Sale a puisé dans l’expérience des grands matchs de Sir Alex Ferguson dans la perspective de la finale de Premiership contre les Saracens à Twickenham samedi. L’ancien entraîneur de Manchester United a été invité à s’adresser à l’équipe des Sharks mardi et a donné aux joueurs des conseils sur la façon de gérer la pression de l’occasion.
Les Sharks n’ont pas participé à une finale de Premiership depuis 2006 et Ferguson, un ami et associé de course du copropriétaire du club Ged Mason, leur a dit que la concentration était la clé du succès du trophée. « Vous n’êtes pas là pour en profiter, vous êtes là pour gagner », a-t-il déclaré aux joueurs, après avoir plaisanté en leur disant qu’ils devraient également éviter de porter des costumes blancs pour l’occasion.
Le directeur du rugby des Sharks, Alex Sanderson, était convenablement reconnaissant de la présence de Ferguson à l’ancien siège d’entraînement de Manchester City à Carrington. « Nous avons pensé que nous allions essayer de lui arracher un peu d’or et il n’a pas déçu », a déclaré Sanderson.
«Les gars étaient sur le bord de leurs sièges et il a donné de très bons conseils. Quand ça sort de la bouche de Sir Alex, c’est du gospel, n’est-ce pas ? C’est un client intelligent… il a dit les bonnes choses et ça valait vraiment le coup. C’est bien de l’avoir dans notre coin.
Sanderson est pleinement conscient, cependant, que Sale aura besoin de plus que quelques pépites de sages conseils d’avant-match pour battre les Saracens, qui ont terminé en tête du classement de la saison régulière et ont été des visiteurs réguliers à Twickenham. « Si nous comptons sur Alex Ferguson un mardi matin pour gagner cette coupe, il y a quelque chose qui ne va pas », a-t-il déclaré. « [But] il a été brillant en soulignant ce sur quoi nous avons travaillé autour de la résilience, de la cohérence et de la concentration. Ce sera le moment étrange où une équipe s’éteindra qui ouvrira l’opportunité qui, je pense, gagnera ou perdra le match.
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Sale sera privé du flanker Ben Curry, qui a subi une opération cette semaine pour réparer l’ischio-jambier qu’il s’est blessé en demi-finale contre Leicester, mais qui a fait des efforts particuliers pour se préparer à Twickenham. Ils se sont entraînés sur un terrain légèrement plus grand que d’habitude et ont également apporté des haut-parleurs pour reproduire le bruit de la foule du stade. « Nous avons contrôlé ce que nous pouvions pour que cela se sente aussi réel que possible, mais il n’y a rien de tel que la pression de l’occasion », a déclaré Sanderson.