Aujourd’hui à Bruxelles, j’ai regardé le président de Microsoft, Brad Smith, produire une copie de l’accord qu’il espère toujours que Sony signera : un contrat pour garder Call of Duty sur PlayStation et dissiper les inquiétudes du plus grand rival de Xbox de bloquer son rachat d’Activision Blizzard de 68,7 milliards de dollars.
Mais alors même que l’exécutif de Microsoft agitait son morceau d’A4 en l’air, le désaccord de Sony sur l’accord est resté un point d’achoppement majeur pour faire passer l’acquisition par les régulateurs ici en Europe, au Royaume-Uni et aux États-Unis.
Et malgré ma convocation par Microsoft à Bruxelles – le site d’une réunion aujourd’hui entre elle, l’UE, Sony et d’autres partenaires intéressés – pour une mise à jour sur l’accord, j’ai eu le sentiment que nous avions été nourris d’un sandwich d’accords qui ressemblait à du pain avec peu de remplissage.
Ce matin, Microsoft a réitéré ce que nous savions déjà essentiellement – que Nintendo, par manque d’intérêt ou d’optimisme sincère à l’idée d’obtenir Call of Duty sur son matériel – n’allait pas être un problème pour Xbox pour conclure son accord.
Ce soir, les journalistes ont été informés que Nvidia, la société à l’origine du rival de Microsoft pour les jeux en nuage sur PC, avait également été intégrée. Au total, a déclaré Smith, cela signifiait que 150 millions d’appareils supplémentaires avaient désormais accès à Call of Duty.
Mais qu’en est-il de cet après-midi ? Et Sony ? Lorsqu’on lui a demandé comment s’était déroulée la rencontre avec le patron de PlayStation, Jim Ryan, Brad Smith a refusé d’entrer dans les détails.
Au lieu de cela, nous avons eu cette fioriture d’un contrat : non signé, plein d’espoir, en attente. Était-ce aujourd’hui destiné à convaincre Sony qu’avec Nintendo et Nvidia à bord, sa propre acceptation de l’accord était désormais inévitable ? Pour être juste, il a toujours semblé peu probable que la rencontre d’aujourd’hui entre Xbox et PlayStation se traduise par une percée.
La journée d’aujourd’hui visait-elle plutôt à convaincre la Commission européenne de l’UE et d’autres régulateurs hésitants que l’accord de Microsoft était couru d’avance ? Pour moi, les remarques de Brad Smith ont finalement suggéré que Microsoft considérait l’accord comme un autre parmi une longue série d’accords qu’il avait obtenus par le biais des régulateurs concernant son activité PC dans le passé.
Dans un briefing rempli de déclarations répétées selon lesquelles il s’agissait d’une minorité dans l’espace des consoles – dans un rapport de 80:20 en Europe, un graphique à secteurs projeté montrait en évidence – Microsoft a simultanément vanté son expérience et sa détermination à conclure cet accord, démentant son offre. apparaître comme un outsider milliardaire.
« Chez Microsoft, nous avons une longue et profonde expérience dans le respect des types de recours qui ont du sens dans ce cas », a déclaré Smith. « Le genre de remèdes qui garantissent que Call of Duty reste disponible sur d’autres consoles. Le genre de remèdes qui peuvent garantir que Call of Duty et d’autres jeux restent disponibles dans le cloud et même sur des systèmes d’exploitation alternatifs comme ChromeOS et pour les Chromebooks. Nous sommes venus à Bruxelles prêts à retrousser nos manches et à faire fonctionner ce type de solution, car nous savons que c’est ce qu’il faudra pour développer davantage ce marché. »
« Je me promène avec une enveloppe contenant l’accord définitif que nous avons envoyé à Sony deux jours avant Noël. »
La théâtralité de ce contrat, de toute cette journée, indiquait une entreprise qui pense qu’elle gagnera toujours, tout en promouvant un avenir multiplateforme dont elle détiendra une plus grande partie. Même la position intransigeante de l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés qui suggérait qu’un changement structurel de l’accord était nécessaire – ce qui signifie que Microsoft doit vérifier ses ambitions et abandonner au moins une part du gâteau Activision Blizzard King – était, nous a-t-on dit, une réalité avec marge de manœuvre. La suggestion qu’il abandonnerait Call of Duty ou King ? Apparemment non négociable.
Et Microsoft a peut-être raison. Peut-être que l’industrie du jeu au sens large en tirera vraiment profit en engloutissant une entreprise qui, selon elle, vaut un prix demandé plus élevé que toute autre entreprise qu’elle a acquise au cours de son histoire. Il y a des avantages assez clairs – à mes yeux du moins – concernant le sort du personnel d’Activision Blizzard et le départ probable de leur PDG.
Mais malgré tout cela, il me reste difficile de voir Sony prendre des risques alors qu’il est concevable de continuer avec le statu quo.
« Nous n’avons pas encore trouvé d’accord avec Sony, j’espère que nous le ferons », a déclaré Smith, produisant le contrat. « Je me promène avec une enveloppe qui contient l’accord définitif que nous avons envoyé à Sony deux jours avant Noël. Je suis prêt à le signer à tout moment. Et si Sony n’aime pas les mots, nous sommes prêts à nous asseoir et sortez un stylo ou une version de Microsoft Word et de ses fonctionnalités de copier-coller.
« Nous savons que les progrès dans tout dans la vie nécessitent un dialogue. Nous nous y engageons. Nous nous y engageons avec la Commission européenne. Nous nous y engageons avec d’autres régulateurs du monde entier. Nous nous y engageons avec d’autres entreprises de notre industrie. Nous nous y sommes engagés avec Sony lui-même. Et j’espère et je crois que c’est le jour – comme beaucoup d’autres jours que j’ai passés à Bruxelles – qui fera progresser notre industrie et nos réglementations de manière responsable. »
Bien sûr, en définitive, ce sont les régulateurs qui décideront. Comment ont-ils vu aujourd’hui ? Nous connaîtrons le verdict de l’UE en avril au plus tard.