Steve Cooper est parti en secouant la tête et en gonflant les joues, son désespoir était évident. Nottingham Forest a semé le chaos à Anfield, mais une séquence d’autodestruction sur coups de pied arrêtés a ruiné tout espoir que leur affichage a généré pour la lutte contre la relégation. Liverpool a accepté les cadeaux avec gratitude pour remporter la 100e victoire en championnat à domicile du règne de Jürgen Klopp.
Un 11e match sans victoire a laissé Forest deuxième à partir du bas et leur manager une image de frustration frémissante. Un point précieux était terriblement proche contre une équipe de Liverpool incapable de faire face aux longs lancers de Moussa Niakhaté et prenant des mesures défensives évasives dans les phases finales. Leur propre incapacité à défendre les coups de pied arrêtés leur a coûté cher.
Liverpool a marqué de trois pour passer à moins de six points de Newcastle, quatrième. Diogo Jota a marqué deux fois pour le deuxième match consécutif, après avoir passé un an sans but auparavant. Forest a égalisé à deux reprises grâce à l’ancien défenseur de Liverpool Neco Williams et Morgan Gibbs-White, marquant deux fois sur la route pour la première fois en Premier League cette saison. Ce n’était pas suffisant. Mohamed Salah a converti un coup franc de Trent Alexander-Arnold pour passer au niveau de Robbie Fowler à la sixième place du classement des buteurs de tous les temps de Liverpool. Forest est revenu une fois de plus et a presque égalisé pour la troisième fois lorsque le remplaçant Brennan Johnson a frappé la barre transversale. D’où le tourment sur le visage de Cooper lorsqu’il se dirigea vers le tunnel.
« Le résultat et trois encaissements supplémentaires ajoutent à la série négative sur laquelle nous sommes », a déclaré le directeur de Forest. « Mais en regardant le match isolément, l’énorme frustration pour moi est que nous avons encaissé trois buts sur coups de pied arrêtés. Ils étaient tous vraiment évitables. Ça allait toujours être un match incroyablement difficile. Avoir réduit Liverpool à très peu d’occasions du jeu ouvert me dit que nous avons fait des choses décentes mais que nous avons perdu, et c’est la fin de tout.
Cela faisait presque 25 ans que Forest n’avait pas disputé un match de championnat à Anfield. Leurs fans bruyants ont marqué l’occasion avec un bel hommage aux 97 supporters de Liverpool qui ont été illégalement tués à Hillsborough en raison d’une négligence grave de la police du South Yorkshire. À 15 h 06, au moment où la demi-finale de la FA Cup entre les deux clubs a été interrompue en 1989, les fans de Forest ont dévoilé une immense banderole sur laquelle on pouvait lire : « Respectez le 97. Solidarité avec les survivants. Non au chant de la tragédie. Anfield a répondu par de chaleureux applaudissements.
Une première mi-temps fastidieuse a été rapidement oubliée au milieu d’une rafale de buts, de divertissements de bout en bout et d’une terrible défense après le redémarrage. Les coups de pied arrêtés ont été la plus grande menace de Liverpool tout l’après-midi. Virgil van Dijk, Ibrahima Konaté, Cody Gakpo et Jota se sont tous rapprochés des coups francs ou des corners avant la pause, bien que la domination des hôtes sur la possession de balle ne se soit pas traduite par une opportunité nette.
Cela a changé deux minutes après le début de la seconde période lorsqu’un corner d’Alexander-Arnold a frappé Niakhaté à la poitrine et a rebondi sur Fabinho. Le milieu de terrain s’est dirigé vers le but pour que Jota fasse un signe de tête à deux mètres.
Forest a rapidement égalisé lorsque Liverpool a été ouvert par un lancer de routine de Niakhaté sur la ligne que Taiwo Awoniyi a retourné à Gibbs-White. Le meneur de jeu a libéré Williams qui avançait sur la droite et le faible entraînement de l’international gallois a battu Alisson via une déviation des tibias d’Andy Robertson. Williams a gardé ses célébrations sous contrôle contre son ancien club.
Les visiteurs se sont endormis sur un coup franc de Robertson quelques instants plus tard, permettant à Jota de recevoir la livraison sur le point de penalty, la poitrine, le virage et la volée au-delà de Keylor Navas avant qu’un défenseur ne s’approche de lui. Seul Bournemouth a concédé plus de buts sur coups de pied arrêtés cette saison que l’équipe de Cooper, mais ils ont de nouveau égalisé lorsqu’un autre lancer de Niakhaté a semé la panique dans la surface de Liverpool. Gibbs-White a volé le film de Felipe dans le coin inférieur via de légères déviations à la fois de Konaté et d’Alexander-Arnold.
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Forest a de nouveau laissé filer la parité entre les doigts lorsque Salah a facilement résisté à Remo Freuler pour diriger le coup franc d’Alexander-Arnold au-delà de Navas. Liverpool a tenu le coup nerveusement, Johnson frappant la barre après s’être échappé derrière Konaté et lobant Alisson, pour laisser leur manager porter un toast à son siècle de victoires en championnat d’Anfield avec un soulagement évident.
« Leurs lancers ont créé un vrai gâchis, nous n’étions pas assez bien préparés pour eux », a admis Klopp. «Mais j’ai vu des contre-pressions de haut niveau, nous sommes beaucoup plus clairs dans ce département maintenant, et défensivement, nous avons quelque chose sur quoi bâtir. J’ai l’impression que c’est la première fois cette saison que nous l’avons, et maintenant nous devons l’utiliser. Espérons qu’il ne soit pas trop tard. »