Siya Kolisi a appelé à trouver une solution à la saga Rassie Erasmus, le capitaine des Springboks insistant sur le fait que l’Afrique du Sud ne l’utilisera pas comme excuse alors qu’ils cherchent une première victoire à Twickenham en huit ans.
Erasmus est interdit d’assister au match de samedi après avoir été sanctionné par World Rugby pour ses débordements sur les réseaux sociaux dans lesquels il a implicitement critiqué l’arbitre Wayne Barnes après la défaite de l’Afrique du Sud face à la France.
Le directeur sud-africain du rugby venait tout juste de revenir d’une interdiction de 12 mois pour un comportement similaire lors de la tournée des Lions britanniques et irlandais en Afrique du Sud et le directeur général de World Rugby, Alan Gilpin, a récemment suggéré que la conduite d’Erasmus avait un impact négatif sur le jeu plus large. Erasmus a également été critiqué par le capitaine sud-africain vainqueur de la Coupe du monde, John Smit, qui a déclaré qu’il rendait les Springboks faciles à détester et que Kolisi voulait une solution qui profite au sport.
« Nous apprenons et j’espère que quelque chose est atteint où les deux parties sont heureuses d’aller de l’avant et que cela se résout », a déclaré Kolisi. « C’est bien pour le rugby que ce genre de choses soit résolu. Nous faisons tous partie de la famille du rugby et les familles se battent, ne se voient pas parfois, et la chose la plus importante est que nous pouvons tous investir dans le rugby et le résoudre ensemble et être plus forts qu’avant.
«Nous pouvons tous utiliser les périodes difficiles et l’adversité pour le bien parfois et j’espère que quelque chose de grand en sortira et qu’il y aura une solution entre les entraîneurs et les directeurs. J’espère que quelque chose de plus positif en sortira car ce n’est pas bon pour le rugby en général.
Kolisi a rejeté la suggestion selon laquelle les explosions d’Erasmus ont renforcé la mentalité de siège de l’Afrique du Sud alors qu’ils s’efforcent de venger la courte défaite de l’an dernier à Twickenham. Il a ajouté : « Nous ne pensons pas que le monde soit contre nous. Nous ne sommes pas la seule équipe à avoir relevé ces défis, chaque équipe l’a fait, c’est juste différent. Notre slogan est que l’essentiel reste l’essentiel et que l’essentiel soit le rugby. Tout le reste n’est qu’un spectacle secondaire, personne n’est plus important que l’équipe. Les gens s’attendent à ce que nous battions l’Angleterre et nous ne pouvons pas nous excuser. Si nous le faisions, nous ne serions pas les bienvenus chez nous.
L’Angleterre a apporté quatre changements pour la rencontre de samedi, dont deux au premier rang avec Mako Vunipola et Jamie George au départ tandis qu’Ellis Genge et Luke Cowan-Dickie attendent dans les coulisses dans le cadre de la réponse de l’Angleterre à l’équipe anti-bombe sud-africaine.
« Les gens avaient un problème avec l’équipe anti-bombes et maintenant tout le monde le fait », a déclaré Kolisi. « C’est drôle comment le monde fonctionne. Ça marche, c’est le truc. Juste je rigole. Les gens avaient beaucoup à dire quand nous l’avons fait et maintenant c’est à la mode. Tout le monde le fait.
Pendant ce temps, Manu Tuilagi remportera sa 50e sélection pour l’Angleterre, 13 ans après s’être présenté pour la première fois aux Springboks. Un adolescent Tuilagi a attiré l’attention de Leicester lors d’une victoire 22-17 contre l’Afrique du Sud, une performance d’autant plus impressionnante qu’il était sur le point d’être expulsé à l’époque parce qu’il était entré au Royaume-Uni avec un visa de vacances. Sans ses problèmes de blessures bien documentés, le nombre de sélections de Tuilagi serait maintenant bien dans les trois chiffres, mais Richard Cockerill, actuellement entraîneur des attaquants et directeur du rugby de Leicester lors de l’émergence du centre, a révélé qu’il n’aurait peut-être jamais représenté l’Angleterre.
« Quand je l’ai vu pour la première fois jouer pour la première équipe, chaque fois que c’était contre l’Afrique du Sud quand il renversait les gens, vous saviez qu’il allait être un talent spécial à cause de ce qu’il pouvait faire à cet âge », a déclaré Cockerill.
« Ensuite, j’ai découvert qu’il n’avait pas de visa et qu’il devrait peut-être rentrer chez lui – c’était un léger problème. Nous avons dû aller au syndicat, puis nous avons obtenu un bon soutien du gouvernement et cela l’a amené là où il est aujourd’hui.