Les géants pétroliers et gaziers du monde passent lentement en mode de décarbonisation, mais certains progressent plus lentement que d’autres. Un bon exemple est le gisement d’hydrogène vert. Shell apporte son soutien aux électrolyseurs à oxyde solide de nouvelle génération qui poussent l’hydrogène gazeux renouvelable ou « vert » à partir de l’eau. Pendant ce temps, ExxonMobil fait, eh bien, ce qu’il fait le mieux.
Électrolyseurs à oxyde solide pour plus d’hydrogène vert
Les détracteurs de l’hydrogène vert continuent de marteler leurs arguments, mais le simple fait est que l’économie industrielle moderne fonctionne déjà à l’hydrogène, quel que soit le nombre de chiffres et de graphiques qu’ils font défiler. L’hydrogène est un carburant, un vecteur énergétique et un moyen de stockage, un intrant de raffinerie, un outil pour la verrerie et la métallurgie, et une matière première pour les engrais, ainsi que les médicaments, les articles de toilette, les aliments transformés et d’autres produits de consommation.
L’hydrogène est l’élément le plus abondant dans l’univers. Cependant, ici sur Terre, il est lié à d’autres substances et doit être extrait d’une manière ou d’une autre. Jusqu’à ces dernières années, soumettre le gaz naturel et d’autres ressources fossiles à un processus de reformage à la vapeur était le principal moyen de répondre à la soif mondiale d’hydrogène. Cela commence enfin à changer à mesure que les ressources éoliennes, solaires et autres énergies renouvelables à faible coût deviennent plus disponibles.
L’offre croissante d’électricité à zéro émission est la force motrice de l’électrolyse de l’eau, qui déploie un courant électrique pour « séparer » l’hydrogène de l’eau, donnant naissance au surnom d’hydrogène vert.
Réduire le coût de l’électrolyse est la prochaine grande étape. C’est là qu’intervient la nouvelle technologie à oxyde solide. Contrairement aux électrolyseurs conventionnels, la technologie à oxyde solide ne nécessite pas de catalyseur coûteux. Il offre également la possibilité de fonctionner plus efficacement, en ajoutant une pression à la baisse sur le coût de l’hydrogène vert.
Shell Hearts Green Hydrogène, un peu
Shell a pris un peu de chaleur dans la presse britannique en février, lorsque des observateurs de l’industrie ont accusé la société basée au Royaume-Uni d’avoir engrangé des bénéfices exceptionnels « obscènes » en 2022 sans payer sa juste part d’impôts. Entre-temps, Bloomberg note que Shell ne semble pas enclin à déployer ses bénéfices records pour accroître sa participation dans le domaine des énergies renouvelables.
« Shell Plc prévoit de maintenir la stabilité des investissements dans ses activités d’énergies renouvelables et de solutions énergétiques cette année après avoir atteint un niveau record en 2022, un signal que les bénéfices records de l’entreprise n’accéléreront pas de manière significative ses ambitions à faible émission de carbone », Bloomberg a rapporté le 2 février. « Les dépenses de l’unité comprennent une variété de technologies allant des parcs éoliens et solaires aux compensations de carbone, à la capture du carbone et aux biocarburants. »
Cette liste comprend également l’hydrogène vert. En 2021, Shell a lancé le plus grand système d’électrolyseur de l’UE dans le cadre d’un programme visant à créer un réseau d’hydrogène vert sur le continent. Shell a également présenté le concept de hub hydrogène lors d’une conférence H2 renouvelable au Texas cette année-là. L’intérêt de la société pour les ressources éoliennes offshore américaines pourrait également entrer en jeu.
Les électrolyseurs à oxyde solide connaissent un moment de gloire
Shell suspend peut-être la croissance de sa participation dans les énergies renouvelables, mais cela ne semble pas signifier que l’entreprise est immobile. L’année dernière, Shell s’est associé au spécialiste britannique des oxydes solides Ceres Power pour faire la démonstration de la production d’hydrogène vert en Inde, et il y a quelques jours à peine, ils ont conclu un partenariat avec la société finlandaise d’électrolyseurs à oxyde solide Convion.
L’accord prévoit que Convion installera quatre de ses modules électrolyseurs C250e pour former un projet de démonstration de 1 mégawatt sur le Shell Energy Transition Campus, à Amsterdam.
« Dans le cadre de ce partenariat, Shell et Convion visent à produire de l’hydrogène renouvelable par électrolyse d’oxyde solide (SOE) à des rendements nettement supérieurs à ceux des autres technologies d’électrolyse », a expliqué Convion plus tôt cette semaine, le 8 mars.
« La technologie SOE permet la production d’hydrogène avec une consommation d’électricité réduite de 25 à 30 %, lorsque la chaleur résiduelle est utilisée pour la production de vapeur », a ajouté Convion.
Dans une tournure particulièrement intéressante, les deux sociétés profiteront de la réversibilité du processus d’électrolyse. Si vous pensez que cela signifie des piles à combustible à oxyde solide alimentées par de l’hydrogène vert, ce serait tout.
« Les entreprises exploreront également de nouvelles opportunités pour faire correspondre l’offre et la demande d’électricité renouvelable en utilisant l’option de fonctionnement réversible des électrolyseurs Convion (rSOC), permettant à la fois la production d’électricité et la production d’hydrogène avec le même équipement », note Convion.
Où ExxonMobil
Pour être clair, Shell continue également de pomper de nouveaux hydrocarbures hors de la Terre, et ils continueront très probablement à le faire tant que les consommateurs choisiront de consommer ces produits.
Cependant, en tant que vitrine de premier plan de la technologie de l’hydrogène vert, Shell est également en mesure d’aider à accélérer l’intérêt des investisseurs pour la technologie des électrolyseurs et des piles à combustible de nouvelle génération, au-delà de ce que l’entreprise choisit de dépenser de son propre portefeuille.
Cela donne un meilleur exemple qu’ExxonMobil, qui a récemment décidé de fermer le plafond de son financement pour un projet de recherche de longue date sur les biocarburants à base d’algues.
Les critiques ont décrit le projet d’algues d’Exxon comme un exercice classique de greenwashing. Un rapport du 6 mars dans Le soleil du Colorado indique également qu’Exxon a considéré le biocarburant à base d’algues comme une opportunité de capture du carbone, plutôt qu’un substitut à l’énergie fossile.
Apparemment, la société a perdu tout intérêt pour les algues maintenant que d’autres technologies de capture du carbone sont disponibles. C’est peut-être vrai ou non, mais c’est cohérent avec la dernière entreprise d’hydrogène d’Exxon. L’entreprise n’a pas encore puisé dans le domaine de l’hydrogène vert, mais elle accélère la production d’hydrogène à partir de ressources fossiles.
En mars de l’année dernière, Exxon a annoncé son intention de produire jusqu’à 1 milliard de pieds cubes d’hydrogène d’origine fossile par jour dans son usine tentaculaire de Baytown au Texas, utilisant le gaz naturel comme matière première. Le plan est d’intégrer un système de capture du carbone et de commercialiser l’hydrogène sous le parapluie « bleu », qui est une concoction de relations publiques visant à détourner l’attention de l’angle des énergies fossiles.
L’étiquette de nom H2 « bleue » ne trompe personne. Cependant, la direction d’Exxon semble convaincue que la demande est abondante. Que quelqu’un accepte ou non le terrain de relations publiques, la société va de l’avant avec le projet Baytown. Le 30 janvier de cette année, Exxon a annoncé avoir attribué le contrat d’ingénierie et de conception de sa nouvelle installation de transformation du gaz naturel en hydrogène au spécialiste du captage du carbone Technip Energies.
Quant à ce qu’Exxon prévoit de faire avec le carbone capturé, apparemment l’élevage d’algues n’est pas cela. Un rapide coup d’œil sur le site Web de Technip suggère que la séquestration offshore pourrait être en cours. Technip est également partenaire de la technologie de captage du carbone « CANSOLV » de Shell. C’est un autre indice qu’Exxon s’appuiera sur la séquestration offshore, bien que Shell indique que CANSOLVE peut être déployé pour capturer le carbone pour les marchés des matières premières. Le domaine du e-carburant est un exemple qui me vient à l’esprit.
Pendant ce temps, les soldats de la recherche sur les algues continuent. L’automne dernier, par exemple, la Colorado School of Mines – qui était partenaire du projet d’algues Exxon – a annoncé une nouvelle collaboration de recherche de 3,2 millions de dollars avec l’Université de Caroline du Nord et le National Renewable Energy Laboratory du Département de l’énergie, visant à déployer des microalgues pour capter le carbone. pour la fabrication de ciment portland biogénique à base de calcaire.
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Image : Ressources H2 avec l’aimable autorisation du Département américain de l’énergie.
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