Sarri plein de rage et de remords après que le « gâchis » Milinkovic-Savic ait coûté la Lazio

MAurizio Sarri avait lutté toute la semaine avec la question de savoir s’il fallait titulariser Sergej Milinkovic-Savic contre Salernitana. Son équipe de la Lazio montait en flèche, jusqu’à la troisième place de la Serie A et affichant le meilleur bilan défensif de la division. Une victoire 2-0 sur l’Atalanta jusque-là invaincu, amplement méritée malgré l’absence du meilleur buteur Ciro Immobile, avait remis le manager sous les projecteurs, les médias nationaux célébrant une renaissance de « Sarrisme» – Sarri-ism, souvent traduit par Sarri-ball.

Le directeur n’a pas été touché. Dans une interview, il a défendu sa préférence persistante pour le port de survêtements, le décrivant comme « la chose la plus naturelle au monde » de s’habiller de manière appropriée pour votre lieu de travail et ridiculisant les entraîneurs de moins de 19 ans qui portaient des vestes et des pantalons. Dans un autre, on lui a demandé de définir Sarrisme. « Je ne saurais pas comment l’appeler », a-t-il déclaré. « Peut-être que ma femme est celle qui sait le mieux comment me définir : un homme grincheux et un peu connard. »

Peut-être que oui, mais Sarri se montrait une fois de plus comme un manager extrêmement efficace. Une équipe de la Lazio qui a encaissé 58 buts la saison dernière et perdu l’arrière central partant Francesco Acerbi face à l’Internazionale à la fin de la fenêtre de transfert estivale affichait désormais la défense la plus serrée de la Serie A. Le score cumulé de leurs six derniers matches de championnat était de 16-0.

Le match de dimanche contre Salernitana, cependant, a présenté une énigme. Milinkovic-Savic avait été averti dans les derniers instants de la victoire contre Atalanta, ce qui signifie qu’il n’était plus qu’à un carton jaune d’une suspension. Le prochain match après celui-ci était le derby contre la Roma.

Jouer sans Milinkovic-Savic serait un gros risque. Immobile était toujours absent avec une blessure aux ischio-jambiers. La Lazio pourrait-elle se permettre d’affronter une équipe compétitive de Salernitana sans deux de ses joueurs les plus importants ? Sarri a décidé qu’ils devaient le faire. Il a pesé non seulement la réservation mais aussi la fatigue. Milinkovic-Savic, qui avait débuté tous les matchs nationaux jusqu’à présent, a disputé 90 minutes complètes contre le FC Midtjylland en Ligue Europa jeudi soir.

A la mi-temps, le pari semblait payant. Sarri a troqué son 4-3-3 habituel pour un 4-4-2 avec Pedro et Mattia Zaccagni jouant en tandem de faux neufs. Après une ouverture prudente, la Lazio a progressivement pris le contrôle du match, le premier de ces deux joueurs frappant le poteau peu avant que le second ne les place devant à la 41e minute.

La Biancocelesti aurait dû doubler son avance après la pause lorsque Felipe Anderson a dirigé le ballon vers Matías Vecino, qui n’a pas réussi à battre le gardien à bout portant. Au lieu de cela, ils ont été repoussés à la 50e minute par un but magnifiquement pris de leur ancien joueur, Antonio Candreva.

C’était un mouvement tout droit sorti du terrain d’entraînement. Le manager de Salernitana, Davide Nicola, avait déplacé Candreva de sa place habituelle à l’arrière dans un 3-5-2 pour jouer sur le côté droit du milieu de terrain trois à la place. De là, il a trouvé l’espace entre les défenseurs de la Lazio, recevant une passe flottante de son remplaçant extérieur, Pasquale Mazzocchi, l’apprivoisant d’une touche et écrasant le gardien avec la suivante. « Nous avons fait ce que nous avions préparé pendant la semaine », a déclaré Nicola par la suite. « Le but que Candreva a marqué sur l’attaquant de Mazzocchi était une solution que nous avons essayée vendredi à l’entraînement. »

C’était le premier but en championnat que la Lazio avait concédé en plus de 600 minutes, et ils n’ont pas bien répondu. Sarri a convoqué Milinkovic-Savic du banc pour arranger les choses. Pourtant, le Serbe était impuissant à empêcher un ancien joueur de la Roma, Federico Fazio, de marquer au deuxième poteau quelques minutes plus tard après que la Lazio n’ait pas réussi à dégager un centre.

Le pire était encore à venir. À la 72e minute, Milinkovic-Savic attaquait la surface de Salernitana avec le ballon lorsque Dylan Bronn est sorti pour le défier. Le joueur de la Lazio s’est déchargé de la possession à la dernière seconde avant qu’ils ne se heurtent. La botte de Milinkovic-Savic a atterri sur celle de Bronn. Sur les rediffusions au ralenti, cela semblait douloureux, mais en temps réel, il était difficile de voir ce que le joueur de la Lazio était censé faire d’autre. Il avait la pleine possession avant que Bronn ne se précipite. Le joueur de Salernitana était une fraction de retard et n’a jamais touché le ballon, mais il a placé sa botte juste là où les crampons de son adversaire se dirigeaient.

L’arbitre, Gianluca Manganiello, n’a pas hésité à envoyer un carton jaune à Milinkovic-Savic. Les joueurs de la Lazio, conscients des conséquences pour le derby de la semaine prochaine, se sont immédiatement effondrés. Au milieu de protestations furieuses, ils ont permis à Salernitana de marquer à nouveau, Domagoj Bradaric choisissant Boulaye Dia pour une finition à bout portant alors qu’ils étaient trois défenseurs de la Lazio et personne d’autre pour les menacer à l’intérieur de la surface.

À plein temps d’une défaite 3-1, Sarri était un mélange de rage et de remords. Il a affirmé ne pas avoir vu une décision comme celle contre Milinkovic-Savic en un demi-siècle d’implication dans le football et a fait allusion à de sombres conspirations, soulignant que le même arbitre avait réservé Zaccagni, entraînant une suspension, juste avant que la Lazio ne joue contre la Roma ce Mars. Sarri a affirmé que: « Si je dis ce que je pense de l’arbitre, ils me banniront pendant six mois. »

Pourtant, il a également suggéré que cela avait été une erreur de ne pas simplement aligner Milinkovic-Savic dès le départ. Les points gagnés contre Salernitana auraient tout autant compté pour le classement que n’importe quel retrait de la Roma. « Quand tu veux essayer de gérer ces situations [with suspensions] vous vous retrouvez toujours avec un gâchis », a-t-il déclaré. « J’ai rarement fait des choix de ce genre, mais le derby vous trotte un peu dans la tête. En y repensant, j’agirais différemment.

L’autre côté de ce revers pour la Lazio, cependant, a été une victoire célèbre pour Salernitana. En décembre dernier, ils étaient sur le point d’être expulsés de la ligue parce que leur propriétaire de l’époque, Claudio Lotito, possédait également la Lazio. Il avait obtenu une exemption après l’autre pour garder le contrôle des deux clubs, mais a finalement manqué de corde.

Sa relation avec Salernitana est compliquée. Il les a sauvés de la faillite en 2011 et les a fait monter de la Serie D à l’élite dans la décennie qui a suivi. Pourtant, Lotito a été accusé d’avoir jeté des joueurs infructueux de la Lazio dans le club et d’avoir manqué de respect à son histoire.

Une phrase particulière n’a jamais été oubliée, Lotito répondant aux critiques en affirmant que la Salernitana serait « jouer en Serie Z si ce n’était pas pour moi, sans même un cheval à bascule ». C’était un riff sur l’hippocampe qui orne l’insigne du club. Rien d’étonnant à ce que le journal local La Città publie un titre en première page lundi célébrant la « vengeance » de son ancien propriétaire.

Nicola sera moins intéressé par de telles discussions que par l’amélioration constante de l’équipe qu’il a sauvée de la relégation la saison dernière. Il s’agissait d’une troisième victoire en quatre matches pour Salernitana, les hissant dans la moitié supérieure du tableau.

La vue de Franck Ribéry, récemment retraité du jeu et maintenant membre de son équipe d’entraîneurs, dispensant avec enthousiasme des instructions depuis la ligne de touche alors que la Lazio s’effondrait, était un autre signe de l’ambition croissante de ce club. Sarrisme, malgré le revers de dimanche, reste une force avec laquelle il faut compter dans le football italien. Mais l’alliance improbable d’un vainqueur de la Ligue des champions et du grand artiste de l’évasion de Serie A pourrait-elle produire d’autres surprises sur la côte amalfitaine ?