jeCela fait plus de quatre décennies que Kenneth MacMillan a chorégraphié Mayerling, l’un de ses ballets les plus durables, mais sa femme Deborah a encore de vifs souvenirs de la création. « Névrose totale de la part de Kenneth », se souvient-elle. « Il était toujours dans un état quand il faisait quelque chose. »
Mayerling (1978) est une bête sordide d’un ballet centré sur le prince héritier Rudolf, héritier de l’empire austro-hongrois, décédé avec son amant adolescent en 1889. MacMillan s’est imprégné de l’histoire et de la musique de Liszt, mais a construit la chorégraphie en répétition. . « La seule préparation qu’il ait jamais faite à la maison a été d’écouter les partitions », explique Deborah. « Encore et encore et encore – il connaissait la musique à fond. Je ne l’ai jamais vu faire des schémas ou des notes. A-t-il testé des pas chez lui ? « Dieu non, il était assis devant la télévision. Il ne s’est jamais levé et n’a rien fait.
MacMillan est décédé en 1992, lors d’une reprise de Mayerling par le Royal Ballet. Le travail somptueux et engageant est devenu l’un des joyaux de la compagnie, offrant aux danseurs des opportunités d’expression vives. Mais sans MacMillan pour le superviser, comment préservez-vous l’esprit du ballet ? Pouvez-vous maintenir le cœur battant lorsque son créateur n’est plus présent ?
« Kenneth ne s’attendait pas à ce qu’il soit mis en aspic », affirme Deborah. « Chaque distribution doit trouver son propre chemin. » Pourtant savoir jusqu’où interpréter est un art délicat. «Je me sens très protectrice», admet-elle, «parce que le temps a passé, l’hypothèse est que certains éléments sont à gagner. Les gens oublient que Kenneth était très précis sur le sujet de ces personnages.
Edward Watson est peut-être le Rudolf récent le plus célèbre, son angoisse presque palpable. MacMillan est décédé alors que Watson était encore étudiant, mais il avait vu David Wall, à l’origine du rôle, enseigner à des danseurs dont Jonathan Cope (plus tard son propre entraîneur), et s’est plongé dans l’histoire en visitant Vienne. Wall offrit un sceau d’approbation. « Il m’a téléphoné et m’a dit : ‘Je suis content, tu le fais à ta façon.’ C’était bien d’avoir cette petite bénédiction.
Watson lui-même est maintenant en mesure de transmettre des informations et des bénédictions – ayant pris sa retraite de la scène l’année dernière, il entraîne plusieurs des principaux acteurs de cette saison alors qu’une nouvelle génération s’attaque à Rudolf. « Je ne veux jamais dicter. C’est comme ça que j’ai trouvé mon chemin dans le rôle : fonce, montre-moi ce que tu ressens et je te dirai ce qui marche et ce qui ne marche pas. Cela revient toujours aux étapes et à l’histoire qu’elles ont à raconter : c’est ma principale responsabilité.
Cette histoire est brûlante : Rudolf, fuyant ses responsabilités, se perd dans le sexe et la drogue. « Je me suis amélioré dans le rôle au fur et à mesure », dit Watson, « en trouvant la tristesse dans sa situation, plutôt que de le révéler immédiatement comme ce monstre fou. » Rudolf confronte les femmes de sa vie dans des pas de deux complexes : mère, épouse, maîtresses passées et présentes. « Vous devez vous remettre à la chorégraphie et à la personne qui interprète chaque personnage, prêt pour ce qui se passe à ce moment-là. »
Mayerling impose des exigences sévères à l’endurance d’un danseur. « J’ai fait cette erreur au début », admet Watson, « J’ai tout donné dans les 15 premières minutes, puis j’ai pensé que j’allais mourir. Maintenant, je conseille aux gens de se calmer. N’oubliez pas que vous avez encore deux actes à faire – ne donnez pas tout.
Bien qu’il ait mis un cachet si mémorable sur le rôle, Watson est heureux de le transmettre. « Je pensais que je serais plus épineux à ce sujet », dit-il. « Mais j’ai réalisé que je suis si fier de faire partie de ce travail et du fait qu’il a une vie qui me dépasse. » Deborah est d’accord : « C’est la chose la plus incroyablement généreuse – les gens qui font de très bons entraînements transmettent quelque chose qu’ils auraient pu ressentir à un moment donné. Ils veulent que quelqu’un de beaucoup plus jeune fasse aussi bien, sinon mieux, qu’eux. C’est une culture merveilleuse à laquelle faire partie.
Un notateur est assis à côté de l’entraîneur en répétition, car pour Deborah, la bible du ballet est la Benesh Movement Notation, qui enregistre le mouvement comme une partition musicale. C’est plus fiable que la mémoire ou même le film. « Rien ne se passe sans la notation Benesh », déclare-t-elle. « Dès que Kenneth a vu que c’était un moyen précis d’écrire chaque mouvement, cela l’a libéré. J’encourage les ex-danseurs à apprendre la notation parce qu’ils ont alors le pouvoir de dire : ne fais pas ça, fais ceci. L’essentiel est : ne regardez pas les anciennes vidéos tant que vous n’avez pas appris les étapes. »
Ainsi, les personnes qui passent maintenant à Mayerling se sentent protectrices du ballet plutôt que possessives ? « Exactement. C’est tout en un mot », dit Deborah. « Il s’agit de prendre soin de l’information », ajoute Watson, « une énorme responsabilité. Particulièrement avec MacMillan, parce que ça a l’air si gratuit, comme s’ils venaient de l’inventer sur le moment. Mais son génie est qu’il a été soigneusement élaboré pour vous le faire croire. Musicalement, techniquement, il y a énormément de précision.
Deborah, notoirement sans jeu d’enfant, est avec sa fille Charlotte, l’arbitre final de l’au-delà des ballets de MacMillan (« J’ai la dispute si la dispute doit avoir lieu »), mais elle aime les voir avec de nouveaux yeux. « C’est la seule façon pour que ces ballets restent vivants », dit Deborah. « Si on leur enseigne comme s’ils étaient en aspic, ils mourront. »
« Vous pouvez lire l’empreinte des créateurs originaux sur des ballets qui ont duré », conclut Watson. «Vous voulez être honnête avec l’ADN de celui-ci. Cela semble différent sur le corps de chacun, mais si l’intention est là et honnête, c’est tout ce que vous pouvez espérer.