WASHINGTON (AP) — Commandants de Washington propriétaire Dan Snyder et le commissaire de la NFL Roger Goodell ont été poursuivis jeudi par le district de Columbia, accusés de collusion pour tromper les fans en mentant au sujet d’une enquête sur « l’inconduite sexuelle et un environnement de travail toujours hostile » au sein de l’équipe.
Le club individuel et la ligue dans son ensemble ont également été nommés dans le procès civil de protection des consommateurs, qui, selon le procureur général de DC, Karl Racine, était basé sur l’enquête de son bureau qui a débuté à l’automne 2021.
Racine a déclaré que les accusés avaient conjointement « trompé le public » sur le contenu et la procédure entourant l’examen par l’avocate Beth Wilkinson de la culture de travail de l’équipe qui a commencé en 2020. Son bureau demande une ordonnance du tribunal qui obligera la ligue à publier les conclusions de Wilkinson.
« Pendant des années, l’équipe et son propriétaire ont causé des dommages très réels et très graves, puis ont menti à ce sujet pour esquiver la responsabilité », a déclaré Racine, pointant également du doigt Goodell et la NFL. « Ils ont fait tout cela pour cacher la vérité, protéger leurs images et laisser les bénéfices continuer à rouler. »
Racine a déclaré que même si l’équipe s’entraîne en Virginie et joue ses matchs dans le Maryland, elle est fortement liée à Washington et a violé les droits des consommateurs de DC. Racine a déclaré que la loi sur les procédures de protection des consommateurs de la capitale prévoit des amendes pouvant aller jusqu’à 5 000 dollars par mensonge, ce qui, selon son bureau, pourrait entraîner des millions de dollars de pénalités.
Interrogé sur un examen parallèle des finances des commandants et sur la retenue d’argent des détenteurs d’abonnements, Racine a déclaré: « Il y aura plus de nouvelles à ce sujet la semaine prochaine. » Le comité de la Chambre des États-Unis pour la surveillance et la réforme, qui mène l’une des rares autres enquêtes sur Snyder, a renvoyé une affaire concernant les irrégularités financières potentielles du club à la Federal Trade Commission. en avril, citant des pratiques commerciales douteuses liées aux revenus des billets.
Le porte-parole de la NFL, Brian McCarthy, a déclaré que l’enquête de Wilkinson avait été menée de manière approfondie et approfondie, que la ligue avait rendu public un résumé et imposé une amende record de 10 millions de dollars. sur l’équipe et sa propriété.
« Nous rejetons les allégations juridiquement non fondées et factuellement sans fondement faites aujourd’hui par le procureur général de DC contre la NFL et le commissaire Goodell et nous nous défendrons vigoureusement contre ces allégations », a écrit McCarthy dans un e-mail.
Les avocats représentant les commandants ont déclaré que Snyder et sa femme et copropriétaire, Tanya, avaient reconnu une culture de travail inacceptable il y a plus de deux ans et « se sont excusés à plusieurs reprises d’avoir permis que cela se produise ».
«Nous sommes d’accord avec AG Racine sur une chose: le public doit connaître la vérité», ont déclaré les avocats des commandants John Brownlee et Stuart Nash dans un communiqué envoyé par l’intermédiaire d’un porte-parole de l’équipe. « Bien que le procès répète beaucoup d’insinuations, de demi-vérités et de mensonges, nous nous félicitons de cette opportunité de défendre l’organisation – pour la première fois – devant un tribunal et d’établir, une fois pour toutes, ce qui est fait et ce qui est fiction. »
Le dossier déposé jeudi devant la Cour supérieure de DC indique que Snyder « a cultivé un environnement … qui glorifie le harcèlement sexuel et punit les victimes pour s’être exprimées ». Selon la plainte, « les employés de l’équipe disent que le lieu de travail était » comme la mafia « … créant une culture de la peur et de la paranoïa ».
«L’inconduite n’est pas seulement allée au sommet; il est né là-bas », indique le dossier du tribunal, notant qu’un ancien cadre de longue date de l’équipe a déclaré que les employés appelaient Snyder le «chef du harcèlement».
La plainte décrit les façons dont le bureau du procureur général affirme que Snyder a été accusé de « cultiver davantage la culture de harcèlement sexuel de l’équipe », comme amener « des femmes soupçonnées d’être des travailleuses du sexe à des événements liés au travail », superviser le programme de cheerleading de l’équipe et exerçant «un contrôle sur tout, à partir duquel les candidats de pom-pom girl ont fait la coupe, à quelles photos ont été utilisées dans le calendrier des pom-pom girls, à quel point les uniformes de pom-pom girl seraient révélateurs».
L’équipe fait l’objet de plusieurs autres enquêtes en cours, notamment par le procureur général de Virginie, le Congrès et la NFL. Goodell a déclaré qu’il n’y avait pas de calendrier pour le moment où l’examen de l’ancienne procureure américaine Mary Jo White au nom de la ligue sera terminée.
Racine a déclaré que le bureau du procureur général de DC émettra des assignations à comparaître et demandera des témoignages sous serment. Il a pris une photo du témoignage virtuel de Snyder avec le comité de surveillance de la Chambre en disant que les dépositions « ne se produiront probablement pas sur un yacht mais dans une salle de conférence du district de Columbia ».
Les Snyders ont annoncé la semaine dernière qu’ils avaient embauché Bank of America Securities pour envisager de vendre une partie ou la totalité de l’équipe. Un porte-parole de l’équipe a déclaré qu’ils « exploraient toutes les options » en ce qui concerne l’organisation que Forbes évalue à 5,6 milliards de dollars.
« S’il vend l’équipe », a déclaré Racine, « il est toujours un accusé. »
Racine a déclaré que la poursuite se déroule devant un tribunal civil parce que son bureau n’a pas compétence pénale en la matière. Il quitte ses fonctions le 2 janvier et s’attend à ce que son successeur Brian Schwalb poursuive l’affaire.
Les avocats Lisa Banks et Debra Katz, qui représentent plus de 40 anciens employés de l’équipe, ont déclaré que la plainte civile « est une preuve supplémentaire de ce que nous savons depuis longtemps : que les commandants et la NFL se sont livrés à des tromperies et à des mensonges destinés à dissimuler l’équipe. des décennies de harcèlement et d’abus sexuels, qui ont eu un impact non seulement sur les victimes de ces abus, mais aussi sur les consommateurs.
Les anciennes employées du club Megan Imbert et Melanie Coburn ont assisté à la conférence de presse, et Imbert a déclaré qu’elle et d’autres qui travaillaient pour l’équipe recherchaient la responsabilité et la transparence. Elle estime qu’il s’agit d’une étape importante.
« C’est un peu le moment que nous attendions », a déclaré Imbert. «Nous avons traversé beaucoup de choses, même au cours des deux dernières années et demie, et cela a été effrayant, mais je pense que la loi est de notre côté et j’ai juste hâte de voir ce que l’avenir nous réserve. C’est le jour le plus important des 2 ans et demi passés pour moi.
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AP National Writer Howard Fendrich a contribué.
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