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Miami (AFP) – L’Américain Scottie Scheffler a réussi un birdie au dernier trou pour compléter un 65 de sept sous la normale et prendre une avance de deux coups dans la dernière ronde du championnat des joueurs de dimanche.
Alors que le numéro un mondial espagnol Jon Rahm s’est retiré du tournoi pour cause de maladie et que le numéro trois Rory McIlroy a raté le cut, Scheffler, qui a moins de 14 ans, peut reprendre la première place du classement mondial avec un top cinq au TPC Sawgrass.
Il fait face à un défi international, cependant, avec l’Australien Min Woo Lee à 12 sous après avoir cardé 66 et son compatriote Cam Davis à deux coups de plus.
Le duo anglais Tommy Fleetwood et Aaron Rai sont à égalité à la quatrième place, à cinq coups de Scheffler avec le Sud-Africain Christiaan Bezuidenhout et l’Américain Chad Ramey, le leader du 18 trous.
Rai a fait un trou d’un coup sur le 17e trou par 3, avec son célèbre green insulaire, à la suite de Hayden Buckley, qui a également réussi le célèbre trou au premier tour.
L’Américain Tom Hoge a établi un nouveau record du parcours avec son tour de 62 et après avoir cardé 78 au premier tour, il se retrouve à six coups de la tête.
Mais une sixième victoire de tournoi en 13 mois est dans le viseur de Scheffler après avoir pris un départ fulgurant avec un birdie au premier suivi d’un aigle au tiers par cinq, où il a réussi un coup de puce de 61 verges.
Un bogey sur le septième par quatre était le seul défaut pour l’homme qui se rendra à Augusta le mois prochain en tant que champion en titre.
« J’ai très bien joué aujourd’hui. J’ai pris un bon départ, ce qui est toujours bon. J’ai continué à rouler à partir de là, je me suis donné beaucoup de regards. Bonne finition également », a-t-il déclaré.
Test plus difficile
C’était le score le plus bas au troisième tour depuis que les joueurs ont déménagé à Sawgrass en 1982 avec 15 joueurs tirant 67 ou mieux, mais Scheffler s’attend à un test plus difficile dimanche.
« Je pense que les conditions vont être assez difficiles. D’après ce que j’ai vu, il y aura des rafales de vent demain dans l’après-midi, donc ça devrait être un bon défi », a-t-il déclaré.
Lee a fait un début de manche sensationnel, réalisant d’abord un aigle sur le par-4, perçant à 112 mètres avant de réussir un putt de 34 mètres pour un birdie au quatrième.
Le joueur de 24 ans de Perth a réussi quatre autres oiselets avant de terminer sur une note légèrement aigre avec un bogey le 18, où il a raté un putt de sept pieds.
La foule de Sawgrass s’est réchauffée avec lui avec des chants de «Woo» en plein essor autour du parcours.
« C’était une journée incroyable. Je viens les 17 et 18 et j’entends la foule chanter et c’est tout ce que je demande. Ouais, je me suis beaucoup amusé », a-t-il déclaré.
« C’est vraiment spécial d’avoir ce chant. J’ai eu la même chose à l’Aussie PGA l’année dernière. C’est encore plus cool ici le 17 à Sawgrass; vous ne pouvez rien demander de plus.
« J’adore jouer devant une foule et j’adore les divertir. J’espère donc qu’ils ont eu un bon spectacle aujourd’hui et j’espère que je pourrai le refaire demain. »
Hoge avait commencé sa journée en terminant le deuxième tour retardé et en se battant pour faire la coupe, affirmant qu’il avait réservé un vol de retour après son ouverture 78.
Mais son record de parcours de 10 sous 62 a forcé un changement de plans alors qu’il grimpait dans le classement.
« Cela a été agréable d’annuler quelques vols », a-t-il déclaré. « Je ne savais même pas que c’était un record du parcours jusqu’à ce que nous ayons terminé le score (cabane).
« Aujourd’hui allait être le jour pour le faire si vous alliez ici parce que c’était doux avec peu de vent, donc vous aviez l’impression que vous pouviez faire des birdies et continuer à essayer de faire des birdies. Alors, je me suis senti chanceux et j’ai essayé d’en profiter du mieux que je pouvais. »
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