- Un chef de secte accusé d’épouser des enfants a plaidé non coupable d’enlèvement.
- Sam Bateman a été arrêté en août après que des filles ont été retrouvées enfermées dans une remorque qu’il remorquait.
- Bateman, du FLDS, a été mis en examen pour de nouvelles accusations liées à l’enlèvement de ces filles aux soins de l’État.
Samuel Bateman, le chef de 46 ans d’une secte dissidente polygame liée au chef de la secte Warren Jeffs, était devant le tribunal cette semaine où il a fait face à de nouvelles accusations criminelles alléguant qu’il avait orchestré l’enlèvement de près d’une douzaine de filles dans des foyers de groupe pour enfants de l’État.
Bateman, un prophète autoproclamé de l’Église fondamentaliste de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, a été arrêté pour la première fois sous l’inculpation de l’État en août après que trois jeunes filles ont été retrouvées cachées dans une remorque de fret que les forces de l’ordre ont déclaré qu’il remorquait sur une autoroute en Flagstaff, Arizona – à plus de 1 000 miles du bastion FLDS à Colorado City.
Les responsables locaux ont ensuite fait une descente dans les résidences de l’Arizona utilisées par Bateman – qui a 20 femmes, pour la plupart des enfants – et neuf filles ont été placées dans des foyers de groupe du Département de la sécurité des enfants de l’Arizona, selon le FBI.
Mercredi, Bateman a plaidé non coupable de nouvelles accusations devant le tribunal fédéral de Phoenix, en Arizona, après que le FBI a allégué qu’il s’était arrangé pour que trois de ses épouses adultes kidnappent 8 de ces filles mineures du foyer de groupe pour enfants où elles étaient prises en charge.
« Le 27 novembre 2022, huit des neuf femmes mineures se sont enfuies des foyers de groupe du DCS », a écrit Dawn Martin, un agent spécial du FBI, dans un affidavit déposé devant les tribunaux fédéraux de Washington et de l’Arizona.
Le FBI dit que Bateman a conspiré avec trois femmes – Moretta Johnson, Naomi Bistline et Donnae Barlow – pour aider les filles à échapper aux soins de l’État. Ils sont accusés d’avoir falsifié et détruit des preuves et d’avoir aidé à kidnapper les filles.
Les femmes ont récupéré les filles puis les ont transportées à Spokane, Washington en voiture, où elles ont été retrouvées le 1er décembre dans un AirBnb, selon des documents du tribunal fédéral.
Polygamie et abus sexuels
Le FLDS a longtemps été dirigé par Warren Jeffs, un chef de secte notoire qui dirige le groupe depuis la prison depuis 2006.
Bateman, qui pendant des années avait essayé de se frayer un chemin dans le cercle restreint de Jeff, s’est récemment déclaré prophète, a déclaré l’un des fils de Warren Jeffs à Insider.
Alors que la plupart des membres du FLDS considèrent toujours Jeff comme le prophète, le FBI affirme que Bateman compte désormais un petit groupe de 50 adeptes.
Bien que Bateman n’ait pas été inculpé d’accusations fédérales de trafic sexuel, un affidavit déposé dans l’affaire détaille les allégations d’abus sexuels sur des filles mineures dans la secte.
Lorsque les filles ont été placées sous la protection de l’État en septembre, les enquêteurs fédéraux ont commencé à examiner certains de leurs journaux, qui avaient été saisis au domicile de Bateman.
Les entrées du journal détaillaient les baisers, coucher avec et toucher Bateman, 46 ans. Lors d’entretiens avec le FBI, des informateurs ont détaillé certains des traitements présumés de Bateman envers ses épouses mineures, y compris une orgie alimentée au vin dans laquelle ils ont été obligés de le regarder avoir des relations sexuelles avec leur père avant d’être forcés d’avoir des relations sexuelles avec d’autres hommes.
Un informateur a déclaré aux enquêteurs que Bateman s’était plaint à certaines de ses épouses qu’une autre de ses épouses-enfants – pas plus âgée que 10 ans – mouillait son lit. Bateman a également dit à sa propre fille mineure qu’il était censé l’épouser et l’imprégner, et à plusieurs reprises l’a embrassée de manière inappropriée devant d’autres adeptes, selon le rapport du FBI.
Lors des premiers entretiens médico-légaux, cependant, les filles n’ont pas signalé d’abus sexuels, et Martin a déclaré qu’elle pensait que les filles plus âgées empêchaient les plus jeunes de parler.
Ce n’est qu’un jour avant Thanksgiving que l’une des neuf filles prises en charge par l’État a déclaré que Bateman l’avait agressée sexuellement, selon l’affidavit du FBI.
Quelques jours plus tard, huit des filles ont décollé, incitant les enquêteurs à se tourner à nouveau vers les appareils électroniques et les journaux qu’ils ont laissés pour obtenir des réponses.
Ils ont appris que les filles avaient communiqué avec les épouses plus âgées de Bateman via une discussion de groupe cryptée sur Signal.
Dans une entrée de journal le 27 novembre, une fille a écrit : « Aujourd’hui est le jour où nous rentrons à la maison », selon l’affidavit.
Un procès était prévu pour Bateman le 10 janvier, mais ses avocats ont demandé plus de temps pour se préparer.
L’avocat Andrew Marcantel, qui représente Bateman, a déclaré à Insider qu’il s’attend à ce que le procès soit reporté.