Le bassin méditerranéen abrite une grande diversité de flore et de faune, et est reconnu comme un « point chaud de la biodiversité » par les groupes de conservation, qui avertissent que 19% des espèces sont désormais menacées d’extinction en raison de la pression exercée par l’activité humaine.
La région méditerranéenne abrite 15 000 à 25 000 variétés de flore, dont 60 % sont uniques à cet espace, tandis qu’un tiers de sa faune est endémique.
Cependant, la surexploitation des ressources, les espèces exotiques envahissantes, les perturbations humaines et la pollution font peser un risque majeur sur la richesse et la diversité de son écosystème.
Les déchets marins, en particulier le plastique, jouent un rôle important à cet égard. Selon les estimations de l’ONU, 730 tonnes de déchets plastiques sont déversées chaque jour en Méditerranée. Les plastiques – en particulier les plastiques à usage unique – représentent 95 à 100 % du total des déchets flottants et plus de 50 % des déchets des fonds marins.
« La menace du changement climatique est étroitement liée à celle des déchets marins », a expliqué Thomais Vlachogianni, chimiste environnemental et écotoxicologue qui s’est exprimé mercredi 16 novembre lors d’une conférence organisée au pavillon méditerranéen de la COP27.
Selon Vlachogianni, les conditions météorologiques extrêmes telles que les inondations et les tempêtes entraîneront une augmentation des apports de déchets dans le milieu marin. La hausse des températures améliore également la décomposition des déchets dans les microplastiques et encourage la propagation d’espèces exotiques envahissantes, a-t-il ajouté.
« Les espèces exotiques envahissantes sont l’une des pressions les plus importantes sur la biodiversité en Méditerranée », a souligné Vlachogianni. En effet, les plastiques persistent très longtemps et ont donc un potentiel beaucoup plus grand de transporter des organismes à travers les mers et les océans par rapport au bois flotté et aux matériaux naturels, a-t-il fait remarquer.
Et tandis que de nouvelles technologies sont testées pour prévenir le gaspillage ou aider aux opérations de nettoyage, les innovations sociales sont « la réponse au problème », en particulier dans les aires marines protégées, a déclaré le scientifique.
« Nous parlons d’actions sur le terrain », a-t-elle expliqué, affirmant qu’elles « nécessitent moins de ressources » que des solutions technologiques qui peuvent nécessiter des infrastructures et des études approfondies avant de pouvoir être déployées.
La scientifique, qui travaille au Bureau d’information méditerranéen pour l’environnement, la culture et le développement durable (MIO-ECSDE), a fourni des exemples d’innovation sociale qui ont été mis en œuvre avec succès par son organisation.
Dans le secteur du tourisme, par exemple, des réseaux d’entreprises ont été créés pour éliminer progressivement les plastiques à usage unique. Le MIO-ECSDE a également travaillé avec le secteur de la pêche et de l’aquaculture afin d’améliorer l’élimination des engins de pêche et des filets.
« C’était une solution testée et cela semble très bien fonctionner », a-t-elle déclaré. « Et cela semble être très bien accueilli par les pêcheurs et agir en fait comme un moyen de les sensibiliser également au sujet plus large des déchets marins et à leur impact sur leurs opérations quotidiennes. »
L’initiative « Plastic Busters »
Alors que la menace du plastique dans le bassin méditerranéen est généralisée, plusieurs initiatives sont mises en place pour y faire face.
En Italie, l’Université de Sienne, soutenue par l’Union pour la Méditerranée, s’emploie à lutter contre la pollution par les déchets marins grâce à l’initiative « Plastics Busters ».
L’objectif est de « définir un langage commun en Méditerranée » en matière de surveillance et de gouvernance, explique Maria Cristina Fossi, professeur d’écologie et d’écotoxicologie à l’Université de Sienne.
Le projet vise à créer une « approche méthodologique harmonisée » pour détecter les déchets marins et le chevauchement potentiel des zones sensibles de déchets marins avec la présence de biodiversité, en se concentrant particulièrement sur les espèces menacées.
Les données recueillies étaient « très impressionnantes », a déclaré Fossi. Selon les résultats, toutes les aires marines protégées étudiées dans le cadre du projet présentaient des niveaux de déchets marins plusieurs fois supérieurs au seuil suggéré.
« Il s’agit d’un avertissement très important car il est clair que les aires marines protégées qui, selon nous, devraient être les moins polluées de la mer Méditerranée sont probablement des zones très touchées », a-t-elle averti.
Trouver des alternatives au plastique à usage unique
Les plastiques sont une source particulière d’inquiétude pour les scientifiques car des milliers de produits chimiques sont associés à leur production.
La dernière science a répertorié 13 000 substances utilisées dans les plastiques, dont un quart sont préoccupantes, a expliqué Magali Outters, une ingénieure en matériaux travaillant pour les Nations Unies qui s’est exprimée lors de l’événement COP27.
« Il y a un énorme manque de transparence à ce sujet – les pays n’ont pas d’informations sur la composition de certains produits, les produits chimiques qui sont ajoutés », a-t-elle déclaré, exprimant son inquiétude.
« Nous devons également prendre des décisions au niveau mondial afin de réglementer ce problème, car il affecte réellement l’environnement et la santé humaine », a-t-elle déclaré.
Cependant, réglementer les plastiques et prévenir la pollution est également très difficile, a admis Outters, affirmant qu' »il s’agit toujours de trouver un bon équilibre ».
Outters coordonne le domaine politique de MedWaves, un centre régional des Nations Unies réunissant un large éventail de parties prenantes pour développer des solutions communes afin de créer un environnement sans déchets et sans pollution.
Selon elle, il existe plusieurs solutions pour s’attaquer au problème des déchets plastiques, allant de l’augmentation du pourcentage de plastique recyclé à l’introduction de produits plus réutilisables ou à la réduction des emballages.
Mais tout cela doit être fait sur la base d’informations scientifiques, a-t-elle insisté.
« Il ne s’agit pas seulement de remplacer les matériaux, il s’agit de changer le système et la façon dont nous vivons et nous comportons », a-t-elle déclaré. « Nous devons être très prudents à ce sujet. »
[Edited by Frédéric Simon]