Saka aide Arsenal à dépasser Leeds et à quatre points d’avance alors que Bamford rate le penalty

La vue d’Arsenal consacrant une grande partie de la seconde mi-temps à la perte de temps dans la mesure du possible – et le son de Mikel Arteta exprimant par la suite sa joie d’avoir « trouvé un moyen de gagner » – en disait long.

Peu importe que la course sans victoire de Leeds se soit étendue à un sixième match, les dirigeants de la Premier League n’ont pas fait les choses à leur manière dans le West Yorkshire, où VAR a provoqué frustration et soulagement dans une mesure presque égale.

Un match passionnant dominé par la technologie et la controverse a été réglé par le vainqueur artistique de Bukayo Saka. La science VAR étant également au cœur du drame, Patrick Bamford de Leeds a vu un but refusé et a raté un penalty tandis que Gabriel d’Arsenal a fait annuler un carton rouge tardif à la suite d’un affrontement avec Bamford.

La plus brève des coupures de courant à Elland Road a coïncidé avec le coup d’envoi prévu à 14 heures, provoquant le chaos. Au bout de 23 secondes, le jeu a été interrompu et les équipes ont été retirées du terrain après qu’il est apparu que l’arbitre, Chris Kavanagh, et ses officiels avaient perdu leurs flux VAR de Stockley Park, tandis que la technologie de la ligne de but ne fonctionnait pas non plus. Un scintillement des lumières a déclenché des répercussions, le match ne reprenant pas avant 39 minutes. Heureusement, cela valait la peine d’attendre.

Arsenal a rapidement eu raison de se soulager lorsque, dès la reprise, le tir de Luis Sinisterra a dévié à quelques centimètres d’un montant. Vraisemblablement en tenant compte de cet avertissement, l’équipe d’Arteta a commencé à redécouvrir son groove familier de passe / mouvement et Rasmus Kristensen a fait un blocage important pour empêcher Gabriel Martinelli de se connecter avec une ouverture de volée.

Les Leeds de Jesse Marsch ne sont pas facilement intimidés, cependant, et leur volonté de presser leurs adversaires haut sur le terrain lors de la contre-attaque a interrompu le flux d’Arsenal et a créé une compétition de bout en bout au rythme exaltant.

Alors qu’Aaron Ramsdale d’Arsenal a bien fait de tirer un autre tir de Sinisterra vers la sécurité avant de refuser Pascal Struijk à bout portant, Illan Meslier ne pouvait pas vraiment se reposer facilement. Si le gardien français de Marsch s’est senti gracié après que Saka ait rencontré la talonnade de Martin Ødegaard et envoyé un arc de puce de deux mètres au-dessus de la barre, cela s’est avéré un sursis temporaire à l’exécution.

Avec Ødegaard à nouveau le créateur, Sako a échappé à la portée de Meslier avec un tir fabuleux fouetté dans le toit du filet sous l’angle droit le plus gênant.

Si cette finition représentait une définition de l’accomplissement technique, la passe transversale bâclée de Rodrigo qui a remis la possession à Arsenal était l’incarnation de la négligence d’un attaquant qui lit si souvent le jeu avec brio.

Aussi talentueux qu’il soit, Rodrigo n’est pas un attaquant central et ses limites dans ce rôle se sont manifestées tout au long de la première période. Rien d’étonnant à ce que de fortes acclamations aient accueilli la vue de Bamford sortant du banc pour s’échauffer à l’approche de la mi-temps. Bamford a lutté contre des blessures ces derniers temps, mais Leeds avait désespérément besoin de son mouvement d’incision et de déstabilisation du défenseur et, bien sûr, il a remplacé Rodrigo après la pause et a eu un impact instantané.

En effet, avec sa première touche significative, il a pivoté intelligemment, a fait tomber le ballon et a envoyé une volée basse au-delà de Ramsdale. Malheureusement pour Leeds, dans le processus, il avait poussé Gabriel à l’écart avec un peu trop de vigueur et cette poussée sur le défenseur d’Arsenal signifiait que le but était refusé.

Bamford a obtenu une deuxième chance depuis le point de penalty mais a raté, tirant largement après que le coup de pied ait été retardé par un combat d’argy-bargy entre les joueurs adverses à la suite d’un examen VAR qui a confirmé que William Saliba, qui a lutté tout l’après-midi, avait géré dans la zone.

Alors que Bamford se dirigeait vers la boîte, Gabriel l’accompagna, ayant manifestement quelques mots troublants à l’oreille. C’était une tentative si flagrante de repousser le Leeds No 9 que des coéquipiers indignés ont protesté et bientôt Kavanagh a dû séparer ses adversaires en guerre. Lorsque le coup de pied légèrement dépassé de Bamford s’est courbé juste à l’extérieur, la tête droite de Marsch s’est enfoncée dans ses mains et les joueurs d’Arsenal ont fait la queue pour serrer la main de Gabriel.

À présent, Leeds était à plein régime, remportant toutes sortes de duels individuels sur tout le terrain. Mais ils sont restés derrière et, les joueurs d’Arteta profitant de chaque occasion pour ralentir le temps, il en est resté ainsi. Non pas qu’il y ait eu un manque d’incidents en cours de route, le plus gros impliquant Bamford et Gabriel. Lorsque le premier a poussé le Brésilien dans la surface, le défenseur a répondu par un coup de pied de représailles lancé depuis le sol, préfacant l’effondrement dramatique de son adversaire.

Kavanagh a accordé un penalty et a émis un carton rouge mais VAR a annulé les deux, rétrogradant la punition du défenseur en jaune. C’était sans doute généreux, mais ni Gabriel ni Arsenal ne se sont plaints.