Lamar Jackson a pris beaucoup de chaleur pour s’être exclu de la défaite 24-17 des Ravens en séries éliminatoires contre les Bengals à la suite d’une blessure au genou qu’il a subie lors de la semaine 13 contre les Broncos.
Beaucoup se sont demandé si Jackson, qui devait initialement manquer 1 à 3 semaines à cause de la blessure, choisissait de ne pas jouer alors qu’il attendait une prolongation de contrat à long terme avec les Ravens. La question s’est intensifiée lorsqu’il a été révélé qu’il ne s’était pas rendu à Cincinnati pour être avec ses coéquipiers pendant le match éliminatoire.
Son coéquipier des Ravens, Marlon Humphrey, s’est moqué de cette notion à la suite de leur défaite 24-17 contre les Bengals.
« Je ne pense tout simplement pas qu’il était vraiment en assez bonne santé pour vraiment aller là-bas », a déclaré Humphrey à propos de Jackson, selon Jamison Hensley d’ESPN. « Il y avait beaucoup de spéculations sur le fait qu’il n’avait pas le contrat. Je ne sais même pas si je devrais dire cela, mais il boitait dans l’établissement. C’est un peu la chose folle que les gens ne voient pas. Évidemment, nous savait qu’il n’allait pas être là-bas avec nous. »
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Humphrey a estimé que Jackson était en bonne santé à environ 50 à 60%, signe que la blessure au PCL du quart-arrière pourrait être pire que ce qui avait été initialement indiqué. Cela expliquerait également pourquoi il a raté 18 entraînements consécutifs pour clôturer la saison et n’a jamais vraiment semblé proche de revenir d’une blessure que les Ravens espéraient être à court terme.
Quoi qu’il en soit, Humphrey espère que la blessure de Jackson n’aura pas d’incidence sur la décision des Ravens de le signer à nouveau pendant l’intersaison.
« J’espère que nous le signerons pour un contrat à long terme et qu’il est un Raven avec moi pour toujours », a déclaré Humphrey.
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Bien sûr, l’opinion de Humphrey était la sienne et la sienne seule. Et même s’il y en avait certains dans le vestiaire qui étaient d’accord avec lui, d’autres non.
Parmi ces derniers se trouvait Sammy Watkins. Le receveur vétéran, qui a été réclamé par les Ravens au ballotage fin décembre, a parlé du statut de Jackson avant le match.
Watkins a déclaré qu’il voulait que Jackson « obtienne toutes les stipulations et les contrats derrière lui ». Il a également semblé indiquer qu’il pensait que son quart-arrière pourrait potentiellement résister à la douleur et au jeu.
« Il peut amener cette équipe à un Super Bowl. Je ne pense pas qu’il y pense de cette façon », a déclaré Watkins au Washington Post. « Il a l’opportunité de gagner un Super Bowl. J’espère qu’il reviendra en boitillant là-bas. … Mettez-le dehors pour les jeux de passes et ne le dirigez pas du tout. Mais on ne sait jamais.
« Cela pourrait être faux. Je suis très égoïste en ce moment, juste pour vouloir qu’il soit sur le terrain. Mais, mec, quelle bonne chose ce serait de voir [No.] 8 toucher le terrain ce dimanche, et nous allons là-bas et les faire exploser. Mais c’est à Lamar et à tous les autres de le découvrir. J’espère que miraculeusement quelque chose se passe, que quelqu’un le contacte, que ce soit un entraîneur ou quelqu’un d’autre, et il décide de jouer. Mais c’est une question de savoir s’il est en bonne santé ou non. Je ne sais pas. Je ne l’ai pas regardé. »
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En tant que tel, il semble qu’il pourrait y avoir un fossé, même minime, au sein du vestiaire des Ravens quant à savoir si Jackson aurait dû essayer de jouer.
Peut-être que plus d’informations seront révélées sur l’étendue de la blessure de Jackson pendant l’intersaison. Jusque-là, il sera difficile d’évaluer si la théorie de Watkins a un quelconque mérite.
Pourtant, le porteur de ballon JK Dobbins a parlé au nom de nombreux Ravens lorsqu’il a fourni une évaluation de l’impact de l’absence de Jackson après le match de dimanche.
« Si nous avions eu Lamar, nous aurions gagné », a-t-il déclaré.