Par rapport à l’année dernière Saturday Night Live Spectacle de Noël, lorsque la variante extrêmement contagieuse du coronavirus Omicron a nécessité une distribution et une équipe réduites, cette année a réussi à éviter toute perturbation majeure. Mais une nouvelle, publiée quelques heures seulement avant la diffusion d’hier soir, a donné un tournant inattendu : l’émission serait la dernière de Cecily Strong.
Les rumeurs sur la sortie de Strong ont commencé à tourbillonner lorsque ses collègues membres de la distribution Kate McKinnon et Aidy Bryant (qui ont toutes deux commencé avec Strong en 2012) sont parties SNL en mai. Strong est restée, mais sa dernière saison sur SNL n’équivalait pas exactement à un plein. À partir d’octobre, elle a raté les trois premiers épisodes lors de son apparition dans le one-woman show La recherche de signes de vie intelligente dans l’univers; elle est revenue à la fin du mois pour l’épisode d’Halloween.
Après 11 saisons sur SNL et sans personne d’autre avec qui partager les projecteurs d’adieu, Strong a eu un adieu émotionnel comparable à celui de Kristen Wiig en 2012. Le dernier sketch de la nuit dernière s’est déroulé dans un Radio Shack – une analogie appropriée pour le SNL. Le patron du magasin (joué par Kenan Thompson) a prononcé un discours émouvant sur le dernier jour de Strong, en disant: « Honnêtement, je ne pense pas que Radio Shack aurait pu survivre aussi longtemps sans Cecily. » Le paysage s’est finalement retiré pour révéler SNL, et l’hôte, Austin Butler, a rejoint Strong pour chanter « Blue Christmas » (Butler a joué le rôle d’Elvis, son rôle principal dans le récent film du même nom de Baz Luhrmann). Le moment est devenu plus poignant alors que les acteurs les rejoignaient lentement sur scène, se tenant bras dessus bras dessous.
Contrairement aux départs passés, SNL n’a pas limité les adieux de Strong à cette scène finale; ses talents se sont répartis tout au long de l’épisode. Elle est apparue dans un certain nombre de sketches, y compris comme l’un de ses personnages les plus connus : la mécréante injurieuse Cathy Anne, qui a souvent raconté des histoires folles à Michael Che au bureau « Weekend Update ». Elle a dit au revoir hier soir, partageant comment tous les crimes qu’elle avait avoués au Che au fil des ans l’avaient finalement amenée en prison. Strong a développé cette histoire en une métaphore sur le fait de quitter la série. « J’ai des amis à l’intérieur », a-t-elle déclaré, tandis qu’une photo de McKinnon et Bryant en combinaison orange est apparue. « Ils ont l’air d’aller bien. »
Qu’il s’agisse de personnages délinquants tels que Cathy Anne ou ses impressions sur place de la juge Jeanine Pirro et de la candidate au poste de gouverneur de l’Arizona Kari Lake, Strong a toujours joué ces personnages avec un peu d’acide. Là où d’autres vétérans tels que McKinnon et Thompson ont intégré une plaisanterie joyeuse dans leur travail de personnage, Strong a creusé des trucs plus profonds et plus granuleux. Sa curiosité a produit beaucoup : elle a toujours été excellente, un trait inestimable pour un spectacle qui vacille tant d’une semaine à l’autre. Au cours des dernières saisons, Strong s’est également hissé au premier plan en tant que l’un des SNLles voix politiques les plus fortes sur le sujet de l’avortement. Apparaissant d’abord en tant que Goober the Clown et plus récemment en tant que Tammy the Trucker, elle a défendu le droit des femmes de choisir. Dans une émission qui essaie souvent de marcher au milieu de l’allée politique, ses critiques claires et retentissantes se sont senties remarquables et bienvenues.
Le spectacle de Noël s’est avéré être un point positif dans la recherche continue de la saison pour une assise plus stable. Dans l’un des moments les plus drôles de la nuit, Butler a aidé à usurper C’est une vie magnifique dans un peu préenregistré. Le sketch a fait exploser le trope des protagonistes de films classiques qui réalisent l’erreur de leurs manières en assistant à des scènes chaleureuses dans les maisons des gens. La prémisse a renversé cette perspective, zoomant sur la famille que Butler regardait et retraçant leur réaction horrifiée au « pervers qui se cache dans notre fenêtre ».
L’absence de Strong fait de Thompson l’un des rares membres restants de la «vieille garde». En tant que membre de la distribution le plus ancien, avec 20 saisons à son actif, Thompson a une expérience qui, comparée au reste de la distribution, est stupéfiante. En dehors des piliers de la «mise à jour du week-end», Che et Colin Jost, de nombreux membres actuels de la distribution ont rejoint en 2018 ou après. Cela fait beaucoup de talents encore en développement pour diriger un navire aussi emblématique.
Au début de la saison dernière, SNL avait le plus grand casting qu’il ait jamais vu. Maintenant, il a peut-être le plus récent. Avec ce dernier départ, l’avenir continue de sembler instable. Strong n’a pas été celle qui a tout mis en place cette saison, mais aux côtés de Thompson, elle a ajouté une certaine gravité. Comme il l’a dit dans la scène Radio Shack, « Chaque fois qu’elle venait travailler, elle avait un nouveau personnage ou un nouvel accent ou une nouvelle impression qui vous épaterait. Elle avait une puissance et une joie dans sa performance qui vous ont rappelé pourquoi vous avez adoré travailler à Radio Shack en premier lieu.