‘Santa School’ m’a appris comment être un Père Noël professionnel toute l’année. Voici comment j’agis avec les enfants pour qu’ils pensent que je suis la vraie chose.

• Michael Facherty, 71 ans, a pris sa retraite après une carrière dans l’informatique et joue maintenant au Père Noël toute l’année.
• Il a déjà voyagé au Royaume-Uni avec des rennes, livrant des courses aux gagnants du concours.
• Il a fréquenté la « Santa School », où il a appris à dire « joyeux Noël » en plusieurs langues.

Cet essai raconté est basé sur une conversation avec Michael Facherty, un père Noël professionnel de 71 ans basé à Henley, au Royaume-Uni. Il a été modifié pour plus de longueur et de clarté.

La première fois que j’ai été le Père Noël, c’était à l’école de mon fils. J’étais dans la trentaine. Je me suis en quelque sorte ennuyé avec ça quand j’étais nouveau sur la PTA, mais j’ai fini par l’adorer.

Plus tard, la compagnie d’assurance où j’ai fait ÇA a voulu un Père Noël pour une fête d’enfants, et parce que j’étais un peu potelé et que j’avais une barbe, ils m’ont demandé. Bien sûr, j’ai sauté sur l’occasion.

J’ai pris ma retraite il y a 11 ans. À peu près à la même époque, une actrice que je connaissais travaillait dans une grotte qui avait besoin d’un Père Noël. Je passais par une fausse cheminée, je m’asseyais et je racontais une histoire à des groupes d’enfants.

J’ai vu un documentaire à la télévision intitulé « Bad Santas » où une agence, Ministry of Fun, a pris trois chômeurs et a essayé d’en faire des Pères Noël. J’ai donc contacté l’agence, et ils m’ont invité à leur prochaine école du Père Noël.

Il s’agit d’une formation d’une journée pour les nouveaux assistants du Père Noël et d’un rappel pour les anciens. Il s’agissait d’apprendre les jouets les plus populaires de cette année-là, les noms des rennes, et comment dire « joyeux Noël » dans différentes langues : makaton, gallois, espagnol, portugais, italien, allemand, japonais, finnois, suédois. Les gens sont ravis si vous vous adressez à eux dans leur propre langue.

Maintenant, à 71 ans, je travaille toute l’année

L’essentiel des travaux se déroule sur 10 semaines, de la mi-octobre à Noël. Le reste de l’année, je travaille comme conteur et acteur.

Cette année, j’ai des concerts à peu près tous les jours de fin novembre jusqu’à Noël.

Les concerts varient énormément en durée : allant d’une visite à domicile ou Zoom de 15 minutes à trois heures d’enregistrement de publicités à une journée de 10 heures dans une grotte.

Les visites Zoom ont commencé pendant COVID; Je ne pouvais pas faire de visites à domicile. Cela m’a amené à le faire à l’échelle internationale pour des personnes en Amérique et au Canada tout au long de l’année.

J’ai principalement travaillé avec deux agences, mais je génère également une grande partie de mon travail par le bouche à oreille, les clients réguliers et les demandes de renseignements après la couverture médiatique et télévisée.

L’une des agences avec lesquelles je travaille paie près de 1 000 £, soit environ 1 200 $, pour de fausses barbes blanches théâtrales, mais la mienne est réelle. Beaucoup de pères Noël plus jeunes et en meilleure santé utilisent un bourre-ventre qui pend sur leurs épaules et qui n’a jamais l’air tout à fait correct. L’avantage d’être vieux, c’est que j’ai le mien.

Combien je gagne en tant que Père Noël varie

Je fais pas mal de choses gratuitement pour des œuvres caritatives. En une semaine, j’ai fait deux concerts : un concert commercial payant 250 £ et un concert bénévole de collecte de jouets à offrir aux enfants hospitalisés.

Une agence m’a demandé de rendre visite à quelqu’un le jour de Noël, ce que je n’ai pas vraiment envie de faire, alors j’ai demandé au moins 1 000 £ pour moi et 500 £ pour mon chauffeur. Si vous ne voulez vraiment pas d’emploi, vous fixez un prix élevé et espérez qu’ils disent non.

Les concerts pour les gros clients ont tendance à être mieux payés. Une fois, j’ai fait une séance photo en plein air à l’aéroport de Gatwick à Londres. Le traîneau était tiré par un avion. C’était vraiment amusant. J’ai été payé 250 £ pour celui-là.

Le plus beau concert d’entreprise a été lorsque la chaîne de supermarchés Morrisons m’a envoyé passer une semaine à parcourir le pays avec des rennes. Ils sont en fait assez petits compte tenu de tout le travail qu’ils font et de la distance qu’ils parcourent. J’ai rendu visite à des personnes qui avaient gagné un tirage de Noël pour se faire livrer leurs courses par le Père Noël. Ce travail a payé environ 600 £.

Le secret pour être un bon Père Noël est de pouvoir cacher le fait que vous ne savez pas tout

Si vous n’avez pas les détails d’un enfant, vous devez trouver un moyen d’obtenir son nom sans qu’il soit évident que vous ne le saviez pas déjà. Je dis quelque chose comme : « Oh, oui, c’est toi. Mon Dieu, tu ne grandis pas ? Rappelle-moi ton nom – ce n’est pas Jeremiah, n’est-ce pas ? »

Puis ils disent, « Non, c’est Tom. »

« Tom, c’est ça ! »

Très souvent, les enfants ont peur, alors je parle juste aux adultes. Si l’enfant s’installe, je demande au parent de s’asseoir à côté de moi avec l’enfant sur ses genoux.

L’une des plus belles choses, c’est quand vous avez un bébé qui n’a pas peur et qui vous regarde dans les yeux pendant que vous le regardez. Cela fait une magnifique photo.

Il est important de se rappeler en tant que Père Noël professionnel qu’il ne s’agit pas de vous ou des adultes – il s’agit d’un enfant qui rencontre le « vrai » Père Noël, et c’est votre travail d’en faire une expérience spéciale pour eux.