Rishi Sunak a nommé un ancien banquier et chef de quango pour être son conseiller en éthique après un retard de six mois à pourvoir le poste, mais ne permettra pas au nouveau titulaire de lancer ses propres enquêtes sur des actes répréhensibles potentiels.
Sir Laurie Magnus, qui a passé sa carrière dans la finance d’entreprise et qui préside Historic England, succèdera à Christopher Geidt, qui a démissionné de son poste de conseiller indépendant pour les intérêts des ministres sous Boris Johnson en juin.
Lord Geidt, qui a démissionné des propositions visant à enfreindre le droit international sur la politique commerciale, mais était connu pour être mécontent du rôle de Johnson dans la violation du verrouillage des partis n ° 10, a été le deuxième titulaire consécutif du poste à démissionner.
En novembre 2020, Sir Alex Allan a démissionné en signe de protestation après que Johnson ait refusé de limoger Priti Patel en tant que secrétaire à l’intérieur malgré une enquête officielle ayant trouvé des preuves qu’elle avait intimidé des fonctionnaires.
En entrant dans Downing Street, Sunak s’est engagé à placer l’intégrité et la responsabilité au centre de son gouvernement, mais a eu du mal à trouver un remplaçant à Geidt, plusieurs candidats précédents ayant apparemment refusé le rôle.
L’un des problèmes était que Sunak ne prévoyait pas d’autoriser le conseiller à lancer ses propres enquêtes sur les ministres, mais attendrait que le n ° 10 le demande. Geidt était connu pour être mécontent de cela et avait indiqué qu’il s’attendait à ce que ses pouvoirs soient étendus.
Mais dans une lettre à Magnus, publiée par Downing Street, Sunak a écrit : « Je propose de conserver les termes de référence existants, comme convenu avec votre prédécesseur. »
Cela signifierait que Magnus ne serait pas en mesure d’ouvrir ses propres enquêtes sur la conduite de Dominic Raab, le secrétaire à la Justice et vice-Premier ministre, sur une série d’allégations d’intimidation, ou sur Suella Braverman, la ministre de l’Intérieur, sur des allégations de fuite et d’ignorance. conseils juridiques sur l’asile. Les deux nient tout acte répréhensible.
Dave Penman, chef du syndicat FDA, qui représente les hauts fonctionnaires, a déclaré: «Le Premier ministre conserve un droit de veto sur les enquêtes sur la conduite de ses ministres et est le seul arbitre du code ministériel, y compris des sanctions. Comment cela donnera-t-il aux fonctionnaires la confiance nécessaire pour se manifester?
« Depuis que Sunak est devenu Premier ministre, un ministre a démissionné suite à des allégations d’intimidation et un autre fait actuellement l’objet de huit plaintes distinctes. Pourtant, il n’y a même pas de tentative de réformer le système défaillant de gestion de la conduite ministérielle.
Angela Rayner, chef adjointe du Labour, a déclaré que Sunak avait « choisi de préserver le régime d’éthique pourri dont il a hérité », ajoutant: « Ce premier ministre faible ne parvient pas à offrir l’intégrité qu’il a promise et a plutôt installé un autre chien de garde édenté. »
Magnus n’est pas connu pour avoir des liens officiels avec le parti conservateur, bien que son élévation au rôle de l’Angleterre historique soit intervenue au milieu d’une décision du gouvernement de David Cameron de nommer des chefs de quango qui étaient considérés comme largement sympathiques.
Avant les élections générales de 2005, Magnus faisait partie des 67 chefs d’entreprise qui ont écrit au Financial Times pour dire que les conservateurs de Michael Howard avaient un meilleur plan économique et réduiraient la « réglementation lourde ».
Les archives de la Chambre des communes montrent que Magnus a donné au député conservateur Nick Boles 3 000 £ en décembre 2017 pour soutenir la recherche et l’écriture d’un livre. Trois autres donateurs ont également contribué aux coûts du livre, donnant 16 500 £ supplémentaires.
Dans sa lettre à Sunak, Magnus, qui a fait ses études à Eton et à Oxford avant de présider les conseillers en investissement d’entreprise Lexicon Partners, n’a fait aucune mention des pouvoirs du rôle. Déclarant qu’il « s’efforcerait de s’acquitter des responsabilités importantes du rôle avec équité et intégrité », Magnus a promis de terminer le rapport annuel souvent retardé dans les intérêts des ministres, produit par son bureau, d’ici mai 2023, et de compiler une liste d’intérêts » bien avant » alors.
Magnus conseille une autre société de conseil en investissement, Evercore Partners. Depuis 2013, il préside Historic England, anciennement connu sous le nom de English Heritage.
Au milieu du débat sur les mémoriaux et les statues liés à la traite des esclaves à la suite du mouvement Black Lives Matters et du renversement de la statue de Bristol au marchand d’esclaves Edward Colston, Magnus a suggéré une politique consistant à maintenir ces pièces en place mais en ajoutant des « contre-mémoriaux » à côté les.
Dans sa lettre de nomination de Magnus, Sunak a écrit : « J’ai cherché à identifier des candidats potentiels qui peuvent démontrer les qualités essentielles d’intégrité et d’indépendance ; expertise et expérience pertinentes; et une capacité à susciter la confiance des ministres.
« Après avoir discuté du rôle avec vous, je suis convaincu que non seulement vous faites preuve de ces qualités, mais que vous remplirez ce rôle avec distinction, dans les meilleures traditions de la fonction publique. »