Shirley Ann Watts, une ancienne étudiante en art et éminente éleveuse de chevaux arabes qui a rencontré le batteur Charlie Watts bien avant qu’il ne rejoigne les Rolling Stones et a formé avec lui l’un des mariages les plus durables du rock, est décédée à 84 ans.
Sa famille a annoncé qu’elle était décédée vendredi dans le Devon, en Angleterre, des suites d’une brève maladie. Le guitariste des Rolling Stones, Ronnie Wood, faisait partie de ceux qui l’ont pleurée.
« Tu vas tellement nous manquer, mais rassurez-vous que vous êtes réuni avec votre bien-aimé Charlie », a écrit Wood sur Facebook.
Alors que Wood, Mick Jagger et Keith Richards ont tous eu plusieurs épouses et petites amies, Charlie et Shirley Watts sont restés ensemble pendant plus d’un demi-siècle, jusqu’à la mort de Charlie en 2021. Leur seule crise connue s’est produite au milieu des années 1980, lorsque Charlie Watts a lutté avec une dépendance à l’héroïne, un moment dont il dira plus tard qu’il a failli lui coûter son mariage. Il était par ailleurs considéré comme si dévoué à sa femme et à sa fille Seraphina, que les journalistes l’ont essentiellement laissé tranquille.
« J’ai toujours voulu être batteur (et) tant que je serais à l’aise avec ma femme, je continuerai à le faire », a-t-il déclaré au magazine Rolling Stone en 1996.
Lorsque Charlie ne tournait pas ou n’enregistrait pas, lui et sa famille vivaient dans un domaine de 600 acres du XVIe siècle dans le Devon, où ils étaient plus connus pour leurs chevaux arabes polonais et pour avoir sauvé des animaux que pour la place singulière du batteur dans l’histoire du rock. Les histoires sur les Watts étaient aussi susceptibles d’apparaître dans Arabian Horse World que dans une publication musicale.
Selon Charlie, sa femme entretenait des relations chaleureuses avec Jagger et Richards et, contrairement à lui, jouait la musique des Stones dans la maison. Mais Shirley a également exprimé des sentiments ambivalents à propos du célèbre groupe dans lequel son mari a joué, racontant à Vanity Fair en 1989 que la consommation de drogue du groupe affectait sa vie « très, très profondément » et qu’en général elle n’avait que peu d’utilité pour le monde des rock stars.
« C’était assez épouvantable d’être plongé dans la vie des Rolling Stones », a-t-elle déclaré. « Je me suis vraiment perdu pendant environ 25 ans et je n’ai jamais été capable d’y faire face. Il y a eu beaucoup de colère, en grande partie très, très profonde. J’aime les gens du groupe – jusqu’à un certain point. Mais j’ai toujours détesté la façon dont le rock et son univers traitent les femmes et en particulier l’attitude des Rolling Stones. Il n’y a aucun respect. »
Shirley Ann Shepherd est née à Londres en 1938 et étudiait la sculpture au Royal College of Art au début des années 1960 lorsqu’elle a vu pour la première fois son futur mari, qui à l’époque faisait partie de la scène émergente du blues et du jazz en Angleterre. Ils sortaient déjà ensemble lorsque Watts a rejoint les Stones au début de 1963 et s’est marié l’année suivante, tout comme le groupe s’est imposé comme le deuxième derrière les Beatles en termes de popularité locale.
« Elle était si drôle et intelligente, et elle avait le rire le plus contagieux que vous ayez jamais entendu », a déclaré Charlie Watts au Guardian en 2000. « Et j’ai adoré le monde dans lequel elle se trouvait, le monde de l’art et de la sculpture. J’ai juste beaucoup admiré Shirley.
Le plus grand scandale de leur mariage était probablement leur décision de se marier. À l’époque, les mariages de rock stars étaient considérés comme une mauvaise affaire, une déviation pour les jeunes fans féminines – John Lennon des Beatles faisait partie de ceux qui se sont cachés lorsque les journalistes l’ont interrogé sur sa vie domestique.
Sans en informer les autres Stones, les Watts se sont mariés à Bradford et ont déjeuné tranquillement dans un pub voisin au lieu d’une réception officielle. Selon «Charlie’s Good Tonight» de Paul Sexton, une biographie de 2022 du défunt batteur écrite avec la coopération de sa famille, Charlie Watts a d’abord nié les informations selon lesquelles il était marié, déclarant au Daily Express que «cela ferait beaucoup de mal à ma carrière. si l’histoire circulait. Mais Shirley a joyeusement confirmé la nouvelle, affirmant qu’ils ne pouvaient plus « supporter de vivre séparément ».
Ni Charlie ni Shirley n’aimaient attirer l’attention sur eux, mais parfois ils le faisaient. Shirley Watts a été arrêtée en 1971 à l’aéroport de Nice en France pour avoir attaqué des douaniers après qu’ils auraient attiré l’attention sur son mari. En 2016, elle a menacé de poursuivre en justice des responsables du gouvernement polonais pour les mauvais traitements présumés infligés à deux juments arabes dans une ferme gérée par l’État.
Shirley Watts a également enduré une bataille contre l’alcoolisme, qu’elle a dit avoir aidé à surmonter en passant des heures à sculpter des chevaux et des chiens. L’intérêt commun des Watts pour les chevaux est passé de la collection de figurines à l’élevage de centaines de chevaux arabes, une passion qui a commencé après que Charlie ait acheté un étalon en partie de race pour sa femme.
« Je préfère de beaucoup ma vie ici avec les chevaux. J’aime la chasse. Le sentiment de puissance que l’on a sur un cheval », a-t-elle déclaré à Vanity Fair. « C’est un instinct très primitif. Quand vous entendez les chiens – ils appellent ça la musique – quand vous entendez la musique des chiens, c’est à vous glacer le sang, c’est tellement excitant. Et cela affecte à la fois vous et le cheval. Il n’y a rien de tel. C’est dangereux. C’est exitant. »
Elle a ajouté, en riant, « Cela ressemble plutôt à un concert de rock ‘n’ roll. »