Manchester United a failli regretter de ne pas avoir remporté trois points avant que la grève du temps d’arrêt de Scott McTominay ne conserve son espoir de remporter le groupe E et d’éviter un match à élimination directe contre un adversaire éliminé en Ligue des champions.
Cela pourrait être l’un de Barcelone, Milan, Juventus ou Atlético Madrid, dont l’équipe naissante d’Erik ten Hag n’aurait aucun plaisir à affronter. Contre Omonia Nicosia, l’impitoyabilité manquait jusqu’à l’intervention tardive de McTominay, même si leur gardien de but était exceptionnel – l’expérience de Francis Uzoho étant particulièrement douce-amère car il est un fan de United.
La finition à bout portant du milieu de terrain a assuré que tout se terminait bien pour son équipe – le remplaçant étant le premier à inscrire un vainqueur à la 90e minute et plus en compétition européenne pour le club depuis le but d’Ole Gunnar Solskjær en finale de la Ligue des champions 1999. L’équipe de Ten Hag a encore le shérif et la Real Sociedad à jouer, mais l’équipe espagnole a trois points de mieux sur 12, elle reste donc favorite pour dominer le groupe.
« Les performances jusqu’à la boîte étaient bonnes mais la finition n’était pas si bonne », a déclaré le manager. « Ce que vous voyez, c’est qu’à chaque match, sauf contre Brentford, nous marquons donc dans cette équipe, nous avons beaucoup de créativité. La bonne chose est qu’ils ont continué – et pensaient qu’ils allaient marquer et à la fin ils marquent. Je les en félicite. Cela vous dit quelque chose sur l’équipe et l’esprit.
Les fans d’Omonia, à haute voix avant le coup d’envoi, ont vu leur équipe défendre deux premiers corners – dont le premier comportait un tir de Marcus Rashford réchauffant les doigts d’Uzoho. Il s’en est suivi un passage de pass-and-move aussi net que cette nuit d’octobre, United exerçant le contrôle recherché par son manager. Rashford, brillant mais édenté partout, a balayé un ballon croisé vers la droite, puis a ensuite libéré Cristiano Ronaldo dont la frappe a touché le filet latéral.
La prochaine offre de Ronaldo était de prendre la passe de Tyrell Malacia avec aplomb, de pivoter sur sa gauche et de tirer. Cela a valu un autre corner et Rashford est intervenu à nouveau, échangeant des passes avec Bruno Fernandes avant que le capitaine ne se détourne d’un angle sur la gauche.
Fernandes adore pétiller et s’impliquer et lorsque l’attaquant d’Omonia, Bruno, a frappé un coup franc dans la surface de United, il devait dégager. Dans le corner suivant, Fernandes a cassé et trop cuit un ballon destiné à la charge de Ronaldo dans la surface.
Le meilleur espoir pour l’équipe de Neil Lennon était une pause rapide. Quand Andronikos Kakoulli a sprinté sur la droite, Lisandro Martínez a dû bloquer. Le manager d’Omonia était visiblement chagriné, peut-être par le manque d’urgence de son équipe, permettant à United de monopoliser le ballon à ses propres conditions. Une phase s’est terminée avec Fernandes tapant simplement à gauche sur Rashford et il était dedans et appuyait sur la gâchette – mais seulement à un Uzoho qui avançait. Rashford s’est de nouveau rapproché en dansant dans la zone d’Omonia, laissant un défenseur en chemise turquoise sur le dos, bien que son effort ait été contrecarré.
L’acte du joueur de 24 ans a ébloui: maintenant il a fait une embardée dans le champ et a frappé une tentative de courbe qui a obligé Uzoho à sauter à gauche et à sauver. La possession de 77,6% de United à la demi-heure était révélatrice de sa domination. Il fallait un objectif – ou deux – pour que cela compte. Ronaldo a essayé à tour de rôle, une pirouette élégante suivie d’un joli dink dans un opposé polaire à la façon dont Casemiro, à 20 mètres, a écrasé le ballon contre la barre d’Uzoho.
Lorsque Malacia et Rashford ont créé un triangle de passes dans la surface d’Omonia et que l’arrière gauche a percé le ballon dans Ronaldo, l’attaquant a raté mais le mouvement rappelait la façon dont Manchester City de Pep Guardiola a violé de nombreux côtés: encourageant pour Ten Hag qui souhaite construire une possession -unité basée.
La première mi-temps, cependant, s’est terminée par des avertissements pour United: Bruno a patiné derrière et a laissé Kakoulli libre et suppliant d’être mis en place mais s’est enflammé. Puis Diogo Dalot a raté une passe qui a permis au même joueur d’entrer et alors que David de Gea a chargé, Martínez a écarté l’attaquant d’Omonia. C’est apparu comme une faute – peut-être même un carton rouge puisque le défenseur était le dernier homme – mais l’arbitre, Jérôme Brisard, n’était pas intéressé et, curieusement, la VAR non plus. Lennon, naturellement, est apparu déconcerté et ennuyé.
Guide rapide
La Roma frustre Mourinho mais les Hammers passent
Spectacle
Real Betis étaient parmi les clubs à garantir une place dans les huitièmes de finale de la Ligue Europa après avoir fait match nul 1-1 avec Rome. Un but de Sergio Canales a été annulé par Andrea Belotti en début de seconde période. Cependant, cela a suffi aux Espagnols pour s’assurer une place parmi les deux premiers tandis que l’équipe de José Mourinho a une tâche difficile à accomplir. Ils entameront leur prochain match de groupe avec trois points de retard sur leurs adversaires, Ludogoretsqui s’est imposé 2-0 à domicile contre HJK Helsinki la nuit dernière.
Fenerbahçe, Rennes et Fribourg ont également réussi avec quelques matchs à revendre.
Saïd Benrahma et Jarrod Bowen virés West Ham dans les huitièmes de finale de l’Europa Conference League lors d’une victoire 2-1 contre Anderlecht, mais des affrontements dans les tribunes ont terni la victoire. Benrahma a tiré un coup franc pour donner l’avantage à West Ham à la 14e minute, avant qu’Emerson Palmieri ne prépare Bowen pour terminer à 15 mètres à la demi-heure.
Les supporters bruyants d’Anderlecht ont allumé cinq fusées éclairantes à l’extérieur, dont l’une a atterri près du terrain de jeu. Un envahisseur de terrain a brièvement interrompu le jeu avant que des missiles ne soient lancés entre des groupes de fans rivaux, y compris une autre fusée éclairante qui a atterri à la maison.
Alors que les attentions étaient concentrées sur les bêtises dans la foule, Anderlecht a marqué une consolation sur penalty grâce à Sebastiano Esposito après une faute de Ben Johnson.
Moyes a déclaré à propos de Bowen: « C’est certainement une plume dans son chapeau … Il est beaucoup plus proche de ce qu’il était l’année dernière et il a l’air une menace à chaque fois qu’il joue. »
Le manager a ajouté à propos des incidents dans la foule : « J’ai vu du mouvement mais je n’y avais aucun intérêt pour être honnête. Pourquoi voudrions-nous attirer l’attention dessus ?
« Le travail des joueurs était de continuer et je pensais qu’ils l’avaient fait. Ce n’est pas ce que les clubs veulent connecter avec eux et je ne le veux certainement pas à West Ham.
Après la pause, Antony et Rashford ont poursuivi la frustration de United : au moins, le Brésilien a forcé Uzoho à effectuer un arrêt décisif ; Le suivi de Rashford a été apprivoisé par ce qui était une ouverture facile.
La semaine dernière, Ten Hag a salué le calme de United lorsqu’il a pris du retard à Chypre. La même qualité devait être montrée dans ce match de retour et, sûrement, la percée viendrait. Mais deux virages de Fernandes, un centre d’Antony qui a raté Ronaldo et Rashford qui s’est écarté lorsqu’il était propre à travers manquait de sang-froid. Antony et Malacia ont donc remplacé Jadon Sancho et Luke Shaw.
Une combinaison des nouveaux arrivants qui cherchaient à mettre Fernandes de bon augure mais Rashford, pour une énième fois apparemment, a repoussé sa dernière opportunité.
Pour gagner, Ten Hag a maintenant introduit le savoir-faire de Christian Eriksen. Il a sondé et déchargé deux fois en vain. Mais McTominay a mis fin au héros pour renvoyer les fans de United heureux à la maison.