Sans-abrisme en Europe : les maisons modulaires pourraient-elles aider à sortir les gens de la rue ?

Le sans-abrisme en Europe est en augmentation depuis des années.

Bien que les chiffres soient difficiles à obtenir – car les pays ont des définitions différentes du sans-abrisme et tous les pays ne suivent pas le nombre de personnes qui relèvent de leur définition – la Commission européenne a trouvé que le nombre de personnes dormant dans la rue augmente dans presque tous les États membres.

La Finlande est l’une des rares exceptions – le pays nordique a vu sa population de sans-abri diminuer depuis 2008, lorsqu’il a commencé à se concentrer sur une stratégie de logement d’abord. Le logement d’abord est basé sur le principe qu’une fois qu’une personne a un logement, qui est permanent et sûr, il lui est plus facile d’avancer dans sa vie.

S’il a été démontré qu’à long terme, ce type d’approche permet aux gouvernements d’économiser de l’argent, les coûts initiaux sont élevés, ce qui a découragé de nombreux pays de suivre l’exemple de la Finlande.

L’une des solutions proposées pour réduire les coûts dans l’intervalle est le logement modulaire, qui a été utilisé comme un tremplin sur la voie de l’autonomie en matière de logement.

Que sont les maisons modulaires ?

Les maisons modulaires sont des unités d’habitation construites sur mesure et conçues pour un usage temporaire. Ils peuvent être déplacés et installés dans différents sites et sont généralement prêtés à peu de frais ou gratuitement.

Ils ont été présentés comme une solution de logement à faible coût et de haute qualité pour les personnes sans abri, ainsi qu’une solution de logement temporaire pour les victimes de catastrophes naturelles et les réfugiés.

Ils sont moins chers que la construction de nouveaux logements abordables – les maisons modulaires coûtent généralement 15 à 20 % moins cher à construire que les maisons traditionnelles construites en bâton. Les communautés de maisons modulaires sont souvent accompagnées de services de soutien d’organismes de bienfaisance qui aident les personnes auparavant sans abri à se remettre sur pied.

À Cambridge, au Royaume-Uni, la première communauté de maisons modulaires a été créée en 2020 par l’association caritative Jimmy’s Cambridge en collaboration avec Allia Future Homes et l’organisation de construction éthique New Meaning Foundation.

Selon Lewis Herbert, directeur d’Allia Future Homes, les maisons ont été conçues par des architectes pour répondre aux besoins des sans-abri, en s’appuyant sur les connaissances d’organisations caritatives et de personnes qui ont elles-mêmes vécu l’itinérance.

« (Les résidents des maisons modulaires) n’ont pas beaucoup de biens et ils ont besoin de quelque chose de facile à gérer », a déclaré Herbert à Euronews Culture. «Nous avions donc essentiellement besoin d’une conception très simple et assez compacte d’un salon principal avec une cuisine dans le coin, dans la pièce du milieu d’une salle de bain avec douche, puis la chambre pour une personne à l’arrière.

« Les maisons modulaires sont là pour les personnes qui n’y resteront pas éternellement, car c’est un tremplin pour les personnes qui faisaient auparavant des allers-retours entre les auberges et la rue. »

Chaque unité mesure 25 m2 et dispose d’un petit porche et d’un jardin et il n’y avait généralement pas plus de 6 unités dans une communauté.

Comment les maisons modulaires aident-elles les résidents?

Une nouvelle étude publiée par le Centre de recherche sur le logement et la planification de l’Université de Cambridge et Jimmy’s a révélé que les maisons modulaires peuvent aider certains sans-abri à commencer leur voyage vers une solution de logement plus permanente.

« Les maisons modulaires sont une solution innovante pour lutter contre l’itinérance et ont entraîné des résultats positifs pour les résidents », a conclu l’étude.

Mais la recherche suggère que le logement à lui seul ne résoudra pas le problème et que « l’utilisation de solutions modulaires comme logement temporaire pour préparer les gens à vivre de manière indépendante fonctionne mieux là où l’offre de logement est combinée avec un soutien ».

Certains des témoignages de résidents ont révélé que le fait d’avoir leur propre espace les a aidés à trouver la confiance nécessaire pour lutter contre les dépendances et renouer avec des membres de la famille éloignés.

« C’est une reprise lente », a déclaré le PDG de Jimmy’s Mark Allan à Euronews Culture. « Mais si vous pouvez parler à votre famille et si vous pouvez arrêter de boire, si vous pouvez recommencer à penser au travail et à trouver un emploi, alors c’est un grand pas en avant. »

Les maisons modulaires sont différentes des autres types de logements temporaires proposés par Jimmy en raison de l’intimité qui les accompagne, ce qui, selon Allan, est crucial pour la récupération.

« Cela donne à quelqu’un son propre espace et sa propre porte d’entrée afin qu’il puisse rentrer chez lui, fermer la porte et être seul », a-t-il déclaré. « C’est assez important pour quelqu’un qui se remet de ce qui l’a conduit à l’itinérance en premier lieu (…) parce qu’il peut simplement avoir un espace pour lui. »

L’un des résidents a déclaré aux chercheurs : « La vie privée est la meilleure chose, vous pouvez faire ce que vous voulez. Parfois, il est difficile de dialoguer avec d’autres personnes et vous devez être seul. »

Des défis encore à relever

Pendant la pandémie de COVID-19, le gouvernement britannique s’est fixé l’objectif ambitieux de mettre fin à la rue dans le pays d’ici 2024, mais la hausse du coût de la vie a entraîné une augmentation du nombre de sans-abrisme au cours de l’année écoulée.

Certains des points négatifs soulevés par les résidents vivant dans les maisons modulaires de Jimmy reflétaient leurs difficultés à accéder aux services de soutien en santé mentale et en toxicomanie.

Tous les résidents interrogés pour l’étude de Cambridge ont déclaré que trouver un emploi restait difficile, même si avoir une adresse aidait. Les services de santé mentale étaient également difficiles d’accès en temps opportun.

« … les longs délais d’attente pour recevoir un soutien en santé mentale et un soutien en matière de drogue et d’alcool ont été signalés comme un obstacle par certains résidents à l’amélioration de leur santé », selon l’étude.

Allan a ajouté que même si les maisons modulaires étaient une excellente solution provisoire pour sortir les gens de la rue, elles ne résolvaient pas le problème de la fourniture de logements abordables à long terme.

« C’est bien qu’ils existent en tant que solution provisoire et abordable. Mais ce n’est pas une solution permanente suffisante. Et c’est là le problème. Il n’y a pas assez de logements abordables en cours de construction. »