Emma Hayes voulait terminer l’année avec « un cracker pour Noël », et le talismanique Sam Kerr et la jeune star anglaise Lauren James ont donné le coup lors d’une défaite 3-0 contre le Paris Saint-Germain qui a envoyé Chelsea en quart de finale de la Ligue des champions. finale en tant que vainqueur du Groupe A.
Kerr est apparu à la fin de la première mi-temps pour propulser Chelsea devant son pied gauche plus faible avant que James ne marque deux fois en deuxième période, donnant aux Blues la première place dans un groupe qui comprenait également le Real Madrid et l’équipe albanaise Vllaznia.
« C’était ma performance préférée cette saison, pendant 75 minutes », a déclaré Hayes. « C’était la performance que je voulais, c’est la performance que j’ai vue à l’entraînement, en particulier cette semaine, c’est surtout cela qui a donné confiance à l’équipe. Ce fut certainement une performance satisfaisante.
Chelsea n’avait pas besoin d’une victoire pour dominer le groupe A – éviter un déficit de deux buts aurait suffi – mais leur capitaine, Magda Eriksson, avait déclaré qu’ils ne « voulaient pas se contenter de passer. Nous voulons terminer en tête et faire une autre déclaration.
Dans le match retour à Paris, un but de Millie Bright a fait la différence. Avant cela, Chelsea et le PSG s’étaient rencontrés à deux autres reprises en Ligue des champions : les deux équipes avaient gagné à domicile en quarts de finale 2018-19, les Bleus progressant au total.
Hayes a apporté quatre changements à l’équipe qui a battu Vllaznia 4-0 la semaine dernière. Bright, James, Eriksson et Erin Cuthbert sont tous revenus dans le onze de départ à la place d’Aniek Nouwen, Ève Périsset, Jessie Fleming et Jelena Cankovic.
La première mi-temps a peut-être été plus cagi que l’un ou l’autre des managers l’aurait souhaité. Gérard Prêcheur du PSG avait promis « une attaque à fond », mais les 45 premières minutes n’ont donné que deux tirs cadrés.
Malgré cela, le PSG est une opposition de qualité. Ils mènent la Ligue 1 après avoir récemment battu la force dominante du football français et européen, Lyon – les détenteurs de la Ligue des champions et huit fois vainqueurs. Et ils ont livré le premier effort significatif au but ici, Kadidiatou Diani saisissant un ballon lâche musclé des pieds de James avant de décocher un tir sur la barre transversale à 40 mètres.
James, en réponse, fournirait le meilleur jeu de l’équipe locale, forçant trois beaux arrêts de la gardienne du PSG, Sarah Bouhaddi, en l’espace de 15 minutes. La première a été bloquée par la gardienne, la seconde a été écartée de son poteau gauche et la troisième a été écartée à fond.
Il a fallu un moment de magie de la part de l’influent Kerr, qui apparaît généralement lorsque Chelsea a besoin d’elle, pour sortir de l’impasse. Sophie Ingle, qui a été un rocher pour les Blues dans un rôle de milieu de terrain profond cette saison, a propulsé une tête en avant. Sakina Karchaoui du PSG était là mais n’a pas réussi à prendre le contrôle du ballon et Kerr a récupéré, contourné Élisa de Almeida et a tiré dans la lucarne avec style sur le coup de la mi-temps.
« Pendant les 30-35 premières minutes en tant que groupe, notre effort, nous méritions probablement d’aller de l’avant », a déclaré Prêcheur. « Nous avons réussi à créer des problèmes à Chelsea et à leur donner quelques doutes. Nous avons payé une pénalité pour l’effort physique supplémentaire, c’est à ce moment-là que Chelsea est entré en jeu et a saisi son opportunité. Ensuite, nous avons trouvé cela difficile. Le football est un jeu cruel et Chelsea ne vous laisse pas tomber dans ces situations.
La foule de Stamford Bridge – qui, avec 10 129 spectateurs, était bien plus petite que celle qui a accueilli l’équipe féminine dans le stade principal pour la visite de Tottenham il y a un mois – s’est animée devant le but, créant une atmosphère digne de la rencontre.
Moins de 10 minutes après le redémarrage, James a marqué son premier but en Ligue des champions. Une mauvaise passe de Bouhaddi a été poussée vers Fran Kirby par James. Elle a pris deux touches pour le jouer à Kerr, qui l’a renvoyé directement à l’attaquant anglais pour dépasser le malheureux gardien de but.
Cette frappe a été suivie par sa deuxième peu de temps après, avec Guro Reiten jouant à Kirby qui, à bout de souffle, a réduit la puissance de James. C’était un football rapide et à une touche à son meilleur et les espoirs d’Eriksson d’une performance de déclaration étaient rencontrés.
« Je pense que vous avez vu Lauren dans et autour de la surface de réparation, c’est exceptionnel », a déclaré Hayes. «Nous devons être conscients qu’il y a tellement de choses dans son jeu pour continuer à se développer; suivre les arrières latéraux, revenir tôt dans les positions défensives, se connecter avec moins de touches.
« L’équipe a mis Lauren dans la meilleure position possible ce soir et elle a exécuté. je l’ai sortie [substitute] parce que je suis conscient de son âge et de la scène, je pensais qu’elle avait l’air un peu léthargique. Le talent est là pour que tout le monde puisse le voir, mais nous devons y aller une étape à la fois.
Chelsea et Arsenal participeront au tirage au sort des quarts de finale qui se tiendra le 10 février. Les équipes du même pays ne peuvent pas se rencontrer, bien qu’elles reprennent la saison les unes contre les autres dans la WSL le 15 janvier.
Chelsea affrontera la Roma, Lyon ou le Bayern Munich en quart de finale, tandis qu’Arsenal affrontera soit la Roma, le PSG ou le Bayern Munich. Les matches aller auront lieu les 21 et 22 mars et les seconds les 29 et 30 mars.