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Le Pentagone a publié un selfie pris par le pilote d’un U2S Dragon Lady de l’US Air Force qui surveillait le ballon espion chinois alors qu’il traversait l’espace aérien américain au début du mois.
Pendant le vol du ballon, il a été régulièrement suivi par des avions espions américains avant d’être abattu au-dessus des côtes de la Caroline du Sud sur ordre du président Joe Biden le 4 février. Le selfie a été pris le 3 février, alors que le ballon se trouvait à proximité du Kansas.
Avant la publication de la photo, CNN a rapporté que le selfie avait atteint un « statut légendaire » au sein du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord et du Pentagone.
La photo montre l’ombre projetée par l’avion U2 sur le dessus de la surface du ballon de 200 pieds de haut. Les responsables avaient déclaré que l’engin espion avait atteint des altitudes de 60 à 70 000 pieds au cours de sa mission.
Selon un rapport de The Drive, le U2S Dragon Lady, en service depuis les années 1950, est le seul avion de l’arsenal américain capable d’atteindre la hauteur nécessaire pour prendre une photo du dessus du ballon.
La photo prise depuis le cockpit d’un avion espion U2 montre la surface du ballon sous un angle inédit
La photo récemment publiée prise le 3 février montre un gros plan des panneaux solaires du ballon
Depuis le 4 février, quatre objets ont été abattus dont le ballon espion chinois, puis trois « OVNIS »
Des responsables du département d’État ont déclaré que les « survols » américains avaient déterminé que le ballon était « capable de mener des opérations de collecte de renseignements électromagnétiques ». Pékin dit qu’il s’agissait d’un engin de surveillance météorologique errant.
On pense que le personnel de la marine, de la garde côtière et du FBI a collecté tous les débris de ballons au fond de l’océan, y compris des équipements clés de la charge utile qui pourraient révéler les informations qu’il a pu surveiller et collecter.
Le US Northern Command a déclaré dans un communiqué que les opérations de récupération se sont terminées le 16 février et que les dernières pièces sont en route vers le laboratoire du FBI en Virginie pour analyse. Il a déclaré que les restrictions aériennes et maritimes au large de la Caroline du Sud avaient été levées.
L’annonce a clôturé trois semaines dramatiques au cours desquelles des avions de combat américains ont abattu quatre objets aéroportés – le ballon chinois le 4 février et trois objets beaucoup plus petits environ une semaine plus tard au-dessus du Canada, de l’Alaska et du lac Huron.
La semaine dernière, le Northern Command de l’armée américaine, l’agence chargée de défendre la patrie américaine, a révélé dans un communiqué que les débris du premier engin comprenaient des capteurs probablement utilisés pour la collecte d’informations.
« Les équipages ont pu récupérer d’importants débris sur le site, y compris tous les capteurs et pièces électroniques prioritaires identifiés ainsi que de grandes sections de la structure », indique le communiqué.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a cherché à calmer les craintes des Américains concernant les risques potentiels posés par les trois autres objets non identifiés.
« Je veux rassurer les Américains sur le fait que ces objets ne représentent une menace militaire pour personne sur le terrain », a déclaré Austin, s’adressant aux journalistes alors qu’il débarquait à Bruxelles pour un rassemblement de l’OTAN.
« Ils présentent cependant un risque pour l’aviation civile et potentiellement une menace pour la collecte de renseignements. »
Le ballon espion chinois dérive vers l’océan après avoir été abattu au large de la Caroline du Sud le 4 février
La marine américaine montre des marins affectés au groupe 2 de neutralisation des explosifs et munitions récupérant un ballon de surveillance à haute altitude au large de Myrtle Beach, en Caroline du Sud
Des marins affectés au groupe 2 de neutralisation des explosifs et munitions récupèrent un ballon de surveillance à haute altitude au large de Myrtle Beach, en Caroline du Sud, au début du mois
Les restes du ballon abattu du début du mois sont rangés pour enquête
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré qu’il regrettait que le ballon soit entré par erreur dans l’espace aérien américain, affirmant qu’il s’agissait d’un engin civil.
Lundi, la Chine a averti dimanche les États-Unis qu’elle « supporterait toutes les conséquences » si elle intensifiait la controverse sur l’engin d’espionnage.
Pékin « suivra jusqu’au bout » au cas où « les États-Unis insisteraient pour profiter de la question », a déclaré le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué.
La déclaration de la Chine fait suite à une rencontre entre le haut diplomate Wang Yi et le secrétaire d’État américain Antony Blinken en marge de la conférence de Munich sur la sécurité.
Quelques jours plus tôt, Biden avait déclaré qu’il prévoyait de parler du ballon avec le président chinois, Xi Jinping.
« Nous ne cherchons pas une nouvelle guerre froide », a déclaré Biden.
Biden, dans ses remarques les plus détaillées sur le ballon chinois et trois objets non identifiés abattus par des combattants américains, n’a pas précisé quand il parlerait avec Xi, mais a déclaré que les États-Unis continuaient de dialoguer diplomatiquement avec la Chine sur la question.
« Je m’attends à parler avec le président Xi. J’espère que nous allons aller au fond des choses, mais je ne m’excuse pas d’avoir abattu ce ballon », a déclaré Biden en réponse aux plaintes de Pékin.
Par ailleurs, le haut responsable chinois du Pentagone, Michael Chase, prévoit de se rendre à Taïwan dans les prochains jours, a rapporté le Financial Times, citant des sources.
Chase serait le plus haut responsable américain de la défense à visiter l’île depuis 2019. La Chine revendique l’île gouvernée démocratiquement comme la sienne, tandis que les États-Unis ont suivi pendant des décennies une politique sans engagement.
« Je pense que la dernière chose que Xi veut, c’est déchirer fondamentalement la relation avec les États-Unis et avec moi », a déclaré Biden à NBC News après le discours.
Biden, qui avait fait peu de commentaires publics sur la vague d’objets aériens qui a commencé avec le repérage du ballon chinois, a rompu son silence après que les législateurs américains ont demandé plus d’informations sur les incidents, qui ont déconcerté de nombreux Américains.
L’un des sous-marins nucléaires chinois photographié à la base navale de Yulin sur l’île de Hainan
Base navale de Yulin sur l’île de Hainan, où est basé le programme de ballons du pays
On pense que le ballon est le produit d’une usine basée sur une base navale sur une île isolée de la nation communiste.
Un haut responsable a déclaré au Washington Post que le programme de dirigeables chinois représente un « effort massif » dans le cadre des programmes d’espionnage du pays. Le programme est basé sur la base navale de Yulin sur l’île de Hainan, sur la côte sud de la Chine.
Alors qu’un responsable japonais a déclaré au journal qu’en 2020, un orbe avait été repéré au-dessus du pays, ce que beaucoup pensaient être un OVNI. Ce responsable a déclaré: «Avec le recul, les gens se rendent compte qu’il s’agissait d’un outil d’espionnage chinois. Mais à l’époque, c’était purement nouveau – personne n’avait vu ça.
Les responsables du renseignement n’ont pas d’estimation du nombre de ballons espions que possède l’armée chinoise. Un responsable a utilisé le mot « dizaines » lorsqu’on lui a demandé combien d’observations il y a eu ces dernières années, selon le Post.
Le journal a ensuite rapporté qu’en juin 2022, un ballon espion s’était écrasé à Hawaï. En conséquence, l’armée américaine a pu obtenir des informations précieuses sur la technologie militaire chinoise.
Parlant des avantages de l’utilisation d’un ballon pour des raisons d’espionnage plutôt que d’une technologie plus sophistiquée, le lieutenant-général à la retraite Charlie ‘Tuna’ Moore a déclaré: « Si vous avez un ballon qui se déplace extrêmement lentement, vous avez une persistance que vous ne pouvez pas obtenir d’un satellite.’
Moore a ajouté que les satellites n’ont généralement que quelques secondes pour prendre des photos de leurs cibles.
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