Santos a renoncé à son parrainage du festival Darwin, anticipant une décision d’une cohorte de philanthropes, d’artistes et de représentants des Premières Nations, qui proposaient un accord de financement de 200 000 $ à condition que le festival coupe les liens avec son partenaire des combustibles fossiles.
L’accord devait être discuté lors d’une réunion mardi soir, mais plus tôt dans la journée, Jane Norman, chef de cabinet de Santos et vice-présidente de la stratégie, a contacté le président du conseil d’administration du festival, Ian Kew, pour l’informer que l’entreprise allait ne cherche pas à renouveler son contrat de sponsoring, qui expire à la fin de l’année.
Le festival a refusé de divulguer la valeur du parrainage de Santos. Le Guardian a sollicité les commentaires du conseil d’administration du festival, et on ne sait toujours pas si l’offre de 200 000 $ est toujours sur la table.
La rencontre entre la délégation et le conseil du festival s’est poursuivie plus tard mardi. Il comprenait un représentant des cinq organisations philanthropiques proposant de verser l’argent: la Fondation de la famille McKinnon, la Fondation Graeme Wood, la Fondation de la famille Lenko, la Fondation Oranges & Sardines et la Fondation Ethinvest.
Anna Weekes, porte-parole de Fossil Free Arts NT, qui a également assisté à la réunion et n’a appris la décision de Santos qu’à ce moment-là, a déclaré par la suite: «Le conseil du festival de Darwin ne s’est pas encore engagé à respecter les conditions dans lesquelles l’argent est offert et les fondations attendent une réponse à leur lettre.
Le 12 octobre, la coalition philanthropique a envoyé une lettre au conseil d’administration du festival faisant l’offre formelle de 200 000 $ répartis sur deux ans, destinée à donner au festival le temps de développer un « nouveau cadre de parrainage éthique qui exclut les entreprises de combustibles fossiles ».
Cela signifie que le festival doit également rompre ses liens avec la compagnie pétrolière japonaise Impex pour se conformer aux termes de l’offre. Il prévoyait également que le conseil du festival accorde les droits de dénomination de son concert d’ouverture dans l’amphithéâtre de Darwin, actuellement détenus par Santos, à la nation Larrakia, les propriétaires traditionnels de la grande région de Darwin.
Santos n’a pas voulu commenter sa décision de mettre fin à son accord de parrainage, mais a fourni au Guardian une copie de la lettre envoyée par e-mail au président du conseil du festival plus tôt mardi.
« Si nous comprenons bien, le conseil d’administration dispose désormais d’options de parrainage alternatives pour le festival Darwin, ce qui n’avait pas été le cas les années précédentes et, à ce titre, Santos indique qu’il ne cherchera pas à renouveler ou à prolonger le contrat de parrainage au-delà des conditions actuelles, » dit la lettre.
Fossil Free Arts NT a décrit la décision de Santos de se retirer comme une « énorme victoire » pour les propriétaires traditionnels et les communautés locales touchées par les projets de Santos.
« [This is] une reconnaissance claire que ses tentatives de verdissement de ses projets gaziers ne touchent plus les artistes, le public ou la communauté au sens large », a déclaré Weekes dans un communiqué.
« Il est maintenant temps pour le festival Darwin de faire preuve de leadership et de s’engager clairement à mettre fin à tous les liens avec l’argent des combustibles fossiles et à développer une politique de parrainage éthique pour éviter ces controverses à l’avenir et donner l’exemple qui donne la priorité à la culture des premières nations, aux communautés locales et à un climat sécuritaire sur le territoire.
« Il est également temps de remanier le conseil d’administration actuel qui a permis à ces risques pour notre festival de persister pendant si longtemps, avec plus d’artistes et de travailleurs culturels nommés pour s’engager et écouter nos communautés et notre secteur. »
Santos est l’un des principaux sponsors du festival annuel des arts du Territoire du Nord depuis plus de 20 ans.
L’opposition vocale contre le partenariat a été ravivée en juin, plusieurs mois avant le festival de cette année. Depuis lors, près de 300 artistes et producteurs créatifs ont signé une lettre ouverte appelant à la résiliation du parrainage de Santos, le qualifiant d' »artwashing » et appelant à des alternatives plus éthiques.
Le retrait de Santos intervient au milieu d’un examen minutieux renouvelé du partenariat des combustibles fossiles avec des événements majeurs. Plus tôt ce mois-ci, le festival de Perth a annoncé qu’il mettrait fin à son accord de parrainage de plusieurs décennies avec Chevron, après avoir été soumis à des pressions similaires à la base.
Mardi, Netball Australia a déclaré publiquement qu’il traiterait et résoudrait en « priorité absolue » les préoccupations soulevées par le membre de l’équipe Noongar des Diamonds, Donnell Wallam, après que l’organisation a signé un contrat de parrainage de plusieurs millions de dollars avec la société minière Hancock Prospecting de Gina Rinehart le mois dernier.