Sergio Perez estime que c’est Max Verstappen qui a fait la différence dans un RB18 qu’il ne considère pas comme un challenger dominant.
Verstappen est entré dans le Grand Prix du Japon avec sa première opportunité de se couronner double champion du monde, y parvenant en remportant la victoire tandis que Perez a donné un coup de main vital par derrière.
Alors que Perez harcelait Leclerc pour lui refuser la P2, Leclerc partirait à la dernière chicane dans le dernier tour, fermant la porte à Perez alors qu’il revenait sur le circuit. Le résultat a été une pénalité de cinq secondes pour Leclerc qui a été jugé avoir quitté la piste et a obtenu un avantage. Perez a été promu P2, donc Verstappen a été couronné champion du monde 2022.
Verstappen est champion même s’il reste encore quatre courses à disputer dans la campagne 2022, telle est sa domination, le Néerlandais s’étant détaché du peloton avec six victoires lors de ses sept dernières courses.
Perez pense cependant que cela dépend du pilote, pas de la voiture, car il ne pense pas que la RB18 ait été la machine clairement dominante à n’importe quel moment de la saison.
« Eh bien, je pense que Max a eu une saison incroyable : beaucoup de respect pour lui », a déclaré Perez aux journalistes après le GP du Japon.
« Je l’ai déjà dit : je n’ai pas l’impression que Red Bull ait eu une voiture dominante, qu’il ait remporté le championnat comme Max l’a gagné, donc je pense qu’il a définitivement passé une vitesse ou deux par rapport à n’importe qui d’autre. »
Perez a commencé la saison à un niveau beaucoup plus proche de celui de Verstappen que celui que nous avons vu en 2021, suggérant qu’avec le changement de réglementation, Verstappen était peut-être de retour aux côtés d’un coéquipier à un niveau de forme similaire pour la première fois depuis qu’il était coéquipiers à Daniel Ricciardo.
Perez n’a cependant pas été en mesure de maintenir cette forme contre Verstappen, ayant précédemment affirmé que les améliorations de la RB18 éloignaient la voiture de sa zone de confort et la dirigeaient vers celle de Verstappen. Il a répété cette croyance.
«Je pense qu’au début, j’étais beaucoup plus proche de lui; une fois qu’il était assez à l’aise avec la voiture et que j’étais plus mal à l’aise avec elle, il conduisait à un autre niveau que tout le monde », a déclaré Perez.
« Les courses qu’il a faites étaient parfois incroyables, incroyables à regarder alors oui, beaucoup de respect pour lui. Très content pour lui et pour mon équipe. Vous savez que c’est un énorme exploit d’avoir remporté le championnat ici. Un-deux pour Honda également, donc c’est définitivement une journée très spéciale pour toute l’équipe.
La cohérence a été la clé pour Max Verstappen
Comme Perez le mentionne, il y a eu des moments plus tôt dans la campagne 2022 où son niveau de performance était particulièrement fort contre Verstappen, le surqualifiant en Arabie saoudite, en Espagne, à Monaco et à Bakou, mais surtout au fil de la saison, ces moments se sont estompés.
Alors que les meilleures performances de Perez l’ont vu au moins garder Verstappen sur ses gardes, même s’il semblait toujours plus en contrôle les jours de course, Verstappen a opéré à un niveau constamment élevé tout au long de la campagne, punissant Ferrari pour ses erreurs et les mettant dans sa poche. avec régularité au fil de la saison.
Pour Perez, c’est Verstappen qui a transformé le RB18 en titre en une machine dominante.
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