Sir Billy Connolly partage les secrets de son génie de la comédie à l’âge de 80 ans : « Si je fais rire une foule, c’est une joie. C’est comme une drogue, et quand ça arrive, je sais que je me dirige vers quelque chose de plus amusant que le sexe… »

C’était le moment précis où une légende de la comédie est née. Sir Billy Connolly a révélé à la seconde exacte – lorsqu’un concert de chant a mal tourné – qu’il a découvert que son ambition dans la vie était de faire rire les gens. L’Écossais, qui n’est qu’à quelques jours de son 80e anniversaire, a décrit comment, en tant que jeune homme, il devait interpréter une chanson mais, après avoir commencé à chanter, il s’est rendu compte qu’il avait oublié les paroles.

Au lieu de cela, il a improvisé un monologue expliquant l’histoire derrière la chanson – laissant par inadvertance le public dans les points.

Sir Billy a évoqué la naissance de sa carrière d’humoriste lors d’une nouvelle masterclass de comédie dans laquelle il enseigne l’art du stand-up.

Malgré son âge et ses problèmes de santé bien documentés, le Big Yin, qui entre dans sa neuvième décennie jeudi, s’est associé à la plateforme d’abonnement Maestro de la BBC pour donner ses conseils sur la façon d’être drôle pour les comiques en herbe.

Sir Billy, qui a reçu un diagnostic de maladie de Parkinson il y a dix ans, a utilisé la plateforme pour partager ses connaissances d’expert sur le sujet.

Et dans la fascinante série de leçons vidéo – d’une durée totale de près de trois heures – il a décrit le moment eurêka où il a accidentellement laissé la foule hurler de rire.

Il a expliqué comment il se produisait à Paisley en tant que joueur de banjo et chanteur folk lorsqu’il a oublié les paroles d’une ballade.

Le comédien né à Glasgow a déclaré: «J’étais soudeur, puis je suis devenu joueur de banjo. Je suis allé chanter une chanson intitulée St Brendan’s Isle. Il s’agit de moines qui vivaient en Irlande au 14ème siècle. Je le chantais et je l’ai perdu au milieu. J’ai complètement oublié les mots et je ne savais pas quoi faire et j’ai arrêté de jouer. J’ai dit au public que j’avais oublié les paroles. Ils ont commencé à rire.

« J’ai dit qu’il s’agissait de moines qui vivaient en Irlande et qui construisaient ces bateaux en cuir et plus je l’expliquais, plus ils riaient jusqu’à ce qu’ils soient hystériques et que je tombe dans une tempête. J’ai pensé que c’était génial. Génial.

‘J’ai aimé le son de ça. J’ai aimé comment cela se sentait. La sensation était comme une drogue. C’était la première fois que j’improvisais. Je ne savais pas que je le faisais.

Il a ajouté: « Je suis redevenu joueur de banjo, puis le mot s’est répandu que j’étais drôle et j’ai lu dans un journal que j’étais un comédien et cela m’a pris par surprise, vraiment. » Il disait « le comédien jouant du banjo Billy Connolly ».

« Je pensais que j’étais un chanteur folk et j’étais ravi et je pense que c’est comme ça qu’il faut entrer dans la comédie – par erreur. »

Sir Billy a récemment annoncé qu’il s’était retiré du stand-up parce que sa maladie de Parkinson était trop avancée.

Mais tout au long de la masterclass, il a encouragé les autres à reprendre les rênes et pense que les comédiens sont plus que jamais nécessaires.

Dans les cours en ligne, il a déclaré: «Les gens ont besoin de bien rire. Ils sont entourés de politiciens et de soldats et tout ça et c’est mortel d’essayer de nourrir et d’habiller leurs enfants. Ils comptent sur vous pour l’égayer et le faire est un tel plaisir.

Après un passage dans le trio folk The Humblebums, avec ses camarades Gerry Rafferty et Tam Harvey, il quitte le groupe en 1974.

Deux ans plus tôt, Sir Billy avait fait ses débuts théâtraux en tant que comédien au théâtre The Cottage de Cumbernauld.

Il a dit: « Le problème avec la comédie, c’est que vous ne devriez pas y être forcé. » Vous devriez vous y retrouver par erreur. Tu devrais jouer et découvrir tout à coup que tu es doué pour être drôle.

Décrivant le sentiment d’une bonne réaction du public, Sir Billy a ajouté: «C’est une joie. Vous vous dirigez vers quelque chose de plus amusant que le sexe.

‘Je suis un garçon d’homme. Je ne suis jamais devenu un homme. Je suis un enfant et j’ai des désirs d’enfant. Je ne pense pas que cela m’ait jamais empêché d’être comédien ou m’ait rendu moins comédien.

Dans les cours de maître, Sir Billy a également révélé que c’était une entreprise basée à Glasgow qui avait eu l’idée de ses célèbres bottes en caoutchouc banane, portées lors d’une grande tournée des théâtres britanniques dans les années 1970.

‘Je pensais que j’allais avoir un pantalon moulant et de grosses bottes roses à fourrure, mais ils m’ont contacté et m’ont dit : « Que diriez-vous des bananes ? Pourquoi ne portez-vous pas de bananes ? », a-t-il dit.

« Ils m’en ont envoyé un et m’ont dit: » Qu’en pensez-vous? J’ai dit: « J’adore ça. » Ils ont dit : « Nous allons commencer à travailler sur l’autre. Ce ne sera pas identique mais les bananes ne le seront jamais ».

Il a atteint le sommet des charts pop en 1975 avec la chanson DIVORCE

Son conseil est d’apprendre et d’être influencé par les grands comiques du passé et de traiter la comédie comme du surf en commençant à parler avant que le public ait cessé de rire.

« Ça fait une autre vague et c’est parti », a-t-il dit. « Vous surfez sur les vagues ensemble. C’est une joie.

‘Écrivez des trucs mais ne soyez pas enchaînés à ça. Écoutez votre esprit. Il suggérera des choses par lui-même lorsque vous serez en train de parler d’autre chose. Prenez des notes sur l’endroit où vous êtes mort et ne recommencez pas. Connaissez votre public.

La star, qui est également apparue sur grand écran dans des films tels que Proposition indécente en 1993, Mme Brown en 1997 et Le dernier samouraï en 2003, a officiellement pris sa retraite de la comédie en 2018.

Lors de la masterclass, il a expliqué sa motivation en disant: «J’ai toujours voulu être quelqu’un. Une rock star aurait fait l’affaire. Un chanteur folk aurait fait l’affaire. C’est un désir de communiquer, d’être populaire, d’avoir une petite amie, de faire l’amour avec quelqu’un, d’être quelqu’un.

« C’était l’un des rares moyens de devenir quelqu’un en dehors de travailler dur à l’école et d’aller à l’université. C’était hors de question.

Il a également révélé qu’il avait déjà frappé un chahuteur qui ne voulait pas se taire lors d’une de ses performances.

Sir Billy a déclaré: « Traiter avec les chahuteurs est un problème car parfois ce sont des gens plutôt sympas et vous les attaquez trop fort et détruisez l’atmosphère dans la pièce. » Je suis coupable de ça.

« Je déteste les chahuteurs. Je suis coupable de les traiter trop fortement et j’en ai touché un. Je suis arrivé à la position de la violence. Je jouais du banjo et je chantais des chansons et il est intervenu.

‘Il voulait Needle of Death qui est une chanson sur la dépendance à l’héroïne. J’ai dit : « Ne sois pas ridicule. Ceci est un banjo. Les banjoistes ne chantent pas de chansons sur l’héroïne » et il continua encore et encore – Needle of Death, Needle of Death. Je l’ai détruit et il est revenu. Aiguille de la mort.

«Je suis descendu et je l’ai frappé. J’ai appris plus tard qu’il était l’un des trésoriers. Je n’ai pas été payé.

L’incident, a-t-il expliqué, s’est répété lors de spectacles qu’il a donnés dans toute la Grande-Bretagne au cours de ses premières années.

Lors de la masterclass, il a déclaré: «Lorsque j’ai fait ma première tournée dans les salles de concert de Grande-Bretagne, j’avais l’habitude d’avoir beaucoup de chahuteurs. Je faisais chanter des chansons écossaises. Tout a dérapé pendant un moment.

«L’alcool joue un rôle énorme dans la vie du chahuteur. L’alcool est à blâmer. C’est pourquoi je n’ai pas d’intervalles dans mes émissions.

Parmi ses conseils pour ceux qui cherchent à s’essayer à la comédie, il faut éviter l’alcool et les drogues.

Sir Billy a ajouté: «Les drogues et l’alcool doivent être évités si vous voulez être un bon comédien. Je n’ai jamais été ivre sur scène et je n’ai jamais été défoncé sur scène. C’est une route pavée pour les perdants. Cela rendra votre matériel horrible. Vous ferez tout de travers et vous penserez que vous avez bien fait.

Un autre des conseils de Big Yin pour les comiques en herbe est d’apprendre des parties de leur routine qui ne fonctionnent pas.

Il a déclaré: «Je me souviens qu’une fois à Hull, j’ai raconté une histoire sur Hitler et je suis mort. J’ai appris à ne plus jamais recommencer même si c’était drôle.

Il a ajouté: « J’aime mes fans et je les ai aimés depuis le début parce que j’étais un peu démodé au début. Je ne ressemblais à personne et c’était difficile de réunir un public. Mais une fois qu’ils sont venus avec moi, c’était énorme et très utile.

La masterclass a également révélé comment un étranger s’est approché de lui dans la rue et lui a raconté une blague sur un homme qui a assassiné sa femme mais ne l’a enterrée que partiellement – ​​avec ses fesses qui sortaient du sol parce qu’il avait besoin d’un endroit pour garer son vélo.

Sir Billy a répété la blague lors d’une apparition dans l’émission de discussion BBC1 de Michael Parkinson, bien que son manager lui ait fortement conseillé de ne pas le faire.

Sir Billy a déclaré: « Ce qui m’a catapulté du fil à retordre à la plus grande star, c’est le spectacle de Michael Parkinson. » J’étais allé en Espagne en train de regarder l’Écosse jouer au football et un homme m’avait raconté une blague sur le chemin du parc de football.

«Il m’a raconté la blague et je me suis appuyé contre le mur en riant. C’était l’histoire d’un homme qui tue sa femme. Quand je suis allé à la BBC avec le manager ce soir-là, il a dit : « Écoute, ne me raconte pas cette blague sur le clochard. Vous aurez des ennuis ». Mais je savais que ça marcherait.

«Cela a pris d’assaut le pays et j’étais au milieu d’une tournée britannique à l’époque et je jouais dans des demi-maisons. Pas après ça, je ne l’ai pas fait. Après ça, c’était salle comble et c’est resté salle comble depuis. C’était extraordinaire.

Rappelant l’impact de cette apparition télévisée, il a ajouté: «Deux choses se sont produites. À l’aéroport de Londres, un Chinois m’a demandé mon autographe, ce qui était vraiment bizarre, puis je suis arrivé à Glasgow et dans le hall principal de l’aéroport, les gens ont posé leurs valises et ont commencé à applaudir pendant que je traversais.

« C’était peut-être la blague et c’était peut-être l’accent. Les Ecossais ont toujours aimé que je parle avec mon propre accent. Ils ont toujours été très fiers que je le fasse avec leur accent. Les Écossais ont un gros problème avec ça, avec les gens qui pensent que leur accent est bizarre. Mais ce n’est pas bizarre. C’est coloré et joli. Ce n’est pas un défaut d’élocution.

La masterclass Billy Connolly est disponible auprès de BBC Maestro au prix de 48 £ pour une durée limitée, 80 £ par la suite.