Shaun Wane fait face à des choix difficiles alors que l’Angleterre se prépare à rencontrer la France | Ligue de rugby

Shaun Wane a un problème. Un bon. Après avoir nommé George Williams comme son nouveau capitaine, l’entraîneur-chef de l’Angleterre bouleversera beaucoup de monde lorsqu’il choisira son équipe d’Angleterre pour affronter la France à Warrington samedi après-midi. Il n’alignera pas l’une des combinaisons de demi-arrière de la Super League ou l’une des unités qui a impressionné jusqu’à présent cette saison.

La sélection d’un groupe de 40 joueurs plus tôt ce mois-ci a permis à Wane d’inclure tous les candidats aux places de son équipe d’élite pour affronter les Tonga à l’automne et la deuxième équipe qui participera au Championnat d’Europe. Au sein de ce groupe de 40, il y avait deux combinaisons de clubs très évidentes, la colonne vertébrale St Helens de l’arrière Jack Welsby et les demi-arrières Jonny Lomax et Lewis Dodd. Ou le partenariat passionnant des demi-arrières Hull KR de Jordan Abdull et Mikey Lewis, avec le jeune Jez Litten au talonneur.

Mais il ne fera ni l’un ni l’autre. Le capitaine Williams a prospéré sous Wane et est de retour à son meilleur niveau à Warrington, il commencera donc à six ou sept ans, ce qui signifie que le duo Lomax et Dodd, vainqueur du World Club Challenge, sera rompu. Ces trois-là sont susceptibles de partager des rôles de demi-arrière contre les Tonga (si leur tournée se poursuit), avec les jeunes non plafonnés Harry Smith et Lewis à la tête de l’Angleterre dans le Championnat d’Europe, ce qui serait dur pour Abdull étant donné qu’il est de retour à sa superbe forme de 2021.

Le spot de talonneur est également à gagner. Avec la vieille garde de James Roby, Josh Hodgson et McIlhorum tous partis, Wane peut jouer Williams aux côtés de ses coéquipiers de Warrington Daryl Clark et Danny Walker, mais cela signifierait laisser de côté le talonneur de Salford Andy Ackers même s’il a fait peu de mal à la Coupe du monde.

Sean Long, l’ancien demi-arrière d’Angleterre et de Grande-Bretagne qui entraîne désormais Featherstone et entraîneur adjoint en France, pense qu’il manque un tour à Wane : « C’est fou que vous n’ayez pas vos six, sept, neuf et un, pas nécessairement de la même équipe, car vous ne pouvez pas être biaisé, mais s’ils sont disponibles et jouent bien, tout le monde sait comment ils jouent.

«Les grands hommes peuvent faire leur travail et les arrières extérieurs peuvent faire le leur. Cela aide lorsque vos six, sept, neuf et un sont sur la même page. Hull KR le tue en ce moment avec les six [Lewis]Sept [Abdull] et neuf [Litten), so they’ve got the spine. I rate [Saints trio] Jonny et Lewis sont très enthousiastes et Welsby est un grand joueur, mais s’ils joueront ou non contre mon équipe de France, nous verrons. Ils ont quelques points au tableau.

En résistant à la tentation de choisir des combinaisons qui fonctionnent bien au niveau du club, Wane perpétue une tradition anglaise. Personne ne le sait mieux que la légende des Saints Long. Il a disputé sept finales de la Super League en mi-temps aux côtés de Paul Sculthorpe et Tommy Martyn, puis de Leon Pryce. Pourtant, au cours d’une carrière internationale qui a duré plus d’une décennie, il s’est associé à six demi-arrières différents et n’a disputé que trois tests aux côtés de ses coéquipiers. Après deux matchs avec Sculthorpe – deux défaites extrêmement serrées contre l’Australie – Long et Pryce se sont combinés pour remporter peut-être la plus grande victoire des Lions de Grande-Bretagne de ce siècle, étourdissant l’Australie à Sydney en novembre 2006. Une semaine plus tard, Long a brusquement interrompu sa carrière internationale avec un acte. d’auto-sabotage spectaculaire sur un vol en provenance de Wellington après une lourde défaite face à la Nouvelle-Zélande.

Certains entraîneurs nationaux ne faisaient clairement pas confiance à Long, mais ce n’était pas entièrement personnel. Dans 20 internationaux anglais de 2008 à 2012, Tony Smith a lancé une douzaine de demi-arrières différents dans 13 combinaisons différentes, les maestros de Leeds Danny McGuire et Rob Burrow ne jouant qu’une seule fois ensemble. Pas étonnant que ça n’ait pas marché. Long est convaincu que des opportunités sont manquées.

« Votre colonne vertébrale contrôle tout, toute la structure d’attaque, ils savent comment vous défendez », dit-il. « Regardez les équipes à travers l’histoire : que ce soit Wigan dans les années 90, St Helens ou Leeds – même colonne vertébrale : Kevin Sinfield, Danny McGuire, Rob Burrow. Ce n’est pas un hasard si les équipes qui ont connu du succès à l’ère de la Super League l’ont toutes eu. Nous ne parlons pas seulement de Super League. C’est la ligue de rugby en général. Pareil dans la LNR avec la Tempête et les Coqs. Je n’ai joué qu’une seule fois avec Leon et nous avons battu l’Australie.

Quel que soit celui qui est dans les mi-temps, ce sera une Angleterre revisitée et le début d’un autre cycle de Coupe du monde, qui ne durera que deux ans et demi. Lorsque les feux d’artifice ont éclaté autour d’Old Trafford à la fin de la Coupe du monde 2021 retardée en novembre dernier, le rideau est tombé sur la moitié de l’équipe d’Angleterre. Leur réaction après leur défaite 27-26 contre les Samoa en demi-finale en dit long : beaucoup savaient que c’était leur dernière Coupe du monde.

S’exprimant la semaine dernière, Wane a déclaré que « tout tourne autour de la prochaine Coupe du monde en 2025 », ajoutant que, même si nombre de ses joueurs vieillissants n’étaient plus pris en compte, son équipe serait différente si l’Angleterre affrontait l’Australie à l’automne plutôt que les Tonga ( espérons-le), l’Irlande, l’Écosse, la Serbie et probablement la France encore.

Parmi les vétérans, seul Chris Hill, pilier de Huddersfield âgé de 35 ans, a survécu à l’élimination, même si l’un des autres attaquants préférés de Wane – Mike Cooper – aurait pu l’être si une blessure ne l’avait pas exclu. Wane avait précédemment déclaré que Tomkins et Hill joueraient un rôle, mais a suggéré que cela pourrait être à titre non-joueur. Attendez-vous à ce que l’expérience de Hill guide les jeunes dans un nouveau pack avec les conseils de Tomkins depuis la pirogue.

La retraite internationale a apparemment été imposée de manière très surprenante au duo de Salford Marc Sneyd et Kallum Watkins, ainsi qu’au meilleur buteur d’essais anglais Ryan Hall, qui vient de signer une autre année à Hull KR mais qui aurait 38 ans lors des dernières étapes de la Coupe du monde en 2025.

Le match contre la France ne sera que le 10e match de Wane en trois ans en tant qu’entraîneur de l’Angleterre et nombre de ses « habitués » ne sont pas disponibles en raison de leur présence dans la LNR avec des blessures supplémentaires (Cooper) et une suspension (Morgan Knowles). Les remplaçants évidents à l’identique abondent : Toby King – revenant de l’Irlande à la Coupe du monde – ou Mark Percival pour Herbie Farnworth au centre ; Alex Walmsley pour Tom Burgess à l’accessoire; Tom Johnstone autrefois plafonné – prospère à Perpignan – ou des options non plafonnées Liam Marshall ou Matty Ashton sur les ailes pour Dom Young et Hall.

Wane réduira de moitié son équipe gonflée mardi, laissant probablement de côté de nombreux jeunes des Knights d’Angleterre qui devraient réapparaître dans le Championnat d’Europe à l’automne. D’ici là, ils sauront à quoi s’attendre de Wane et ce qui est requis au niveau international d’élite. Connaître ceux qui vous entourent vous aidera sûrement.

Encore une chose

La Premier League supprime progressivement le parrainage sur le devant du maillot des sociétés de jeux. Il a été discrètement absent de la ligue de rugby professionnelle britannique depuis que BetFred a commencé à aspirer tous les parrainages de titre. Les clubs ont convenu de ne pas promouvoir les sociétés de jeux rivales sur leurs maillots, laissant un discret logo BetFred sur les manches.

Cela a abouti à une gamme saine de sponsors de devant de chemise en Super League allant des appareils électroménagers (Warrington) et des ordinateurs (Wakefield), aux marchands de constructeurs (Salford), aux magasins de maison (St Helens) et aux géants pharmaceutiques (Hull FC) . Bien que nous puissions bientôt regarder en arrière l’ère BetFred avec la même nostalgie inquiète que la Silk Cut Challenge Cup, le Stones Bitter Championship et la Tetley’s Super League, au moins nos clubs ne seront pas confrontés au nouveau défi de trouver des sponsors plus variés et socialement acceptables.

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