Seinfeld, fusillades et demeures hantées : comment Jennifer Coolidge est devenue une icône à 61 ans | Télévision

jeça n’aurait pas pu arriver à une personne plus gentille. Nous le savons par la réaction unanime à la renaissance de la carrière de Jennifer Coolidge à l’âge de 61 ans. Ses fans de longue date – toujours d’avis qu’elle était l’une des actrices comiques les plus sous-estimées – n’ont pas pu contenir leur joie. Des applaudissements chaleureux et des rires (et, dans le cas du collaborateur Mike White, des larmes) ont accueilli le charmant discours d’acceptation de Coolidge aux Golden Globes d’hier soir, où elle a remporté le prix de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série limitée pour The White Lotus.

Après avoir posé sa statuette par terre (« Je ne m’entraîne pas, je ne peux pas tenir aussi longtemps »), Coolidge, avec émotion – mais sans mièvrerie – a donné un bref aperçu de sa carrière. Qu’elle avait bousculé durement à Hollywood. Qu’elle s’est toujours sentie un peu étrangère. Elle a nommé une poignée d’écrivains et de réalisateurs qui l’avaient maintenue à flot (Ryan Murphy, Michael Patrick King). Elle a nommé les suites qui fournissaient des chèques de paie réguliers (« Cinq suites différentes d’American Pie. J’ai traire ça à mort »). Margot Robbie et Brad Pitt ont souri devant le genre d’esprit irrévérencieux et excentrique pour lequel elle est connue. Mais elle était vulnérable, humble – presque incrédule.

« J’avais de si grands rêves quand j’étais plus jeune, mais ils sont en quelque sorte étouffés par la vie », a déclaré Coolidge. « Et puis tu vieillis et… Mike White » – elle se tourna vers le créateur de The White Lotus – « Tu m’as donné un nouveau départ. Mes voisins me parlent !

Coolidge est née en 1961 et a grandi dans une famille ouvrière (son père était un ouvrier d’usine, sa mère une femme au foyer) dans la petite ville de Norwell (11 000 habitants) juste à l’extérieur de Boston, dans le Massachusetts. L’une des quatre frères et sœurs, elle a joué de la clarinette dans son enfance et, après avoir obtenu son diplôme en 1985 de l’Emerson College de Boston, a déménagé à Los Angeles à 21 ans avant de s’inscrire à l’American Academy of Dramatic Arts de New York. Dans le New York des années 80, elle buvait beaucoup de coke, faisait la fête, était une habituée du Palladium et était serveuse aux côtés de Sandra Bullock. Une fois, elle a appelé malade – mais au lieu, disons, de faire semblant d’avoir un rhume, elle a donné l’excuse que quelqu’un lui avait éteint une cigarette dans l’œil. C’est très Jennifer Coolidge.

Son ambition était d’être un acteur principal dramatique, mais elle a fait son chemin avec des rôles de personnages et des virages comiques. Son premier crédit télévisé, à 32 ans, était un épisode de la cinquième saison de Seinfeld en 1993 dans lequel elle jouait une masseuse qui refusait de faire un massage. Après quelques petits rôles dans des films inoubliables, elle décroche un rôle récurrent à la fin des années 90 (voix du professeur de Luanne de Brittany Murphy) dans la sitcom animée acclamée par la critique King of the Hill.

Mais sa grande percée est venue lorsqu’elle a été choisie pour le rôle de Jeanne Stifler (mieux connue sous le nom de Stifler’s Mom) dans le phénomène de l’humour universitaire au box-office American Pie (1999). Coolidge a joué une maman chaude et cool, l’incarnation de ce qui est devenu connu dans la culture populaire comme une «milf» (mère que j’aimerais… eh bien, vous savez). Elle a repris le rôle dans deux suivis. American Pie a conduit à son deuxième tour le plus connu, dans Legally Blonde, un film qui a également cimenté la réputation de Reese Witherspoon. Si Coolidge était devenue populaire auprès des hommes grâce à American Pie, alors son rôle de douce et de soutien manucure Paulette dans Legally Blonde l’a fait aimer des femmes – tout en la cimentant en tant qu’icône gay.

Il y a eu des quasi-accidents ; Coolidge a presque décroché une avance dans Desperate Housewives, mais le rôle est allé à Felicity Huffman. Et il y avait des notes de clochard ; le film Date Movie de 2006 (note Rotten Tomatoes : 7%) vient à l’esprit. Mais même dans des plats moins sophistiqués, Coolidge a souvent été distingué pour ses éloges. Elle est apparue dans des faux documentaires acclamés de Christopher Guest, notamment Best in Show (2000) et For Your Consideration (2006). Le co-scénariste et pilier de la comédie Eugene Levy (qui a également joué avec Coolidge dans la franchise Pie), a déclaré que Coolidge est « son propre univers comique dans ou hors personnage ».

Mais elle est aussi plus foncée. Bizarre, même. Elle vit dans ce qu’elle décrit comme un manoir hanté du XIXe siècle à la Nouvelle-Orléans et accueille les journalistes tout en tenant des chandeliers – bien loin de la blonde idiote et sexualisée qu’elle est souvent dépeinte (ce que Mike White a décrit comme son « hump-the- rôles de mobilier »). Et elle a une vulnérabilité et une insécurité qu’elle n’a pas peur de montrer. Elle a été traitée brutalement lors de ce bref premier passage à Los Angeles – un agent de casting lui a dit qu’elle n’était pas assez belle pour apparaître à l’écran – et sa mère est décédée d’un cancer du pancréas, juste au moment où elle avait le moyen de le prouver. faux.

Coolidge remercie la pop star Ariana Grande d’avoir relancé sa carrière, qui, selon elle, avait été « flatline » à la fin des années 2000 avant que Grande, une grande fan, ne lui demande en 2018 de faire une apparition dans le clip de son succès mondial, Thank U, Next. Mais c’est le showrunner Mike White qui a élevé Coolidge au rang de superstar gagnante d’un Emmy et d’un Golden Globe. White, un ami de longue date de Coolidge et un ancien collaborateur sur The Emoji Movie (moins on en dit, mieux c’est) a écrit le rôle de l’héritière peu sûre mais au bon cœur Tanya McQuoid spécifiquement avec l’acteur à l’esprit. Il voulait que le public voie qu’il y avait plus que Coolidge pouvait faire. Il y a une daffiness hilarante à Tanya, dans laquelle nous savons que Coolidge excelle – mais il y a aussi des couches.

Le Lotus blanc – une analyse sociale irrévérencieuse de tout, de la classe à la race en passant par la sexualité – est le genre de télévision de prestige qui a non seulement conquis le cœur des critiques et des initiés de l’industrie, mais a également traversé le grand public et une base de fans dédiée. La réplique dans laquelle Tanya crie : « Ces gays ! Ils essaient de me tuer ! est inévitablement devenu un slogan. Mais Coolidge ne reviendra pas pour une troisième saison, notamment parce qu’après avoir défié les probabilités d’éliminer une bande de méchants avec un pistolet, Tanya a plongé dans une mort aqueuse en essayant de s’échapper d’un yacht en talons hauts (très sur la marque pour Tania).

Quelle est la prochaine étape pour Coolidge ? On peut actuellement la voir dans le thriller de Ryan Murphy The Watcher (Netflix), basé sur l’histoire virale du New York Magazine ; et elle a terminé la comédie romantique Shotgun Wedding, dans laquelle elle joue la belle-mère de J-Lo (et dans laquelle elle met à nouveau la main sur une arme à feu). Il y a une autre production Netflix en préparation : We Have a Ghost, du même studio que Stranger Things. Et Coolidge a dit à W Magazine qu’il y a une rumeur selon laquelle Mindy Kaling a écrit un scénario pour une troisième sortie Legally Blonde – mais qu’elle n’a aucune idée si c’est vrai.

En 2020, Coolidge a prononcé le discours d’ouverture devant son alma mater, Emerson College. Paraphrasant un passage du Comte de Monte-Cristo d’Alexandre Dumas, elle dit aux élèves : « La vie est une tempête, mes jeunes diplômés. Vous vous prélasserez au soleil un instant et serez brisé sur les rochers le lendemain. Ce qui vous définit, c’est ce que vous faites quand cette tempête arrive. Mais Coolidge surfe enfin sur une vague d’élan, à toute vapeur.