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Cet article fait partie du Global Policy Lab de POLITICO : Living Cities, un projet de journalisme collaboratif explorant l’avenir des villes. Le chapitre 3 du projet est présenté par Holcim.
SOFIA – Sous pression pour s’attaquer à son problème de pollution, Sofia devient créative – mais les groupes verts ne sont pas convaincus par sa tactique.
La capitale bulgare est l’une des villes les plus polluées de l’UE ; en 2019, il a enregistré le taux le plus élevé de décès prématurés liés aux particules ultrafines partout dans le bloc.
Résoudre le problème signifiera convaincre les gens de passer à des habitudes moins polluantes, comme changer la façon dont ils chauffent leurs maisons et abandonner leurs voitures, et augmenter massivement le réseau de transports publics de la ville.
Dans le cadre d’un plan financé par l’UE de 3,7 millions d’euros lancé l’année dernière, la ville déploie des mesures de mobilité innovantes visant à atteindre cet objectif. Parmi eux : l’intelligence artificielle pour déterminer la fréquence et l’itinéraire des lignes de bus, des applications interactives pour smartphone qui récompensent un comportement plus durable et même une flotte de drones qui peuvent repérer la pollution illégale.
« Vous ne pouvez pas changer la qualité de l’air uniquement par des mesures administratives, il doit devenir à la mode, à la mode, pour que les gens s’en soucient », a déclaré Sevdalina Voynova, directrice des programmes à l’Association de développement de Sofia, qui travaille avec la ville sur le projet de transport vert.
Un groupe de citoyens et d’ONG environnementales ont déjà poursuivi la municipalité en justice pour avoir enfreint les limites européennes de pollution de l’air et ont gagné l’affaire l’année dernière.
Alors que l’UE s’apprête à resserrer ses limites de pollution atmosphérique, la pression sur Sofia pour qu’elle agisse ne fera que croître.
Mercredi, Bruxelles a proposé de resserrer les limites pour une série de polluants, notamment les particules fines et le dioxyde d’azote – deux des principales sources de mauvais air à Sofia – qui proviennent principalement des émissions de chauffage et de transport.
La proposition de la Commission européenne introduit également des dispositions garantissant aux citoyens l’accès à la justice en cas de dépassement des limites et pouvant être indemnisés pour les dommages à la santé causés par une pollution excessive – un casse-tête potentiel pour les gouvernements nationaux et régionaux fortement pollués.
Sofia a « beaucoup fait » pour lutter contre la pollution au cours de la dernière décennie, a insisté l’adjoint au maire chargé des transports, Kristian Krastev, dans une interview.
Le gouvernement de la ville redouble maintenant d’efforts pour mettre en œuvre le projet financé par l’UE, a-t-il dit, concédant qu’il est « complexe » et « difficile à gérer ».
Changer le récit
Le problème de pollution de la ville lui coûte des millions.
Selon une étude publiée plus tôt cette année, la pollution de l’air réduit la productivité des travailleurs et a fait perdre à l’économie de Sofia 13,4 % de son PIB local en 2019. Si rien n’est fait pour résoudre le problème, la ville pourrait perdre jusqu’à 15,8 milliards d’euros d’ici 2024. , selon le rapport.
Les systèmes de chauffage au charbon et au bois de chauffage sont les principaux contributeurs à la pollution de la ville, représentant plus de 60 %. Le gouvernement vise à réduire ces émissions en permettant aux gens d’échanger leurs anciens poêles contre des modèles moins polluants ou des pompes à chaleur.
Viennent ensuite les transports, à 15%, c’est pourquoi la ville redouble d’efforts pour déployer des tramways, des trolleys et des bus électriques plus économes en énergie, ainsi que pour étendre son réseau de métro souterrain, a déclaré Krastev.
La ville développe également un logiciel utilisant l’intelligence artificielle pour concevoir un système qui fournit des transports en commun à la demande « pour atteindre les zones [that are] n’est pas connecté au réseau » ou difficile d’accès.
L’espoir est que si les résidents peuvent demander aux bus de venir les chercher à leur porte d’entrée, ils seront moins susceptibles de prendre leur voiture, selon Krastev. L’outil devrait être pleinement opérationnel d’ici 2023.
Dans le cadre de sa campagne, la ville a également lancé une application qui permet aux cyclistes et aux piétons de recevoir des récompenses pour les trajets qu’ils effectuent. Les choix vont des casques de vélo aux billets pour le zoo de la ville.
Mais la municipalité concède que ce n’est pas sa mesure la plus réussie jusqu’à présent : dans la capitale de 1,3 million d’habitants, l’application ne compte que 400 à 500 utilisateurs quotidiens, selon Voynova.
Yvaylo Hlebarov, responsable du programme Air pur des Amis de la Terre Bulgarie, a déclaré que l’application n’était rien de plus qu’une campagne de relations publiques et que l’accent devrait plutôt être mis sur l’amélioration des infrastructures.
Il a fait valoir que la ville devrait rechercher des solutions éprouvées telles que des zones à faibles émissions qui éloignent les voitures les plus polluantes des centres-villes, des voies réservées aux bus pour éviter qu’elles ne restent coincées dans la circulation aux heures de pointe et davantage de voies cyclables.
« Des systèmes comme les transports publics à la demande pourraient avoir leur place à l’avenir, mais nous manquons toujours de choses de base », a-t-il déclaré. « Vous pouvez changer le comportement des gens en améliorant les infrastructures. »
Ces choses de base ont tendance à se heurter à une forte résistance de la part des résidents, a souligné Krastev.
La ville a déjà tenté, en vain, d’obtenir un soutien pour mettre en place une zone à faibles émissions – ce qui serait une première en Bulgarie – et devrait à nouveau pousser la proposition cette semaine.
« Nous allons faire face à la haine pour la mise en place de la zone à faibles émissions », a prédit l’adjoint au maire. « C’est un processus très lent. C’est très difficile de faire comprendre aux gens que ce que nous faisons est important pour leur santé », a-t-il ajouté. « C’est un état d’esprit différent dans les Balkans. Les gens croient que la route leur appartient.
Krastev a reconnu que la ville s’est concentrée sur la construction de pistes cyclables là où elles sont le moins susceptibles de faire face à de la résistance, comme sur de larges boulevards non résidentiels. « Les gens le veulent, tant qu’il n’est pas devant leur porte », a-t-il déclaré.
Selon Angel Burov, professeur agrégé à l’Université d’architecture et d’urbanisme de Sofia, il est particulièrement difficile de changer l’état d’esprit des gens en ce qui concerne leur voiture dans les anciens pays soviétiques comme la Bulgarie.
Les voitures sont devenues un symbole de « liberté » après la dissolution de l’Union soviétique, et « les gens ne veulent pas renoncer à leur liberté parce qu’elle a été récemment acquise », a-t-il déclaré.
Mais alors que l’UE avance avec une législation anti-pollution, Sofia n’aura d’autre choix que d’intensifier ses efforts pour améliorer la qualité de l’air – ou de faire face à d’autres poursuites.
« Nous ne pouvons pas renoncer aux objectifs verts », a déclaré Voynova, de l’Association de développement de Sofia. « Nous devons changer le récit. »
Cet article fait partie du Global Policy Lab de POLITICO : Living Cities. Le chapitre 3 du projet est présenté par Holcim. L’article est produit en toute indépendance éditoriale par les journalistes et rédacteurs de POLITICO. En savoir plus sur le contenu éditorial présenté par des annonceurs externes. Vous pouvez vous inscrire à Living Cities ici.