Socca, 41a South Audley Street, Londres W1K 2PS (020 3376 0000). Petites assiettes 9 £ à 35 £, plats de pâtes 18 £ à 48 £, plats principaux 25 £ à 66 £, desserts 12 £, vins à partir de 47 £
Les restaurants chics de Mayfair sont pleins de personnes âgées portant des chemises de jeunes. Chaque nuit ces tables sont une étude dans la peur abjecte de la mortalité. Apportez le Botox et les charges et la musique d’ambiance inappropriée qu’ils prétendent aimer. Ajoutez à cette liste le tout nouveau bistro Socca. Ce n’est pas bon marché, dans la mesure où l’Himalaya n’est pas plat et Boris Johnson n’est pas honnête. Une salade niçoise coûte 26 £. Les côtelettes d’agneau coûtent 52 £. La bouteille de vin la moins chère est de 47 £ (disponible au détail pour 11,20 £). Pour pouvoir payer confortablement ces prix, il est probable que vous ayez atteint un certain âge.
Et pourtant, alors que vous poussez la porte, vous êtes frappé dans le sternum par le coup de kick drum’n’bass de morceaux à haut volume destinés à un groupe démographique entièrement différent. Qui pense que c’est le bon accompagnement d’un menu comme celui-ci, plein de soleil et de douce chaleur de la Côte d’Azur ? Vraisemblablement, c’est le restaurateur Samyukta Nair, qui a passé ces dernières années à remplir ces rues riches de restaurants chers tels que Bombay Bustle, Koyn et Mimi Mei Fair. J’ai lu les communiqués de presse, j’ai roulé des yeux et je suis passé à autre chose.
Alors pourquoi suis-je ici ? Car le chef de la Socca, c’est le grand Lyonnais Claude Bosi, qui est une créature rare et délicieuse. Il cuisine des plats multi-étoilés complexes et précis, mais perd rarement de vue la nécessité d’assouvir les appétits. Dans son premier restaurant londonien Hibiscus, au milieu de tous les jonglages de couteaux gastronomiques, il a offert un rouleau de saucisse. Il n’a pas été déconstruit ou évolué ou habillé de Louboutins comestibles. C’était juste un rouleau de saucisses; un brillant, fait avec de la pâte feuilletée et le meilleur porc haché épicé, avec leur propre sauce brune sur le côté.
La socca, du nom de ces pains plats rustiques à base de farine de pois chiche, est conçue pour être la célébration par Bosi de la cuisine du sud de la France, informée apparemment par ses souvenirs des longs déjeuners qu’il y mangeait avec sa famille quand il était enfant. Si quelqu’un peut rendre justice à ce répertoire parfumé aux herbes, aux câpres et à l’huile d’olive, ce devrait être Bosi. Je savais que ce serait très cher, mais j’étais vraiment excité. Alors essayons de couper la musique ridicule et de rester coincés. Admirez la sellerie en cuir bleu coquille d’œuf et le bar en marbre et tout cet art qui semble être celui d’une personne célèbre. Prenez des instantanés des appliques en coquille de coquille Saint-Jacques en laiton et des petits rideaux en demi-filet au-dessus de chaque côté des cabines. C’est un tableau d’humeur 3D, pour quand vous décidez de refaire votre salon pour qu’il ressemble à la vision décontractée et cool d’un oligarque.
Combattez les serveurs en costume et bottés qui viennent vers vous par vagues distinguées, comme de vaillants officiers menant leurs troupes hors des tranchées. Les cartes des vins pleines de trois chiffres atterrissent en premier avec la carte des cocktails, alors que ce que vous voulez vraiment, c’est le menu. Cela vient avec un discours sur les concepts de partage d’assiettes et les numéros de commande, ce qui m’a fait faire des calculs mentaux : trois de ce côté, dites-vous, plus deux de là-bas et peut-être un de la colonne de droite ? Est-ce exact? Et voici le pain. C’est le premier signe inquiétant. La focaccia a apparemment connu des jours meilleurs, ce jour-là étant peut-être hier. Le levain est sec. Un serveur nous voit y déchirer, désespérément. Il nous montre la bouteille d’huile d’olive qui paraît noire, car le verre est teinté. Appel bizarre. Une bonne huile d’olive est d’une belle couleur herbacée. Ils ont décidé de le faire paraître vaguement toxique. Mais c’est bon et aide le vieux pain fatigué à l’heure où il en a besoin.
Soyons clairs. Une grande partie de la nourriture est très bonne. La salade niçoise à 26 £ est charmante, discrète et discrète. Oui, il y a de la laitue croquante et des poivrons, mais ici à Mayfair, il n’y a pas de pénurie de légumes à salade, n’est-ce pas ? Vous savez que le thon est la bonne chose, de ces bocaux en verre dont le prix vous fait trembler quand vous le voyez dans la charcuterie locale chic. Il y a un délicieux pic fouetté de tarama rose pâle surmonté de crabe aux côtés de craquelins aux graines de sésame grillées et aux noisettes.
Inclus dans une section de plats plus grands intitulés « Les favoris de Claude » est un plat intitulé Gratin de tripes et seiches de ma maman. Je l’avais quand il était au menu de Bibendum, son restaurant phare à Fulham, et ce plat en terre cuite émaillée à 25 £ du ragoût nocturne le plus profond et le plus collant le plus riche en umami est la meilleure raison de venir ici. C’est le plus humble des ingrédients rendus princiers. C’est Bosi à son meilleur. Une tranche de turbot rôti pour 48 £ est aussi bonne qu’elle devrait l’être à ce prix et est accompagnée d’une solide sauce romesco.
Ce sont les faux pas, comme ce pain, qui déroutent. Une tarte de Menton est qualifiée de « pissaladière sans anchois ». En d’autres termes, ce n’est pas aussi bon que votre pissaladière actuelle. C’est une base spongieuse épaisse et séchante recouverte d’une maigre tartinade d’oignons caramélisés. Leur dauphinoise est faite de gros morceaux de pomme de terre dans une sauce à la crème glissante et peu puissante plutôt que de tranches, comme s’il n’y avait personne dans la cuisine prêt à risquer la mandoline.
Et puis il y a le dessert tarte aux blettes. Pardon quoi? Oui, il s’agit bien d’une tarte sablée à base de blettes sucrées et de pignons de pin. Je comprends parfaitement que la paysannerie rurale ait dû autrefois traverser les mois les plus difficiles en mangeant tout ce qu’elle avait sous la main, ce qui pouvait bien inclure la confection d’une sorte de dessert à partir de crucifères. Cela ne signifie pas que nous devons le manger maintenant. Je l’ai commandé parce que c’est mon travail de le faire et, comme toujours, pour que vous n’ayez pas à le faire. C’était comme manger une douce soupe aux choux solidifiée. Je devrais penser au baba au rhum bien fait, ou au citron évidé rempli du plus brillant des sorbets au citron ensoleillé. Mais non, je suis obsédé par les souvenirs de la tarte aux blettes suisses.
Comme toujours avec Socca, j’ai voyagé avec espoir. Je voulais que ce soit fabuleux, un restaurant qui mette le monde en pause. Je voulais que ce fabuleux absolu atténue le prix. Mais c’était étrange et inégal plutôt que parfait. Non pas qu’ils devraient s’en soucier. Les tables étaient remplies de cet ensemble en lurex métallique, aux yeux écarquillés et aux sourcils raides. Il y a un test brutalement simple que j’applique à la fin d’une nuit comme celle-ci. Est-ce que je reviendrais pour dépenser mon propre argent ? Non, je ne suis pas convaincu que je le ferais.
Actualités
Le chef Joké Bakare finance une nouvelle maison pour son restaurant ouest-africain Chishuru, qui a fait du commerce sur le marché de Brixton avec beaucoup de succès (y compris de ma part) pendant quelques années à partir de septembre 2020. Le nouveau site est à quelques minutes à pied de Oxford Circus de Londres. Elle a besoin de 75 000 £ pour lancer l’entreprise et en échange de fonds, elle propose une gamme d’options de restauration, à la fois au restaurant et à la maison. Vous pouvez lire plus et faire un don ici.
Et des nouvelles d’un autre crowdfunder, cette fois pour faire face aux coûts découlant d’un acte de vandalisme insensé. Aux premières heures du 8 mars, les vitrines de Flat Earth Pizzas à Bethnal Green à Londres ont été brisées. Cela faisait suite à deux autres incidents au cours de l’année écoulée. Flat Earth, qui a commencé comme une série de popups en 2019, a une assurance pour les dommages mais a tout un tas d’autres coûts, notamment l’installation de volets pour que cela ne puisse plus se reproduire. Vous pouvez faire un don ici.
L’entreprise de livraison de nourriture Just Eat teste un système d’étiquetage de l’empreinte carbone à Brighton. Les plats principaux auront une note carbone allant de A, pour un faible impact carbone, à E pour un impact carbone très élevé. Les entreprises participantes comprennent BrewDog, Smoque Burger et Fat Burger and Desserts. Ce dernier étend également le projet à 40 autres succursales ailleurs dans le pays via la plateforme Just Eat.
Envoyez un e-mail à Jay à [email protected] ou suivez-le sur Twitter @jayrayner1