Sergey Kiriyenko, le « vice-roi du Donbass » qui a aidé à lancer la carrière de Poutine

Pour certains médias russes, le siège de Kiriyenko vendredi a tout dit : le tsar de la politique intérieure de Poutine devenu ingénieur de l’annexion est en train de se déplacer et est probablement en lice pour le poste le plus élevé de la Russie.

Mais l’élection présidentielle russe est encore dans deux ans, et au moins pour le moment, Kirienko a du pain sur la planche. Selon le quotidien allemand Süddeutsche Zeitung, Kiriyenko a été personnellement chargé de superviser et d’administrer l’annexion des régions ukrainiennes de Donetsk, Louhansk, Zaporizhzhia et Kherson.

La tâche a été rendue d’autant plus difficile que la majeure partie du monde a condamné l’accaparement illégal des terres, ainsi que les succès croissants de Kyiv sur le champ de bataille.

Maestro des référendums fictifs

L’homme de 60 ans, chauve et au visage sévère, est entré dans le cercle restreint le plus profond de Poutine en 2016, lorsqu’il a été nommé premier chef adjoint du bureau présidentiel. Depuis lors, et grâce au titre fourre-tout pratique qui lui a été attribué, Poutine a pu lui confier toutes les missions qu’il souhaite, y compris les référendums fictifs de la semaine dernière dans les régions contestées d’Ukraine, selon le groupe de réflexion géopolitique américain GlobalSecurity.org .

Selon le site d’information russe indépendant Meduza, qui cite un certain nombre de sources anonymes, Kiriyenko a demandé en avril à Poutine lors d’une réunion en tête-à-tête de lui confier le rôle « administratif » dans « l’opération militaire spéciale » de la Russie en Ukraine.

En mai, Kiriyenko s’est rendu à Kherson et dans la ville de Marioupol dans la province de Donetsk – sa première visite dans les zones occupées par la Russie en Ukraine – pour y préparer des référendums après l’avancée des forces russes.

Quelques semaines plus tard, il retourne à Marioupol pour saluer la « dénazification » russe de la ville portuaire ukrainienne presque rasée. La rhétorique de Kiriyenko est conforme à la propagande de Moscou pour justifier la guerre et suggère qu’il appartient à la clique des faucons de Moscou qui sont prêts à maintenir la guerre à tout prix.

L’homme qui a fait Poutine

Mais la carrière politique de Kiriyenko et son chemin vers le Kremlin n’ont pas été faciles, marqués à la fois par des succès époustouflants et des échecs brutaux. Ses tendances politiques ont également changé au fil du temps, et ses opinions conservatrices et de droite actuelles contrastent fortement avec le sentiment libéral pro-occidental qu’il a fortement défendu il y a 25 ans.

Kirienko a gagné son surnom de « Kinder Surprise » en 1998, quand il, à l’âge de 35 ans et avec moins d’un an d’expérience dans la politique nationale, a été nommé de manière inattendue le plus jeune Premier ministre de Russie. Sa nomination surprise s’explique en grande partie par ses liens étroits avec le défunt opposant politique Boris Nemtsov, qui l’avait amené au Kremlin en lui confiant un poste de vice-ministre de l’énergie. Nemtsov, qui deviendra plus tard un fervent critique de Poutine, a été assassiné en 2015.

Selon la fille du président de l’époque Boris Eltsine, Kirienko a été promu au poste de Premier ministre grâce à la perception de lui comme un jeune réformiste incorruptible qui revitaliserait l’économie russe en difficulté.

Cependant, Kiriyenko n’a duré que quatre mois au travail, après que son administration a aggravé la dette nationale et que la Russie a été plongée dans une profonde crise financière, pour laquelle le jeune Premier ministre a été blâmé et contraint de démissionner.

Malgré la courte durée de son poste au sommet, Kiriyenko a eu le temps de prendre une décision qui aurait un impact sur sa vie, et sur la Russie, pour les décennies à venir : la nomination de Vladimir Poutine à la tête de l’agence de renseignement russe FSB.

Lorsque Poutine est devenu président deux ans plus tard, il a rendu la pareille et a sauvé la carrière politique de Kiriyenko en le nommant envoyé présidentiel dans l’un des plus importants des sept nouveaux districts fédéraux de Russie, la Volga. Le quartier abrite un certain nombre de minorités ethniques importantes, dont les musulmans du Tatarstan, et surtout, abrite le centre nucléaire fédéral russe dans la ville de Sarov.

« C’est là que les armes nucléaires russes sont développées », a expliqué Radio Free Europe dans un reportage sur Kirienko.

La nomination a causé une certaine surprise, car Kiriyenko était le seul des sept envoyés qui n’appartenait ni au cercle restreint de Poutine ni n’avait de formation militaire.

En 2005, Poutine l’a promu à la tête de l’Agence russe de l’énergie atomique, où il restera jusqu’en 2016, le chargeant de l’ensemble du parc nucléaire russe ainsi que des 400 entreprises nucléaires et centres de recherche du pays. Selon Radio Free Europe, il a également dirigé les négociations de la Russie avec l’Iran pour développer ensemble un site d’enrichissement d’uranium.

« Aussi efficace et rationnel qu’opportuniste »

Les critiques disent que le renouveau politique de Kiriyenko est simplement dû au fait qu’il est un transfuge.

« C’est un homme très flexible [ideologically]qui n’ira jamais à contre-courant », a déclaré Vadim Prokhorov, un de ses anciens collègues de ses années libérales, au quotidien français Le Figaro. Süddeutsche Zeitung, quant à lui, a pointé un documentaire russe indépendant dans lequel il était décrit « car il est opportuniste ».

Sa transformation politique – de défenseur pro-démocratie à poutiniste anti-occidental soutenant la guerre de la Russie en Ukraine – parle d’elle-même. Et selon les sources auxquelles Meduza s’est entretenu, il a finalement pour objectif de devenir le successeur de Poutine. « Il est constamment sous les yeux du public et dit ce que le président aime [to hear] », a déclaré l’un.

En attendant, il devrait être chargé de restaurer l’image de la Russie sur la scène internationale une fois la guerre terminée. Le plan consiste à présenter la Russie comme le « continent de la liberté » pour des personnalités comme l’Italien Silvio Berlusconi et le Hongrois Viktor Orban.

Cet article a été adapté de l’original en français.