Greg Downs et son chien Snickers ont marché le long du ruisseau Montecito mardi matin, le soleil s’efforçant de percer les nuages.
La voie navigable gargouillait régulièrement, mais le débit n’était pas aussi violent que lundi, lorsque de l’eau s’est déversée sur le chemin Olive Mill adjacent. Downs, qui vit à proximité sur un terrain plus élevé, avait voulu voir comment le ruisseau résistait pendant la nuit.
Sa maison n’a pas été endommagée par les coulées de boue, mais la tempête de lundi l’a quand même rendu nerveux, surtout pour certains de ses voisins qui ont passé la nuit chez lui. Leurs maisons étaient également intactes lundi soir.
« C’est à peu près une bénédiction de pouvoir gérer une telle quantité d’eau », a-t-il déclaré.
Mardi matin, peu de dégâts importants avaient été signalés. Mais les habitants étaient toujours nerveux, ne sachant pas quand ils pourraient rentrer chez eux.
Pour une bonne raison. La violente tempête qui a frappé le comté de Santa Barbara a forcé une évacuation massive de Montecito et des communautés environnantes au milieu des inquiétudes concernant les inondations et les coulées de boue.
Plusieurs personnes ont été secourues de véhicules submergés par les eaux de crue lundi, dont une camionnette qui a été submergée par l’eau dans la région d’Aliso à Santa Inez et un autre sauvetage sur l’autoroute 135, selon des responsables.
Lundi soir, un bassin d’orage destiné à canaliser les eaux de crue dans le nord du comté de Santa Barbara a échoué, envoyant de la boue et de l’eau dans le quartier résidentiel.
Plusieurs maisons ont été évacuées dans la communauté d’Orcutt car le bassin de drainage et la chaussée ont été endommagés par la pluie.
« Il y a des dégâts d’eau et de boue dans les maisons adjacentes à cette zone », a déclaré mardi Scott Safechuck, responsable de l’information publique du service d’incendie du comté de Santa Barbara. « Je n’ai pas le nombre exact de maisons qui ont été touchées, mais nous savons qu’il y a plus de dégâts. »
Les responsables des urgences ont reçu plus de 200 appels de service au cours des dernières 24 heures dans le comté de Santa Barbara.
La région a connu des précipitations record qui ont soulevé le lac Cachuma de 21 pieds sur une période de 24 heures. La vidéo d’une personne faisant du kayak dans une rue inondée de l’est de Santa Barbara est devenue virale, mais les responsables des urgences ne recommandent pas aux gens de le faire. Ils ont également déclaré qu’ils évaluaient les dommages causés par la tempête et attendaient une estimation complète plus tard dans la journée.
« Il faut du temps pour évaluer les infrastructures et faire évaluer ces routes », a déclaré Safechuck.
Une centaine de personnes ont cherché refuge hier soir dans des centres d’évacuation à Carpenteria et Santa Barbara, tous deux gérés par la Croix-Rouge américaine.
La plupart des personnes bloquées étaient des conducteurs se dirigeant vers le sud ou le nord, tous partis à la recherche d’un abri lorsque la 101 a été fermée dans les deux sens. À Carpenteria, environ 25 personnes – et un chien nommé Chica – ont séjourné au Centre des vétérans à quelques pâtés de maisons de l’océan.
« Elle s’est bien comportée », a déclaré Chastnie Cribbs, 47 ans, à propos de son mélange Papillon, qui dormait enfoui sous Cribbs sur un lit de style militaire dans l’abri.
Cribbs revenait à San Pedro de Washington avec son fiancé, Eddie Sanchez, 57 ans, revenant d’un voyage de travail lorsque les deux ont été détournés de la 101.
Tous les hôtels étaient complets, ils ont donc décidé de rester au refuge. « J’ai été agréablement surpris par la configuration », a déclaré Cribbs. « Pourtant, c’était une expérience – une expérience que je veux vivre. »
Le directeur municipal de Carpenteria, Dave Durflinger, a déclaré au Times que la ville avait évité le pire des inondations grâce aux améliorations apportées aux infrastructures après les inondations de 2018, ainsi qu’aux travaux préparatoires que l’équipe des travaux publics de la ville avait effectués avant que cette tempête ne frappe.
Cette tempête de 2018 a provoqué des coulées de boue qui ont tué 23 personnes et détruit des dizaines de maisons.
Les évacuations ont eu lieu exactement cinq ans après cette catastrophe.
« Ils étaient en train de nettoyer les égouts et sont restés dehors toute la nuit en gardant un œil sur la montée des ruisseaux », a déclaré Durflinger.
Durflinger a noté que la ville avait de la chance que la majeure partie de la tempête ne coïncide pas avec une marée haute, ce qui aurait pu aggraver les inondations.
Cependant, tout le monde dans la ville n’a pas été épargné, a déclaré Durflinger. Une centaine de personnes ont été évacuées de maisons et d’une résidence pour personnes âgées près de Carpenteria Creek, qui a atteint presque la hauteur d’un pont qui la traverse lundi.
« Carp Creek était à environ 99% de sa capacité hier », a déclaré Durflinger. Les personnes âgées de la résidence pour personnes âgées ont été déplacées au dernier étage de la maison dans laquelle elles vivent pour les protéger d’éventuelles inondations qui semblent de plus en plus faire partie intégrante de la vie dans le pittoresque Montecito.
Mardi après-midi, alors que le soleil brillait enfin pleinement, Barbara Eliasen se tenait sur le pont de Montecito Creek et regardait l’eau couler des collines.
Sa maison n’a pas été endommagée lors de la tempête de lundi et elle n’était pas présente pour les glissements de terrain de 2018, ce qui ne l’a pas dissuadée d’acheter une propriété dans la ville qui a connu des incendies et des tempêtes extrêmes ces dernières années.
« Ils disent que c’est le prix à payer pour vivre au paradis », a déclaré Eliasen, bien qu’elle ait reconnu avoir couvert son pari en achetant une maison dans un « quartier plus sûr » de la ville.
Pourtant, l’attrait de l’endroit est évident.
« C’est magnifique et j’adore être ici », a-t-elle déclaré.