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Sebastian Vettel a révélé que les pensées de retraite étaient « très présentes » en 2019, mais il a décidé de continuer car il avait « des affaires inachevées ».
L’Allemand n’aurait eu que 32 ans au début de 2019 mais ce fut une saison de changement pour lui et son nouveau coéquipier lui a rappelé son ancien moi.
Pour la saison 2019, Kimi Raikkonen a été remplacé par Charles Leclerc, 21 ans. Dans un signe des choses à venir, l’attention a commencé à se détourner du quadruple champion du monde et vers un pilote considéré comme l’avenir de Ferrari.
Les résultats de Vettel ont également pris une tournure. N’ayant terminé cinquième qu’une seule fois au cours des 10 dernières saisons, il l’a fait à nouveau en 2019 derrière son coéquipier Leclerc mais contrairement à la dernière fois où il a terminé aussi bas, il ne s’était pas contenté de remporter quatre titres consécutifs.
Avec Leclerc performant de l’autre côté du garage, le joueur de 32 ans a commencé à douter de son avenir dans le sport.
« [Leclerc was] soulagé par les déceptions », a déclaré Vettel à Der Spiegel lorsqu’on lui a demandé pourquoi Leclerc avait pu le battre lors de sa première année avec l’équipe. « Leclerc a pris le volant et appuyé sur l’accélérateur. Il transportait moins de poids.
« Il a conduit comme je me voyais lors de mes premières années en Formule 1. »
Ferrari a également glissé plus loin derrière Mercedes et, si Red Bull n’avait pas eu de difficulté à occuper son deuxième siège, il est probable que son ancienne équipe aurait également terminé devant eux dans le championnat des constructeurs.
« Cela m’a fait quelque chose que je n’ai pas directement compris de cette façon », a déclaré Vettel. « Dépenser autant d’énergie deux années de suite, aussi mentalement, puis se vider, c’est à ce moment-là que des doutes ont surgi : est-ce que ça va encore marcher ? »
Vettel allait connaître sa pire saison de tous les temps en 2020, terminant P13 avec seulement 33 points, ce qui s’avérerait être sa dernière année avec Ferrari.
Il a rejoint l’équipe Aston Martin nouvellement rebaptisée où il a terminé P12 en 2021 et occupe actuellement la 11e place cette saison. Cette décision représentait cependant un pas en arrière pour l’Allemand et l’acceptation d’une bataille au milieu de terrain plus qu’un combat pour le titre, même si Racing Point avait remporté la P4 lors du championnat de l’année précédente.
Pour Vettel, c’était une affaire personnelle, répondre à des questions qu’il sentait encore en suspens.
« D’une manière ou d’une autre, j’avais encore des questions sans réponse ou des affaires inachevées avec moi-même », a-t-il expliqué. « Puis-je encore le faire ? Suis-je assez bon pour piloter en tête en Formule 1 ?
« Non [the move was not a mistake]. Pour obtenir des réponses aux questions ouvertes, ce temps était important.
« Le fait que je ne sois pas actuellement dans une voiture de course avec laquelle je puisse montrer ce dont je suis réellement capable a cependant également contribué à ma retraite. »
Vettel n’a plus que deux courses dans sa carrière en F1, à partir de ce week-end au Brésil.
Lire la suite: Sebastian Vettel sur le retour de la F1 – « J’aimerais l’exclure… mais je ne peux pas »
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