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Playa del Carmen (Mexique) (AFP) – Le champion en titre du British Open Cameron Smith et le double grand vainqueur Dustin Johnson font partie des grands noms alors que la controversée LIV Golf League, soutenue par l’Arabie saoudite, ouvre sa campagne 2023 vendredi.
La série d’événements de 54 trous offrant des bourses record de 25 millions de dollars s’étend à 14 étapes dans sept pays, en commençant par la station balnéaire mexicaine de Mayakoba.
Plusieurs grands noms ont été attirés vers LIV Golf depuis le US PGA Tour, provoquant une interdiction de la PGA qui a mis en place une bataille judiciaire qui devait commencer en janvier 2024.
Jon Rahm, Rory McIlroy, Tiger Woods et le champion des Masters Scottie Scheffler, parmi les mieux classés, faisaient partie de ceux qui sont restés avec la PGA car une scission dans le sport a semé le chaos, mais jusqu’à présent, les joueurs de LIV restent capables de jouer dans les majors s’ils se qualifient.
LIV Golf continue de se battre pour gagner des points de classement mondial, mais avec de nouveaux joueurs qui font le saut, la saison 2023 pourrait voir les meilleurs talents de LIV et des circuits plus anciens se rencontrer uniquement dans les quatre tournois majeurs, ajoutant à la tension autour de la confrontation des Masters d’avril à Augusta National.
Johnson a remporté la couronne individuelle de LIV Golf l’année dernière après avoir remporté un titre à Boston avec un aigle sur le premier trou des séries éliminatoires et a mené une équipe entièrement américaine de 4Aces au titre par équipe.
L’Australien Smith, joueur de l’année 2022 de la PGA, a remporté son premier titre majeur à St. Andrews, mais a fait le saut vers LIV Golf après le championnat du circuit de l’US PGA.
Smith a remporté le titre de Chicago en septembre lors de son deuxième départ en LIV et en novembre, il a remporté son troisième triomphe au championnat australien de la PGA alors que les joueurs de LIV restent éligibles pour les événements du DP World Tour au milieu d’une bataille judiciaire en cours.
Les critiques qualifient LIV Golf d’offre de l’Arabie saoudite, qui soutient le circuit via son fonds d’investissement public, pour « sportswash » son bilan en matière de droits de l’homme.
Mais le commissaire de LIV Golf, Greg Norman, voit la ligue proposer le sport à un public plus jeune avec des départs rapides, des concerts sur place et une interaction accrue entre les stars et les fans.
« En moins d’un an, LIV Golf a revigoré le jeu professionnel et jeté les bases de l’avenir du sport », a déclaré Norman.
« Notre format de ligue a déjà commencé à établir des liens avec de nouveaux publics à travers le monde. Les grands champions, les membres actuels et futurs du Temple de la renommée et les stars montantes se sont tous engagés à créer cette nouvelle plate-forme pour une compétition de classe mondiale en tant que sport évolue pour la prochaine génération. »
13 grands gagnants
Les responsables de la PGA ont apporté des changements pour lutter contre les défections, notamment la création d’événements élevés avec des prix en argent portés à 20 millions de dollars lors de neuf tournois et à 25 millions de dollars au championnat des joueurs.
LIV Golf, cependant, compte 13 grands gagnants, dont Johnson, Smith, Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Patrick Reed, Sergio Garcia, Louis Oosthuizen, Martin Kaymer, Graeme McDowell, Henrik Stenson, Bubba Watson et Charl Schwartzel.
La série comprend des arrêts en avril à Adélaïde et à Singapour, des événements les week-ends consécutifs début juillet sur les parcours espagnols de Valderrama et Centurion en Angleterre et une fin de saison en novembre en Arabie saoudite.
Les événements américains incluent trois cours appartenant à l’ancien président américain Donald Trump – mai au Trump National près de Washington, août au Trump National à Bedminster, New Jersey et à Doral en octobre.
Les autres escales aux États-Unis incluent Tucson et Orlando fin mars et début avril, Tulsa en mai, Greenbrier en août et Chicago en septembre.
© 2023 AFP