Se cacher à la vue de tous : pourquoi les patrons de la mafia sicilienne sont-ils souvent recherchés si près de chez eux ?

Matteo Messina Denaro, le « dernier parrain », doit comparaître jeudi devant un tribunal de L’Aquila, où il fait appel d’une condamnation à perpétuité pour le meurtre en 1992 d’un procureur de la mafia.

Son arrestation, trente ans après sa condamnation, a soulevé plusieurs questions. Bien qu’il ait figuré sur la liste des « plus recherchés » d’Italie pendant des décennies, la police n’a finalement pas eu à aller bien loin pour le retrouver.

Il a été surpris dans sa Sicile natale, arrêté devant une structure médicale, où il se rendait régulièrement sans précaution particulière ni déguisement, si ce n’est pour de faux papiers.

Il était connu en ville. À la maison, la police a trouvé des reçus de restaurant. Des témoins disent qu’il avait l’habitude d’aller au supermarché. Il était en déplacement, mais ne s’est jamais arrêté et a fouillé jusqu’au 16 janvier 2023.

Euronews a demandé à Anna Sergi, professeur de criminologie et de crime organisé à l’Université d’Essex, comment cela était possible.

L’argent ne peut pas acheter le prestige

« Avant tout », dit Sergi, « pour certaines générations de mafiosi, comme Matteo Messina Denaro, la reconnaissance sociale compte plus que l’argent. C’est une question de fierté. Si vous fuyez et quittez votre territoire natal, votre réputation vous quitte aussi. Cela fait vraiment et totalement partie du mode de vie mafieux. Fuir au Brésil ou dans les Caraïbes ne serait pas véridique pour leurs personnages. De plus, monter un réseau de protection à l’étranger est plus coûteux et compliqué. Bien sûr, ils peuvent toujours compter sur de grosses sommes d’argent. et un soutien logistique là-bas, mais ce n’est pas exactement la même chose. »

Un cercle vicieux de pouvoir et de reconnaissance sociale

« C’est pourquoi tous les systèmes criminels mafieux ont besoin de créer un lien avec leur territoire. Ils le font par l’extorsion et la peur. Ils travaillent toute leur vie pour cela, et ce faisant, ils entremêlent leur identité avec le territoire. » savent qui ils sont, parce que la mafia a créé un climat d’intimidation et de consentement. De plus, en abandonnant un territoire, on abandonne aussi le pouvoir. Il suffit de penser au trafic de drogue ».

D’autres organisations criminelles cachent-elles également leurs chefs chez eux ?

« Dans certains cas, oui. Je me souviens du cas d’un chef de cartel mexicain, Nazario Moreno González, qui avait été présumé mort alors qu’en fait, il était vivant et chez lui. Il est resté là parce qu’il se sentait protégé. »

Comment expliquez-vous le fait que les grands caïds italiens puissent être en liberté pendant des décennies avant d’être attrapés ?

« L’Italie, ou plus précisément la Sicile, a certainement le record dans ce sens. Mais gardez à l’esprit que poursuivre ces personnes est incroyablement difficile et coûteux pour un État. Et l’Italie a dépensé des millions et des millions pour cela. Ailleurs, les criminels peuvent se permettre de ne pas disparaître complètement… car ils savent que l’État finira par abandonner. Certains d’entre eux sont retrouvés morts avant même que la police ne les atteigne. Ainsi, le record de l’Italie est aussi un record en termes d’argent dépensé.

Les grands mafieux semblent bénéficier d’un certain niveau de protection. Comment fonctionne le réseau en général ?

« C’est quelque chose que vous activez à différents niveaux et degrés. D’abord, vous devez avoir quelqu’un qui sait toujours où vous êtes, et si vous êtes en vie, c’est la base. Ensuite, il y a des niveaux de protection plus élevés. Par exemple, pour empêcher les forces de l’ordre d’obtenir trop proche de vous. Cela implique des paiements récurrents qui doivent provenir de comptes bancaires au-dessus de tout suspect. Dans le cas de Messina Denaro, c’était sa sœur qui aidait. En fait, elle a été arrêtée il y a quelques jours. Elle gardait les livres du clan. »

« Ensuite, il y a la routine quotidienne, qui est particulièrement importante pour les patrons les plus âgés, car ils ne sont plus autonomes, par exemple pour s’occuper de la maison ou même de leur nourriture. Il faut s’assurer qu’ils sont toujours nourris, et ils mangent bien, parce qu’ils veulent bien sûr bien manger. Et vous devez vous assurer qu’ils ont une cachette sûre, un endroit qui passe inaperçu et qui ne peut pas être retracé jusqu’à eux.

« Même le paiement des factures de gaz ou d’électricité nécessite des précautions et des procédures particulières. Si vous faites toutes ces choses dans un endroit que vous connaissez déjà très bien, c’est plus facile. »

Quelqu’un prendra-t-il la place de Matteo Messina Denaro maintenant qu’il est en prison ?

« C’est très probable, et je ne serais pas surpris si les forces de l’ordre avaient déjà identifié cette personne. Mais, d’une manière générale, la mafia italienne était en crise avant même l’arrestation de Messina Denaro. »

« Ce que la mafia a vraiment perdu avec l’arrestation de Matteo Messina Denaro, c’est la philosophie ‘mythologique’ de l’organisation. Ils étaient fiers d’avoir leur patron en fuite depuis si longtemps. »

Quand vous dites que la mafia est en crise, voulez-vous dire une crise militaire, une crise de prestige ou une crise financière ?

« Toutes ces choses ensemble. Dans les années 90, la mafia sicilienne a été gravement lésée non seulement par l’État, mais aussi par les actions de son propre patron Totò Riina, dont la vision de la mafia n’a finalement pas vraiment profité à l’organisation. »

Au début des années 90, Riina a déclenché une guerre totale contre l’État, menant plusieurs attentats à la bombe à travers l’Italie, qui ont coûté la vie à des dizaines de personnes. Il tentait de riposter et de briser la répression de l’État contre l’organisation, mais cela s’est retourné contre lui. Il a ensuite été arrêté en 1993.

« La mafia sicilienne a perdu beaucoup de pouvoir criminel. Aujourd’hui, elle ne domine plus le trafic de drogue, et en perdant cela, elle a aussi perdu beaucoup d’argent »

« Ils blanchissent toujours de l’argent dans le marché de l’éolien, par exemple, ou dans l’hôtellerie… mais le côté militaire de la mafia sicilienne n’est plus prédominant, car il a presque conduit à l’autodestruction de l’organisation. Oui, les vieilles familles existent toujours et avoir un certain pouvoir sur le territoire, mais c’est surtout un pouvoir local. »