Sammy Smith entre dans l’histoire de la NASCAR à Phoenix

La série NASCAR Xfinity a un nouveau pilote enfermé dans les séries éliminatoires. Sammy Smith a gagné au Phoenix Raceway le 11 mars et il est entré dans l’histoire de NASCAR dans le processus.

Le double champion ARCA Menards Series East s’est préparé pour la course Xfinity Series à Phoenix à l’âge de 18 ans. Il est sorti et a mené 92 des 200 tours avant de franchir la ligne d’arrivée devant son coéquipier Ryan Truex. Smith est officiellement devenu le plus jeune vainqueur de la série Xfinity à Phoenix Raceway, et il a battu un record établi par William Byron (19 ans) au cours de la saison 2017.

Smith avait clairement la Toyota à battre à Phoenix Raceway. Il a commencé 11e au général, mais il a terminé l’étape 1 en troisième position. Il a ensuite terminé l’étape 2 en quatrième position.

Smith a pris les devants lors de la dernière étape après avoir dépassé Kyle Busch, et il a continué à retenir plusieurs prétendants lors de plusieurs redémarrages. Il a survécu à un événement rempli de prudence, a appris au fur et à mesure que la course progressait et a montré qu’il pouvait être un véritable concurrent dans ce qui n’était que son deuxième départ en série Xfinity à Phoenix Raceway.

Smith a gagné un avantage dans une autre bataille

GettySammy Smith (avant) mène à Phoenix Raceway.

À l’approche de la saison 2023 de la série Xfinity, il y avait trois principaux pilotes débutants – Parker Retzlaff, Chandler Smith et Sammy Smith. Tous étaient éligibles pour remporter la recrue de l’année, mais les deux avec le nom de famille Smith se sont démarqués comme les meilleures options en raison de leurs places chez Joe Gibbs Racing et Kaulig Racing.

Retzlaff a impressionné au cours de la saison 2022 en effectuant des départs sélectionnés pour RSS Racing et Our Motorsports. Cependant, Jordan Anderson Racing continue de se développer en tant qu’opération à deux voitures tandis que JGR et Kaulig Racing sont déjà devenus des prétendants au championnat.

Chandler a attiré l’attention au début de la saison 2023. Il a terminé 12e à Daytona, quatrième à l’Auto Club Speedway et troisième au Las Vegas Motor Speedway. Il a également mené 118 tours lors du voyage au Nevada.

Le jeune Smith, à titre de comparaison, a affiché trois classements consécutifs parmi les 20 premiers pour commencer l’année, mais il n’a pas percé le top 10 avant le voyage à Phoenix Raceway. C’est à ce moment-là qu’il a livré une performance gagnante et a pris la tête de la bataille de la recrue de l’année.

Chandler avait une avance de 49 points dans la bataille de la recrue de l’année au début du week-end de Phoenix, et il aura toujours l’avantage en direction d’Atlanta Motor Speedway après une cinquième place en Arizona. Cependant, le pilote Joe Gibbs Racing deviendra le leader de facto maintenant qu’il a une place garantie dans les séries éliminatoires.

La raison en est que les points sont réinitialisés une fois les séries éliminatoires commencées. Si Chandler rate les séries éliminatoires – hautement improbable compte tenu de sa production précoce – il ne pourra pas combler le déficit de points.

Smith va maintenant concourir sur une nouvelle piste

Le joueur de 18 ans n’en est qu’à 13 courses dans sa carrière Xfinity Series – quatre dans sa première saison à plein temps. Il a livré des performances exceptionnelles pour Joe Gibbs Racing, et il s’est engagé dans les séries éliminatoires aux côtés de son coéquipier John Hunter Nemechek et d’Austin Hill de Richard Childress Racing.

Le prochain défi de Smith est un voyage en Géorgie. La saison Xfinity Series se poursuit avec un mini-superspeedway à Atlanta Motor Speedway. Il s’agit d’une nouvelle piste pour Smith étant donné qu’il n’a pas de départs antérieurs sur la surface reconfigurée.

Les départs précédents de Superspeedway de Smith ont été limités au Daytona International Speedway. Il a participé à une course de la série Craftsman Truck et à deux courses de la série Xfinity tout en conduisant pour Tricon Garage et JGR, respectivement.

Smith n’a pas percé le top 10 dans les deux départs. Il a terminé 14e de la course Truck Series et 19e de l’ouverture de la saison Xfinity Series 2023. Son tout premier départ à Daytona s’est soldé par un accident. Désormais, il tentera de surpasser ces performances lors du déplacement à l’Atlanta Motor Speedway.