Arsenal a patiné sur de la glace mince mais a survécu à son expédition dans l’extrême nord de la Norvège. Ils n’ont pas exactement produit de spectacle au pays des aurores boréales et, en vérité, Bodø/Glimt auraient dû leur faire payer une seconde mi-temps passive. Leur radar créatif était éteint pendant la majeure partie d’une nuit fraîche, mais le but chanceux de Bukayo Saka en première mi-temps s’est avéré suffisant pour mettre fin à l’un des records les plus accrocheurs du continent. Une équipe locale habile et intelligente avait remporté ses 14 derniers matchs européens ici et ce n’était pas une mince affaire pour que la course soit finalement interrompue.
Les hôtes ont renforcé leur réputation en tant que l’un des clubs les plus progressistes, livre pour livre, dans cette compétition et il était facile de voir pourquoi des joueurs comme le Celtic, le Dinamo Zagreb et, à deux reprises, la Roma ont été humiliés ici l’année dernière. Si Runar Espejord, leur avant-centre, n’avait pas skié une chance glorieuse à huit mètres juste avant l’heure de jeu, ils auraient flairé un autre scalp. Ce n’était pas leur seule opportunité lors d’une vague d’attaques intenses et leur soutien bruyant, passionné mais mélodieux était justifié pour les encourager à plein temps.
Ils s’étaient rarement lâchés de toute la soirée. Bodø avait vu peu d’occasions comme celle-ci et c’était comme si, en plus d’affronter l’équipe de Kjetil Knutsen, Arsenal se heurtait à la fierté civique de toute une communauté. Le jaune et le noir emblématiques de Bodø/Glimt sont à ne pas manquer à chaque tournant dans cette charmante ville de pêcheurs isolée à 80 km à l’intérieur du cercle arctique ; les drapeaux flottaient fièrement devant les maisons de la banlieue tandis qu’à l’intérieur du stade, le nombre de supporters ne portant pas au moins une trace de leurs couleurs aurait pu se compter sur une main.
Un MC les a guidés à travers une série d’hymnes du club avant le coup d’envoi ; l’atmosphère, dans un cadre qui offrait un antidote rafraîchissant à l’uniformité entre de nombreuses citadelles modernes du football, était farouchement partisane mais pas hostile.
Mikel Arteta était simplement ravi que ses joueurs l’aient négocié, ainsi que la surface artificielle qui avait irrité José Mourinho après la deuxième humiliation de la Roma. « Peu d’équipes font ça », a-t-il déclaré à propos de la série de victoires de Bodø/Glimt. « Nous sommes venus ici en tant que numéro 15 et nous l’avons gagné. Nous en avons parlé ces derniers jours et c’était le défi dans des conditions différentes, dans un contexte différent, en faisant beaucoup de changements : trouver un moyen de gagner. Nous l’avons fait.
Une victoire lors de leur match nul avec le PSV Eindhoven jeudi prochain garantirait à Arsenal l’une des deux premières places du groupe A. La grève qui a maintenu leur record à 100% était étrange: assez étrange qu’il ait fallu une seconde ou deux pour la poche de loin les fans, blottis à l’autre bout, pour se rendre compte qu’ils avaient des raisons de célébrer. Saka a joué un doublé intelligent avec Albert Sambi Lokonga mais, près du coin droit de la surface de réparation, il a semblé être évincé alors qu’il tirait. Son effort a été bloqué par Marius Høibråten, qui avait glissé pour intervenir, mais l’a frappé directement et est tombé dans le filet. Cue un silence inquiétant et, enfin, une reconnaissance à 120 mètres. « Je pense qu’il est sorti de mes lèvres, c’est agréable », a déclaré Saka.
Arsenal n’a offert rien d’autre en attaque au-delà d’une demi-chance, immédiatement après avoir marqué, que Saka a coupé la cible. Arteta avait reconnu le danger de ce match en retenant quatre partants de la victoire contre Liverpool; ils ont contrôlé de longues périodes de la première mi-temps, mais Martin Ødegaard, qui a joué ici pour la dernière fois à 15 ans pour Strømsgodset en 2014, était calme tandis que William Saliba et Ben White étaient étirés après la pause.
« Le football n’est pas toujours juste », a déclaré Knutsen, l’entraîneur de Bodø/Glimt. « Nous avons été un peu malchanceux avec le but que nous avons encaissé mais c’est la vie. Je suis vraiment fier de la façon dont nous avons relevé la barre du match aux Emirats.
Guide rapide
La Roma frustre Mourinho mais les Hammers passent
Spectacle
Real Betis étaient parmi les clubs à garantir une place dans les huitièmes de finale de la Ligue Europa après avoir fait match nul 1-1 avec Rome. Un but de Sergio Canales a été annulé par Andrea Belotti en début de seconde période. Cependant, cela a suffi aux Espagnols pour s’assurer une place parmi les deux premiers tandis que l’équipe de José Mourinho a une tâche difficile à accomplir. Ils entameront leur prochain match de groupe avec trois points de retard sur leurs adversaires, Ludogoretsqui s’est imposé 2-0 à domicile contre HJK Helsinki la nuit dernière.
Fenerbahçe, Rennes et Fribourg ont également réussi avec quelques matchs à revendre.
Saïd Benrahma et Jarrod Bowen virés West Ham dans les huitièmes de finale de l’Europa Conference League lors d’une victoire 2-1 contre Anderlecht, mais des affrontements dans les tribunes ont terni la victoire. Benrahma a tiré un coup franc pour donner l’avantage à West Ham à la 14e minute, avant qu’Emerson Palmieri ne prépare Bowen pour terminer à 15 mètres à la demi-heure.
Les supporters bruyants d’Anderlecht ont allumé cinq fusées éclairantes à l’extérieur, dont l’une a atterri près du terrain de jeu. Un envahisseur de terrain a brièvement interrompu le jeu avant que des missiles ne soient lancés entre des groupes de fans rivaux, y compris une autre fusée éclairante qui a atterri à la maison.
Alors que les attentions étaient concentrées sur les bêtises dans la foule, Anderlecht a marqué une consolation sur penalty grâce à Sebastiano Esposito après une faute de Ben Johnson.
Moyes a déclaré à propos de Bowen: « C’est certainement une plume dans son chapeau … Il est beaucoup plus proche de ce qu’il était l’année dernière et il a l’air une menace à chaque fois qu’il joue. »
Le manager a ajouté à propos des incidents dans la foule : « J’ai vu du mouvement mais je n’y avais aucun intérêt pour être honnête. Pourquoi voudrions-nous attirer l’attention dessus ?
« Le travail des joueurs était de continuer et je pensais qu’ils l’avaient fait. Ce n’est pas ce que les clubs veulent connecter avec eux et je ne le veux certainement pas à West Ham.
À l’époque, ils avaient perdu 3-0, mais cela n’avait jamais semblé probable ici. Amahl Pellegrino et Ola Solbakken se sont tous les deux rapprochés peu de temps avant le raté d’Espejord et l’impressionnant intrigant Hugo Vetlesen n’a pas tout à fait réussi à dompter une balle en profondeur qui l’aurait envoyé clair. La glissance du terrain sous une pluie battante ne l’aidait pas mais c’était la même chose pour les deux équipes.
« Vous pouviez voir que c’était trop rapide pour nous, mais il n’y a aucune excuse », a déclaré Arteta. Il était satisfait de la façon dont Matt Turner, dont les longues délibérations sur les tirs au but dans le temps additionnel ont parlé de l’inconfort d’Arsenal, a balayé les balles que Bodø/Glimt a pétillées derrière et a décrit la performance de l’Américain comme « phénoménale ».
C’était exagérer, mais son soulagement d’éviter une peau de banane dans cette mer de jaune était justifié.