Les pétales veloutés et le doux parfum d’une rose en font un classique du jardin anglais traditionnel.
Mais cultivateurs et jardiniers ont depuis longtemps maudit une maladie qui a ravagé la délicate beauté de leurs fleurs préférées : la tache noire. Maintenant, les scientifiques de la Royal Horticultural Society (RHS) tentent de trouver une réponse au problème.
Ils ont emprunté des fleurs primées au meilleur producteur de roses du Royaume-Uni, David Austin, et vont leur injecter la maladie pour voir s’ils peuvent l’arrêter en faisant varier le milieu de culture.
« Les roses dans les jardins RHS, tout comme les jardins du Royaume-Uni, souffrent généralement de taches noires causées par le champignon Diplocarpon rose», a déclaré Liz Beal, phytopathologiste principale à la RHS, qui dirige l’étude.
C’est une maladie grave et les symptômes comprennent le jaunissement des feuilles, la défoliation et un manque de vigueur des plantes.
« Un climat changeant avec des conditions météorologiques plus extrêmes rend les plantes plus vulnérables aux attaques. Des maladies telles que la tache noire du rosier surviennent pendant les étés humides et chauds. Cela peut signifier que certains jardins qui peuvent actuellement faire pousser des roses auront du mal à l’avenir », a-t-elle ajouté.
Austin a sélectionné des fleurs de manière sélective pour qu’elles soient résistantes à la maladie, mais dans les cinq ans, la tache noire de la rose peut muter et s’installer à nouveau.
Plutôt que d’utiliser des fongicides, qui sont mauvais pour l’environnement, les chercheurs de RHS appliquent du silicium sur le sol pour voir si cela peut empêcher la propagation du champignon. Cela a été utilisé avec succès pour traiter une autre maladie fongique, l’oïdium, dans les fraises.
Ian Bull, directeur du jardin au RHS Garden Hyde Hall, qui possède une roseraie très connue, a déclaré que les visiteurs lui demandaient toujours comment arrêter la maladie.
Il a dit au Observateur: « L’une des caractéristiques essentielles d’un jardin anglais, les roses sont un grand groupe de plantes et peuvent être cultivées dans presque toutes les situations. Ils peuvent également être plantés avec succès par les débutants, car ils sont relativement faciles à entretenir, ce qui en fait un choix très populaire pour les jardiniers. Malheureusement, chaque fois que nous parlons de roses, nous savons que nous recevrons des questions sur la tache noire de la rose.
« Il peut être extrêmement décevant pour les gens de voir leurs fleurs préférées endommagées par une maladie aussi laide, surtout s’ils n’ont qu’une ou deux plantes ou s’ils ont choisi une variété particulière pour des raisons sentimentales. »
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Bull recommande de mélanger les roses avec d’autres plantes pour réduire la prévalence des maladies. Les ajouts utiles sont « des fleurs aux couleurs douces comme la verveine, la sauge et la lavande, ou des graminées, pour ajouter de l’intérêt lorsque les roses ne fleurissent pas et pour compléter la rose que vous avez choisie ».
Beal espère que sa solution naturelle au problème donnera aux jardiniers une chance de sauver leurs roses.
Elle a déclaré : « Le silicium est un minéral naturellement présent dans la plupart des sols à de faibles concentrations. Ce projet cherche à savoir si son application peut réduire l’incidence de la tache noire du rosier, et donc réduire l’utilisation de fongicides.