réLe deuxième roman très attendu d’iana Reid, Seeing Other People, s’ouvre sur une rupture hilarante et vraiment méchante dans sa mise en scène. C’est une aire de restauration CBD au milieu de la ruée vers l’heure du déjeuner qui fournit la toile de fond alors qu’Eleanor et Mark mettent fin à leur relation. Ils sont assis à la table la plus proche de la seule poubelle, avec un couvercle constamment laissé osciller par les clients qui partent et des emballages mal ciblés atterrissant parfois, dégoulinant, à leurs pieds.
C’est une configuration merveilleusement théâtrale, rehaussée par la netteté de leur esprit et le mouvement vif de leur dialogue : le passé de Reid dans le théâtre est évident ici. En fait, la théâtralité est l’une des principales forces qui dynamise le roman, et elle propulse également une grande partie de son récit. Après cette rupture ignominieuse, Eleanor se retrouve à réévaluer tant d’aspects d’elle-même et de sa vie, et commence à prendre de vraies décisions à leur sujet, plutôt que de simplement suivre le rythme de tout ce qui se présente à elle.
Eleanor est au début de la vingtaine et travaille dans un emploi urbain bien rémunéré mais sans esprit (« C’est une analyste d’affaires ? Une analyste d’investissement ? Quelque chose avec des chiffres », explique sa sœur à un ami). Son travail est fonctionnel et entièrement fade (un peu comme son ex maintenant) et il fait partie d’une série de contrepoints qui établissent la différence d’Eleanor par rapport aux personnages qu’elle rencontre bientôt. Eleanor mise à part, le roman est peuplé presque entièrement d’interprètes, d’artistes et de types créatifs dont l’approche de la vie et le style de vie sont moins conventionnels que ceux d’Eleanor, voire sauvagement chaotiques en comparaison.
Eleanor est présentée à ce cercle excentrique lors d’une fête dans la maison en colocation délabrée de sa jeune sœur Charlie. Charlie est un acteur (« Un bon », ajoute Eleanor chaque fois qu’elle explique cela aux autres) et vit avec un stand-up, un DJ et un réalisateur, respectivement. C’est aussi une personne pleine de sensibilité et de charme facile; impulsive et habituée à s’imaginer un personnage dans un drame. Elle ne possède rien de l’aspect pratique, de la retenue ou de la finesse d’humour d’Eleanor, mais le couple est néanmoins de grands amis et se soucie profondément l’un de l’autre.
L’amitié entre ces sœurs est l’un des grands plaisirs de ce roman, d’autant plus qu’elles admirent chacune sincèrement chez l’autre ces qualités qui les rendent toutes les deux si différentes. C’est important aussi, car leur contre-positionnement est une configuration si manifeste qu’il pourrait facilement les dépouiller de leur dimensionnalité sans les nuances de leur relation, de leur histoire et de leurs personnages individuels que Reid révèle de cette manière. Cette dimensionnalité devient d’autant plus vitale une fois que leurs désirs – et pas seulement leurs personnalités – deviennent des forces opposées : une fois qu’Eleanor se retrouve attirée par la charismatique Helen, pour qui Charlie est tombé aussi.
Il y a des moments dans Seeing Other People, en particulier au fur et à mesure que le livre progresse, où certains de ses artifices s’usent ou que les personnages commencent à ressembler à des appareils. Il y a une platitude chez certains des personnages mineurs et une irrégularité tonale qui interrompt parfois le monde narratif et permet à son artifice de devenir visible. C’est en grande partie parce que le roman fonctionne en construisant des scénarios dans lesquels les idées et les problèmes de la philosophie – le sujet des propres études universitaires de Reid – pourraient jouer un rôle actif. C’était aussi le mode du premier roman de Reid, 2021’s Love and Virtue, qui était remarquable pour les idées qui le sous-tendaient et les ambiguïtés morales complexes et la dynamique du pouvoir qu’il explorait.
Reid évite toujours d’offrir des réponses simples et absolues aux problèmes que posent ses romans – il n’y a jamais de bonnes ou de mauvaises lignes de conduite ou de décisions prises à la légère. Seeing Other People réussit moins bien que son prédécesseur à équilibrer la portée de ses idées par rapport aux exigences de la narration, mais c’est aussi un livre beaucoup plus ambitieux dans sa portée et ses objectifs.
Les dilemmes auxquels sont confrontés les personnages de Reid dans ce roman sont tous centrés sur l’amour, le devoir et les soins. Le désir d’Eleanor pour Helen est réciproque, et cela semble ouvrir à Eleanor la possibilité d’une manière plus douce et moins punitive d’être dans le monde, même si elle sait que cela ne peut se produire qu’aux dépens de sa sœur. Cette négociation de ce qu’une personne pourrait vouloir pour elle-même, ou s’autoriser à vouloir, contre ce qu’elle veut pour les autres est la plus pressante des questions morales ici. Mais Eleanor, Helen et Charlie essaient également de comprendre ce que signifie aimer quelqu’un et voir pleinement ses défauts, et comment permettre à d’autres types d’amour d’exister sur un pied d’égalité avec la version romantique que notre culture célèbre avec tant de force.
Seeing Other People prend toujours au sérieux la vie intérieure de ses jeunes personnages et leurs tentatives de trouver leur façon d’être – et d’aimer – dans le monde. Il y a une véritable chaleur ainsi qu’une grande intelligence et un humour sournois dans l’écriture de Reid, et une énergie dynamique dans le roman qui est toujours convaincante, même dans ses moments les plus faibles ou les plus ténus.