarifs plus élevés sur certains produits.

Maintenant, alors que les États-Unis cherchent à récupérer les débris du ballon abattu, les grandes questions demeurent : était-ce vraiment un ballon espion et quel type de renseignement essayait-il de collecter ?