Emporté par des allégations de fraude électorale non prouvées, le conseil de surveillance du comté de Shasta a bouleversé le processus électoral du comté, annulant son contrat avec Dominion Voting Systems et optant cette semaine pour poursuivre, entre autres options, la possibilité de compter les votes à la main.
Le superviseur Kevin Crye, qui fait partie d’une majorité d’extrême droite nouvellement habilitée au conseil d’administration, a également annoncé lors de la réunion du conseil d’administration de mardi qu’il avait été en contact avec le directeur général de MyPillow, Mike Lindell, un éminent théoricien du complot électoral pro-Donald Trump, pour soutenir un pilote. système de vote dans le comté rural de Californie du Nord.
Le même jour, dans un autre comté contrôlé par les républicains à 400 miles au sud, les superviseurs du comté de Kern ont voté de justesse pour conserver Dominion comme système de vote du comté, mais pas avant d’avoir écouté des heures de témoignages de résidents convaincus que le système était truqué.
Dominion est l’un des plus grands fournisseurs de machines à voter et de logiciels aux États-Unis et exploite actuellement des machines à voter dans 41 des 58 comtés de Californie. Après que le président Trump a perdu les élections en 2020, ses partisans ont passé des mois à propager des théories du complot sans fondement sur Dominion, y compris de fausses accusations selon lesquelles les machines de l’entreprise ont été utilisées pour voter de Trump à Joe Biden et que Dominion – une entreprise basée au Colorado – était un corrompu outil ayant des liens avec le gouvernement vénézuélien. Ces allégations ont été largement diffusées dans les médias de droite, notamment sur Fox News.
Les actions dans les couloirs du gouvernement local de Californie surviennent alors que Dominion mène une bataille juridique vigoureuse contre Fox, alléguant que les principaux dirigeants du réseau savaient que les allégations de fraude électorale lors des élections de 2020 étaient fausses, mais ont donné aux avocats de Trump et à d’autres négationnistes une haute- forum de profil pour diffuser leurs affirmations non fondées, car c’était bon pour les notes. Dominion réclame 1,6 milliard de dollars de dommages et intérêts.
Domination a également poursuivi Lindell pour diffamation après avoir dépensé des millions pour faire de la publicité pour le déni électoral à côté de ses oreillers.
Dans une interview mercredi depuis un avion en descente vers Washington, DC, Lindell a déclaré qu’il était « assez fier » de Shasta. « Chaque comté devrait le faire », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est formidable qu’ils ouvrent la voie en Californie. »
Dans un communiqué, Dominion a déclaré que la décision du comté de Shasta était « un autre exemple de la façon dont les mensonges sur Dominion ont nui à notre entreprise et diminué la confiance du public dans les élections ».
La confiance dans le système électoral est un problème brûlant dans le comté de Shasta depuis des mois.
Le comté est dans un quasi-chaos politique depuis plus d’un an après que des militants d’extrême droite, y compris des membres d’une milice locale, ont mené à bien le rappel d’un superviseur républicain et ancien chef de la police, en partie parce qu’il a appliqué les restrictions imposées par l’État contre les coronavirus.
En juin, deux membres du conseil de surveillance ont voté ne pas accepter Les résultats de Shasta aux élections primaires, remettant en question la validité des machines à voter du Dominion et proposant un audit médico-légal du processus électoral.
Leurs efforts ont été vaincus à l’époque. Mais en novembre, deux autres candidats soutenus par des groupes d’extrême droite ont été élus au conseil d’administration, préparant le terrain pour le résultat de mardi.
Même dans un comté habitué aux réunions publiques en proie à la rancœur et aux attaques personnelles, la session de mardi a été remarquable. La réunion a duré 13 heures et a donné lieu à des commentaires passionnés de résidents des deux côtés de la question, ainsi qu’à des échanges amers.
Des représentants du secrétaire d’État de Californie étaient également présents. Quelle que soit la décision du comté de Shasta de compter ses bulletins de vote, le comté devra se conformer aux lois électorales nationales et fédérales. Le secrétaire d’État teste et certifie la sécurité, l’exactitude et l’accessibilité de tous les équipements de vote, et s’assure que les lois électorales sont appliquées. Le procureur général de Californie a également écrit au comté, selon des responsables locaux, les avertissant de respecter la loi en veillant à ce que les résidents ne soient pas privés de leurs droits.
Le président du conseil d’administration, Patrick Jones, qui a dirigé les changements du système de vote, a déclaré qu’il avait l’intention de suivre les lois électorales, mais que beaucoup dans son comté ne font pas confiance aux machines de vote électroniques.
« Il y a un grand sentiment qu’ils aimeraient revenir à quelque chose de plus simple et plus sûr, et plus sécurisé contre le piratage extérieur », a-t-il déclaré.
La superviseure Mary Rickert, l’une des deux membres du conseil d’administration qui ont voté pour le maintien de Dominion, a déclaré qu’elle pensait que l’effort allait plus loin. Elle et le personnel local ont noté que l’abandon de Dominion pourrait coûter au comté à court d’argent des centaines de milliers de dollars en dépenses supplémentaires, car le comté devra payer pour faire retirer les machines à voter.
« Vous ne comprenez pas, notre gouvernement est en train d’être renversé », a-t-elle déclaré dans une interview.
L’un des moments les plus étonnants est survenu lorsque Crye a annoncé à la bombe qu’il avait contacté Lindell au sujet du projet de revenir au comptage manuel des votes.
Selon un e-mail lu par Crye, Lindell a juré que si Shasta devait faire face à « tout refoulement, y compris des poursuites… je fournirai toutes les ressources nécessaires, tant financières que juridiques, pour ce combat ».
Dans l’interview de mercredi, Lindell a déclaré qu’il soutiendrait « absolument » Shasta financièrement s’ils devaient faire face à un litige, et a répété ses affirmations maintes fois répétées selon lesquelles toutes les machines à voter sont défectueuses et doivent disparaître.
Lors de la réunion du conseil d’administration de mardi, l’avocat du comté, Rubin Cruse, a déclaré aux superviseurs qu’il ne pouvait pas fournir d’opinion détaillée sur la perspective que Lindell s’implique dans les systèmes électoraux du comté, car c’était la première fois qu’il en entendait parler.
À un autre moment, les superviseurs se sont demandé s’il valait mieux prendre de l’argent d’une fondation philanthropique financée par Mark Zuckerberg, le PDG de Meta, ou de la fortune de l’entreprise de literie de Lindell.
Rickert a déclaré qu’elle s’inquiétait de «l’optique d’avoir Mike Lindell faisant quelque chose comme ça. … Est-ce légal ? Crye a répondu qu’il avait voté plus tôt pour accepter des fonds de la fondation de Zuckerberg pour acheter un bâtiment du comté.
Un autre superviseur, Tim Garman, a ajouté qu’il « n’était en aucun cas d’accord avec Mark Zuckerberg », mais que l’argent de sa fondation est venu sans conditions idéologiques. « Vous parlez de quelqu’un qui vient ici avec un énorme programme politique, et je suis désolé, je ne suis tout simplement pas d’accord avec ça », a-t-il dit, se référant à Lindell.
Mercredi, la greffière et registraire des électeurs du comté de Shasta, Cathy Darling Allen, qui a été réélue en juin alors qu’elle était démocrate enregistrée dans un comté qui penche majoritairement pour les républicains, traitait toujours les événements. Tout l’épisode, dit-elle, l’avait laissée triste et sans voix.
« Je n’ai pas vraiment beaucoup de mots », a-t-elle déclaré. « Mon objectif est que nous n’avons pas de système de vote. Ce fait, c’est très préoccupant pour moi.
Dans le comté de Kern, pendant ce temps, ce que le président du conseil d’administration, Jeff Flores, avait supposé être un point assez courant à l’ordre du jour du conseil d’administration de mardi – le renouvellement d’un contrat avec Dominion qui est en place depuis près d’une décennie – s’est transformé en échanges litigieux imprégnés de soupçons sur les élections étant truqué.
Le conseil a entendu des heures de témoignages de résidents convaincus que les machines Dominion étaient vulnérables au piratage. « Ces machines parlent d’elles-mêmes », a déclaré Karen Boyd, résidente de Taft. « Ils sont corrompus. »
En fin de compte, le conseil a voté 3 contre 2 pour poursuivre le contrat avec Dominion.
« Cela devrait être un simple vote », a déclaré Flores, qui a ajouté qu’il souhaitait que le comté se concentre non pas sur Dominion, mais sur d’autres moyens d’améliorer son système électoral et de comptabiliser les votes plus rapidement. « Nous avons ce système en place depuis 2014, donc je ne sais pas pourquoi c’est un problème tout d’un coup. »
Mia Bloom, professeur de communication à la Georgia State University et co-auteur du livre « Pastels and Pedophiles: Inside the Mind of QAnon », a déclaré qu’elle avait une théorie sur les raisons pour lesquelles les gouvernements locaux sont soudainement assiégés par des inquiétudes concernant Dominion.
Cela fait « partie de la théorie du complot « Stop the Steal » », a-t-elle déclaré. « Il y a eu un changement au sein de la chambre d’écho QAnon pour agir plus localement », a-t-elle ajouté, et de nombreux adhérents ont déterminé : « Nous n’avons pas gagné au niveau national. Maintenant, nous devons travailler localement.