Les concurrents se tiennent rigidement debout, les mains derrière le dos, attendant d’absorber une gifle brutale au visage.
Lorsque le coup à main ouverte est donné, il y a un son aigu et la réaction peut être dramatique. Certains combattants bougent à peine, tandis que d’autres trébuchent en arrière ou tombent au sol. Certains sont assommés.
C’est un engouement qui a commencé en Europe de l’Est, avec quelques vedettes virales devenues célèbres sur YouTube.
Maintenant président de l’UFC Dana Blanc vend le combat au slap en Amérique comme la prochaine grande chose dans les sports de combat, mettant son argent et les ressources de l’une des principales organisations d’arts martiaux mixtes au monde derrière le Power Slap League.
« C’est un coup de circuit », a déclaré White, qui fait partie de plusieurs officiels de l’UFC impliqués dans la ligue.
Certains passages à tabac de combats de gifles sont devenus viraux, y compris une vidéo d’Europe de l’Est montrant un homme qui continue de concourir alors même que la moitié de son visage gonfle apparemment jusqu’à deux fois sa taille. Une telle exposition a conduit à des questions sur la sécurité des combats de gifles, en particulier le risque d’encéphalopathie traumatique chronique, ou CTE, une maladie dégénérative du cerveau qui serait causée par des coups répétés à la tête.
Aux États-Unis, le Commission sportive du Nevada a sanctionné la ligue pour les compétitions à Las Vegas. Un ancien président de la commission, qui réglemente les sports de combat au Nevada, a déclaré que l’approbation de la ligue était une erreur.
Chris Nowinski, cofondateur et PDG de la Concussion Legacy Foundation, est d’accord, qualifiant les combats de gifles de « l’une des choses les plus stupides que vous puissiez faire ».
« Ils essaient de déguiser une activité vraiment stupide pour essayer de gagner de l’argent », a déclaré Nowinski.
White et les concurrents restent imperturbables, comparant les commentaires sur les gifles à la réaction négative à laquelle l’UFC a été confrontée à ses débuts il y a plus de 20 ans.
« Je pense que c’est définitivement exagéré avec les sujets de CTE et les dégâts que nous subissons », a déclaré Ryan Phillips, un combattant de la Power Slap League. « Je pense que beaucoup de gens ne comprennent toujours pas que c’est toujours une gifle. »
White a déclaré qu’il pensait que les combats de gifles suivraient une trajectoire similaire à celle des arts martiaux mixtes, que feu le sénateur John McCain appelait «combat de coqs humains» en 1996, alors que l’UFC n’avait pas de classes de poids ni de nombreuses règles. l’organisation à se structurer, conduisant à son acceptation généralisée.
White a déclaré que les cotes d’écoute de l’émission de téléréalité TBS « Power Slap : En route vers le titre” confirme la popularité précoce de ce qui pour beaucoup est encore une curiosité.
White a déclaré qu’il s’était rendu compte qu’il pourrait y avoir un marché pour le sport aux États-Unis lorsqu’il a enregistré les millions de vues sur YouTube de vidéos de combat de slap d’Europe de l’Est en 2017 et 2018. Les vidéos étaient souvent mal produites, les matchs de slap non réglementés.
White est devenu convaincu que les combats avec des règles écrites et tournés avec du matériel vidéo professionnel pourraient convertir de nombreux internautes en fans dévoués et payants.
La commission du Nevada a donné aux combats de gifles une légitimité bien nécessaire lorsqu’elle a sanctionné à l’unanimité le sport en octobre et, un mois plus tard, a accordé à White une licence pour le promouvoir.
Mais l’entreprise de White a été entravée lorsqu’il a été filmé en train de gifler sa femme le soir du Nouvel An. White s’est excusé, mais a reconnu que cela avait nui aux efforts pour faire décoller la ligue.
Mais White charge devant. Trois épreuves de qualification ont eu lieu à l’UFC Apex à Las Vegas, avant la diffusion télévisée du 11 mars sur la plateforme de streaming Rumble au cours de laquelle les champions seront couronnés dans quatre catégories de poids.
Comment fonctionnent les combats de slap
Les combats Power Slap durent généralement de trois à cinq rounds. Les combattants se frappent à tour de rôle au visage avec une main ouverte, et ceux du côté récepteur se tiennent les mains derrière le dos. Un combattant a jusqu’à 60 secondes pour récupérer et réagir après avoir reçu un coup. Les combattants peuvent gagner jusqu’à 10 points en fonction de l’efficacité de la gifle et de la réaction du défenseur.
Les combats peuvent se terminer par une décision, un KO, un KO technique ou une disqualification, comme pour une gifle illégale. Toutes les claques font l’objet d’un examen vidéo. Chaque épreuve a deux arbitres et trois juges.
Sont également présents un médecin superviseur et un médecin ou un assistant médical, ainsi que trois ambulanciers et trois ambulances. White a vanté le bilan de sécurité de l’UFC, mais n’a pas parlé spécifiquement des blessures dans la Power Slap League.