BELFAST – Alors qu’un garçon de six ans en attente d’une transplantation cardiaque regardait d’en haut, le Parti unioniste démocrate a empêché l’Assemblée d’Irlande du Nord d’adopter une loi visant à sauver la vie de l’enfant.
Le vote contrecarré de mardi à Stormont a illustré la profondeur de l’opposition unioniste démocrate au protocole commercial post-Brexit pour l’Irlande du Nord. Ses dirigeants étaient seuls alors que d’autres partis pressaient le DUP d’autoriser l’adoption finale d’une législation surnommée «la loi de Dáithí» en l’honneur du garçon, Dáithí Mac Gabhann, et de ses parents dans la galerie des visiteurs.
Mais pour la sixième fois depuis l’élection de l’Assemblée en mai, les unionistes démocrates ont de nouveau utilisé leur droit de veto pour empêcher l’élection d’un président, une première étape essentielle. Cette obstruction signifie que la législature de Stormont ne peut pas fonctionner, bloquant surtout sa capacité à former un gouvernement intercommunautaire conformément à l’accord de paix de 1998 en Irlande du Nord.
Au cours d’un débat de 40 minutes sur Stormont, l’ancien premier ministre du DUP, Paul Givan, a regardé vers le haut, souriant à la famille Mac Gabhann et les félicitant pour leur courageuse campagne. Puis il a rejeté la responsabilité de l’impasse politique sur le secrétaire d’État britannique pour l’Irlande du Nord, Chris Heaton-Harris.
Givan a affirmé que Heaton-Harris avait déjà assuré en privé le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, que le gouvernement britannique adopterait une loi habilitante pour la « loi de Dáithí » par la Chambre des communes. Il a accusé Heaton-Harris de « faire des déclarations aux médias et de dire différentes choses en privé aux partis politiques ».
Le gouvernement britannique avait précédemment adopté cette approche de «règle directe» pour surmonter l’opposition du DUP à Stormont en étendant les lois britanniques sur le droit à l’avortement et le mariage homosexuel à l’Irlande du Nord via les Communes.
Le dysfonctionnement de Stormont a une fois de plus laissé l’Irlande du Nord à la traîne par rapport au reste du Royaume-Uni en adoptant une loi déjà établie dans toute la Grande-Bretagne. La « loi de Dáithí » reflète les changements juridiques en vigueur au Pays de Galles depuis 2015, en Angleterre depuis 2019 et en Écosse depuis 2021. La loi de chaque juridiction suppose que les personnes ont automatiquement consenti à ce que leurs organes soient donnés après leur décès, à moins qu’elles n’aient enregistré leur opposition dans une base de données gouvernementale.
L’Irlande du Nord, en revanche, n’autorise toujours le don d’organes qu’en vertu des règles antérieures du Royaume-Uni, le limitant aux cas où la personne décédée avait explicitement enregistré son consentement au préalable. Cela limite considérablement le bassin potentiel de donateurs.
Dáithí attend depuis près de cinq ans pour remplacer un cœur qui ne fonctionne que dans la moitié de ses chambres. Son état, connu sous le nom de syndrome hypoplasique du cœur gauche, s’avère souvent mortel pour les enfants au cours des premières années de leur vie et nécessite une greffe du cœur pour toute tentative de survie à plus long terme.
Il y a un an, le garçon a posé pour les photographes sur les marches de Stormont, les bras levés en jubilation, après que l’assemblée a adopté la loi. Mais il ne peut entrer en vigueur tant que l’assemblée n’a pas adopté de règlements supplémentaires rédigés par le ministère de la Santé définissant la manière dont des types spécifiques d’organes et de tissus seront manipulés.
Mardi, après le refus du DUP d’autoriser ce vote, ses parents Máirtín et Seph – qui ont soigneusement évité de critiquer directement le DUP – ont de nouveau parlé hors caméra avec Givan, leur garçon faisant la sieste à proximité dans son fauteuil roulant.
Les parents ont déclaré qu’ils avaient l’intention de se rendre la semaine prochaine à Londres pour faire pression sur les députés conservateurs afin qu’ils soutiennent un amendement soutenu par le DUP à un projet de loi sans rapport, le projet de loi sur l’Irlande du Nord (formation exécutive). Ce projet de loi – qui reporte une éventuelle nouvelle élection à l’Assemblée à avril 2024 et transfère davantage de responsabilités décisionnelles aux fonctionnaires de Heaton-Harris et Stormont – devrait franchir toutes les étapes parlementaires avec peu de débat le mercredi 22 février.
Dans les coulisses, Heaton-Harris a rejeté l’idée d’intégrer les réglementations de la « loi de Dáithí » dans ce projet de loi, la jugeant juridiquement lourde et peu pratique, alors que le Parlement aurait du mal à trouver le temps de débattre et d’adopter un projet de loi d’initiative parlementaire sur la question.
Les membres de l’Assemblée de cinq autres partis ont plaidé en vain pour que le DUP ne perde pas de temps à pousser la question à Westminster. Ils ont noté que Dáithí n’était que l’une des 134 personnes figurant sur la liste des patients d’Irlande du Nord cherchant à être transplantés.
Un membre de l’assemblée représentant le district d’origine des Mac Gabhann dans l’ouest de Belfast, Gerry Carroll, a qualifié la position du DUP d' »absolument cruelle ».
« Nous parlons d’un garçon de 6 ans qui attend un nouveau cœur », a déclaré Carroll. « La vie des gens est plus importante que la protestation protocolaire du DUP. »