Un shérif rural du Missouri et deux adjoints sont emprisonnés et accusés d’avoir aidé un homme dans un complot d’enlèvement parental.
Jeudi, des agents de la Missouri State Highway Patrol ont arrêté le shérif du comté de Fer, Jeff Burkett, les adjoints Matthew Cozad et Chase Bresnahan, et le père de l’enfant, Donald Gaston. Tous les quatre font face à de multiples accusations et ont été emprisonnés vendredi dans le comté voisin de Washington.
Le comté d’Iron compte environ 9 500 habitants et se trouve à 161 kilomètres au sud-ouest de Saint-Louis.
L’avocat de Burkett, Gabe Crocker, a déclaré que les accusations étaient politiquement motivées.
« C’est la politique des petites villes », a déclaré Crocker. « C’est la continuation d’un long effort de gestation pour retirer ce shérif de ses fonctions. »
Les documents d’accusation indiquent qu’en février, Gaston, 62 ans, a cherché à emmener sa fille après une dispute avec la mère de l’enfant. Parmi les accusations portées contre Burkett : les procureurs disent qu’il a menti à un répartiteur du 911 pour signaler que la mère avait kidnappé la fille et a faussement accusé la femme d’avoir mis l’enfant en danger. Finalement, la fille est restée avec sa mère.
Le shérif et les adjoints sont également accusés d’avoir suivi les allées et venues de la femme grâce à son téléphone portable.
Les quatre hommes ont été accusés d’activité criminelle de gang de rue depuis que le crime présumé a été organisé. Burkett, 46 ans, est également accusé de tentative d’enlèvement, de complicité de harcèlement et d’autres crimes.
Les crimes présumés de Gaston comprennent le harcèlement et la tentative d’enlèvement parental. Gaston, Cozad et Bresnahan n’ont pas encore d’avocats, selon le système de sténographie judiciaire en ligne du Missouri.
Burkett est emprisonné avec une caution de 500 000 $ en espèces uniquement. Les autres suspects sont emprisonnés avec une caution de 400 000 $ en espèces uniquement.
Burkett, un républicain, a été élu shérif en 2020 et travaillait auparavant comme député. L’année dernière, il a été hospitalisé pendant près de quatre mois avec COVID-19, y compris passer du temps sur un ventilateur, selon la page Facebook du département. Alors qu’il était hospitalisé, les responsables du comté ont cherché à le démettre de ses fonctions mais ont finalement reculé, selon le message.
« Ce n’est un secret pour personne que le shérif Burkett est un étranger pour de nombreux élus actuels », indique le message.
Burkett a été brièvement hospitalisé le 10 mars en raison de « symptômes et complications persistants » du COVID-19, indique la page Facebook. La photo d’identité prise après son arrestation le montre portant une ligne d’oxygène dans le nez.