Au moins quatre personnes sont mortes et 43 ont été secourues après qu’un bateau pneumatique transportant des migrants a chaviré dans la Manche.
Les garde-côtes ont été alertés de l’urgence dans les eaux au large du Kent peu avant 3 heures du matin (heure du Royaume-Uni) mercredi.
Une importante mission de recherche et de sauvetage a été lancée impliquant les marines britannique et française, les forces frontalières britanniques et la police du Kent.
Des équipes de secours, des canots de sauvetage, une ambulance aérienne et un bateau de pêche ont tous participé au sauvetage, a indiqué l’agence.
Quatre personnes sont mortes et plus de 30 personnes ont été tirées de l’eau par les sauveteurs, a déclaré un porte-parole du gouvernement.
Un pêcheur a déclaré à Sky News que des migrants avaient encerclé son bateau aux petites heures du matin « en criant à l’aide ».
Le skipper, nommé uniquement Raymond, a déclaré que son équipage avait sauvé 31 personnes bloquées dans la Manche, ajoutant: « C’était comme dans un film de la Seconde Guerre mondiale – il y avait des gens dans l’eau partout, en train de crier. »
Des images montraient un groupe de personnes, écrasées à l’intérieur d’un canot en train de couler qui se remplissait d’eau, hissées sur le côté d’un bateau avec une corde.
Il a compris que le nombre de morts pourrait augmenter.
La tragédie est survenue un jour après que le Premier ministre Rishi Sunak a dévoilé de nouvelles mesures pour tenter de limiter les traversées de la Manche, déclarant à la Chambre des communes : « Nous devons arrêter les bateaux ».
Mercredi, M. Sunak a exprimé sa tristesse face au « chavirage d’un petit bateau » dans la Manche, déclarant aux députés qu’il y avait eu « une perte tragique de vies humaines ».
Plus de 44 000 personnes ont effectué la dangereuse traversée cette année, selon les chiffres du gouvernement.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré: « A 03h05 aujourd’hui, les autorités ont été alertées d’un incident dans la Manche concernant une petite embarcation de migrants en détresse.
« Après une opération de recherche et de sauvetage coordonnée menée par HM Coastguard, c’est avec regret qu’il y a eu quatre décès confirmés à la suite de cet incident, des enquêtes sont en cours et nous fournirons de plus amples informations en temps voulu.
« C’est un incident vraiment tragique. Nos pensées vont aux amis et aux familles de tous ceux qui ont perdu la vie aujourd’hui. »
Des sources gouvernementales ont déclaré à l’agence de presse PA que 43 personnes avaient été secourues.
Les températures ont probablement gelé dans la Manche pendant la nuit alors qu’une vague de froid a balayé le Royaume-Uni.
La température enregistrée à Dungeness pendant la nuit était comprise entre 0°C et 1°C, selon le Met Office.
Dans une déclaration à la Chambre des communes, la ministre britannique de l’Intérieur, Suella Braverman, a déclaré: « C’est le jour que nous redoutons … traverser la Manche à bord de navires en état de naviguer est une entreprise mortellement dangereuse, c’est avant tout pour cette raison que nous travaillons si difficile de détruire le modèle économique des passeurs, des malfaiteurs, des criminels organisés qui traitent les êtres humains comme des marchandises.
Elle a déclaré qu’il s’agissait d’un « rappel qui donne à réfléchir » sur la raison pour laquelle le gouvernement a l’intention de mettre fin à « ces passages à niveau ».
Enver Solomon, directeur général du Conseil des réfugiés, a déclaré que c’était une nouvelle dévastatrice.
« Nos pensées vont à toutes les personnes touchées et nous rendons hommage aux équipes de secours qui travaillent sur un incident aussi terrible.
« Malheureusement, ce n’est pas la première fois que nous nous réveillons avec des nouvelles aussi dévastatrices de personnes ayant perdu la vie lors d’un voyage déchirant vers la Grande-Bretagne en quête de sécurité.
« Nous suivrons attentivement la situation et en attendant, nous remercions toutes les personnes qui ont exprimé leur sympathie et leur solidarité avec les personnes touchées par l’horrible incident d’aujourd’hui. »
Le site Web du radar Marine Traffic a montré des navires se regroupant dans une zone du chenal entre Lydd dans le Kent et le Cap Gris Nez en France.
Les canots de sauvetage de la RNLI ont été lancés de Douvres à 3 h 07, suivis des navires de Ramsgate et Hastings.
Un porte-parole de HM Coastguard a déclaré que des équipes de garde-côtes de Deal, Dungeness et Folkestone étaient également présentes.
« Des hélicoptères HM Coastguard de Lydd et Lee-on-Solent et un de la Marine française sont impliqués », a précisé le porte-parole.
« Un bateau de pêche dans la région aide également au sauvetage. L’ambulance de la côte sud-est et la police du Kent travaillent avec nous. »
L’incident était en cours, ont-ils ajouté.
Le directeur de l’aide aux réfugiés de la Croix-Rouge britannique, Alex Fraser, a déclaré : « Que quelqu’un fasse ce voyage dans ces températures montre à quel point les gens sont désespérés.
« Personne ne met sa vie en danger comme ça à moins qu’il ne sente qu’il n’a pas d’autre choix, et jusqu’à ce que nous ayons des voies sûres plus accessibles pour que les gens demandent l’asile, il y a un danger que nous voyions plus d’incidents de ce genre.
« Nos pensées vont aux personnes à bord du bateau, à leurs familles et aux personnes impliquées dans la mission de sauvetage en cours. »
:quality(70)/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/thenational/4HKKP3FW33KQSJXYHZ2KONLSLQ.jpg)
Les ministres ont désigné les Albanais comme représentant plus d’un tiers des migrants qui ont traversé la Manche au cours des neuf premiers mois de l’année, contre 3 % enregistrés sur l’ensemble de l’année dernière.
M. Sunak a déclaré aux Communes que les changements que le gouvernement envisage d’apporter signifient que la grande majorité des demandes de l’Albanie seront considérées comme infondées et que « ces personnes pourront être rapidement renvoyées ».
Le gouvernement vise également à envoyer des agents des forces frontalières en Albanie pour perturber le crime organisé et empêcher les personnes de venir illégalement au Royaume-Uni.
M. Sunak a déclaré que le gouvernement avait également l’intention de reprendre les vols vers le Rwanda, afin que « ceux qui sont ici illégalement qui ne peuvent pas retourner dans leur propre pays puissent y construire une nouvelle vie ».
« Au début de l’année prochaine, nous introduirons une nouvelle législation pour qu’il soit clair sans ambiguïté que si vous entrez illégalement au Royaume-Uni, vous ne devriez pas pouvoir y rester », a-t-il déclaré.
« Au lieu de cela, vous serez détenu et renvoyé rapidement, soit dans votre pays d’origine, soit dans un pays sûr où votre demande d’asile sera examinée. Et vous ne pourrez plus contrecarrer les tentatives de suppression avec des réclamations ou des appels tardifs ou fallacieux », a déclaré M. Sunak.
« Et une fois expulsé, vous ne devriez avoir aucun droit de réadmission, d’établissement ou de citoyenneté. »
Les petits bateaux transportent en moyenne 50 personnes.
En novembre dernier, 32 personnes sont mortes, dont un bébé à naître, alors qu’elles tentaient de traverser la Manche en canot, malgré les appels désespérés aux services de garde-côtes des deux côtés de la Manche.
Un homme a été arrêté en lien avec l’incident.
Mis à jour : 14 décembre 2022, 14 h 40