Il y avait un brouhaha autour de la fontaine à eau ici à Clean Technica siège social mondial il y a cinq ans, lorsque Sono Motors – une startup allemande financée par la foule qui a promis de mettre sur le marché une voiture électrique à énergie solaire appelée Sion – a annoncé que son premier prototype serait dévoilé le 27 juillet 2017. C’était une voiture électrique abordable avec des panneaux solaires intégré dans le capot, le toit et le hayon, mais ce n’était pas la seule innovation promise par Sion.
Contrairement au filtre HEPA ultra-cher du Tesla Model X, le système de filtration d’air du Sion reposait sur la mousse pour éliminer les polluants et les odeurs indésirables de l’air. Les sièges se repliaient tous ensemble ou séparément pour permettre aux gens de transporter toutes sortes de choses ou il y avait de la place pour six passagers en cas de besoin. Deux versions étaient prévues. L’Urban serait équipé d’une batterie de 14,4 kWh, aurait une autonomie d’environ 75 miles et coûterait 13 200 $. La version Extender serait équipée d’une batterie de 30 kWh, aurait une autonomie de 155 miles et coûterait 17 600 $.
Aucun des prix n’incluait la batterie. Les clients pouvaient soit l’acheter, soit la louer comme le faisaient les propriétaires de Renault Twingo. Il convient de noter que Renault a ensuite abandonné l’idée de location de batteries, mais Vinfast envisage maintenant une stratégie de vente similaire.
Histoire de Sono Motors
Sono Motors a été fondée par Laurin Hahn, Navina Pernsteiner et Jona Christians à Karben, Hesse, en janvier 2016. Le trio a déclaré que leur mission était de « réduire considérablement l’utilisation abusive de ressources précieuses et limitées – telles que le pétrole, car le pétrole est un important matière première fossile non renouvelable. Néanmoins, plus de 61 % des réserves mondiales de pétrole sont consommées pour le transport. Cela produit 128 millions de tonnes de CO2 chaque année. Même si l’extinction des sources est retardée par les nouveaux modes d’acheminement, à long terme, il n’y a pas d’avenir pour les véhicules à moteur thermique. Notre avenir, c’est la mobilité durable.
L’année de sa création, Sono Motors a obtenu le financement de deux prototypes fonctionnels grâce à deux campagnes de financement participatif : 549 995 € auprès de 1 686 contributeurs sur la plateforme internet Indiegogo et 1,8 M€ sur Seedrs. L’année suivant la révélation du prototype, la société a emmené la Sion dans une tournée européenne de 42 villes dans 10 pays pour générer du buzz sur la voiture et obtenir des commentaires de clients potentiels sur ce qu’ils ont aimé et n’ont pas aimé de la voiture.
Le rêve de Sion n’est plus
Néanmoins, malgré toutes les promesses et le soutien du public, la réalité de la mise en production d’une nouvelle voiture a fait s’effondrer le rêve de Sono Motors Sion.
Dans un article de blog du 24 février 2023, le co-fondateur Laurin Hahn a annoncé la fin du programme.
«Sono Motors va devenir une entreprise de technologie purement solaire et nous avons mis fin au programme Sion. Nous sommes extrêmement attristés d’avoir mis fin au programme de Sion si près de le mettre dans la rue. Nous sommes toujours pleinement engagés à faire une réelle différence en matière de mobilité et à rendre chaque véhicule solaire. Par conséquent, nous avons pris la décision de poursuivre notre activité solaire B2B. Ce fut une décision très difficile, comme vous pouvez l’imaginer, et nous ne la prenons pas à la légère.
« Malgré plus de 45 000 réservations et précommandes pour le Sion, nous avons été contraints de réagir à l’instabilité persistante des marchés financiers et de rationaliser nos activités. Compte tenu également de la nature intensive des ressources du programme de Sion, y compris les besoins en personnel, nous mettons actuellement en œuvre un programme de réduction des coûts significatif. Cela comprend le licenciement d’environ 300 employés. Ce n’est pas une décision que nous prenons à la légère et nous sommes extrêmement reconnaissants pour leur travail acharné et leur dévouement envers Sono Motors.
Il y a quelques coïncidences ici qui méritent d’être évoquées. La Sion devait être fabriquée par Valmet, un fabricant spécialisé finlandais qui faisait autrefois partie du groupe Saab. Il a également été profondément impliqué dans Lightyear, l’autre société de voitures solaires qui a récemment fait faillite récemment, en grande partie à cause des turbulences sur les marchés financiers qui se produisent aujourd’hui dans le monde entier. Lightyear dit qu’il se concentre maintenant sur un modèle moins cher (40 000 $). Depuis la semaine dernière, la société a déclaré qu’elle sortait de la procédure de mise en faillite et qu’elle attendait avec impatience le début de la production. Nous verrons.
Quelle est la prochaine étape pour Sono Motors ?
Comme nous l’avons signalé précédemment, Sono Motors a été profondément impliqué dans l’application de sa technologie de panneaux solaires automobiles à des véhicules plus gros tels que des semi-remorques et des bus qui sont alimentés en tout ou en partie par l’électricité. La cruelle réalité est que Sion était tout simplement trop petite pour pouvoir produire une quantité importante d’électricité, surtout si les voitures étaient garées à l’intérieur une partie de la journée. Mais les gros véhicules utilitaires sont exposés au soleil toute la journée et sont donc de meilleurs candidats à l’énergie solaire.
« Nous allons faire pivoter notre modèle commercial vers la modernisation et l’intégration exclusives de notre technologie solaire sur des véhicules tiers », a déclaré la société. « Cela marque une prochaine étape importante dans le développement commercial de Sono Motors. Notre technologie est déjà appliquée aujourd’hui, avec 23 clients B2B en Europe, en Asie et aux États-Unis qui pilotent notre technologie solaire intégrée sur une variété d’architectures de véhicules, y compris des voitures OEM tierces, des bus, des véhicules frigorifiques et des véhicules de loisirs.
Sono Motors s’est lancé dans un programme d’essai pour démontrer comment les panneaux solaires sur les camions de fret et les remorques peuvent aider à réduire les coûts d’exploitation et les émissions de carbone du transport commercial. Nous n’y pensons pas beaucoup, mais beaucoup de produits expédiés par camion sont réfrigérés et ces réfrigérateurs sont alimentés presque exclusivement par des moteurs diesel. Même si l’énergie solaire n’aide pas un camion à se déplacer sur l’autoroute, elle peut éliminer le besoin de ces climatiseurs diesel et économiser environ 5 000 litres de carburant diesel par an par camion ou remorque.
« Notre activité solaire génératrice de revenus n’a cessé de se renforcer et nous travaillons actuellement déjà en tant que partenaire de développement et fournisseur avec des entreprises dans dix pays d’Europe, d’Asie et des États-Unis », déclare Hahn dans son article de blog.
« Les clients incluent Mitsubishi Europe, CHEREAU et deux filiales de Volkswagen — Scania et MAN Truck & Bus. À l’avenir, nous avons l’intention de nous concentrer spécifiquement sur les bus et les voitures OEM tierces, et nous allons maintenant développer notre technologie. Nous commencerons par l’introduction de la prochaine génération de notre solution de modernisation prête pour le marché de masse pour des transports publics plus propres – le «Kit de bus solaire» – prévue pour le deuxième trimestre de 2023. Et comme nous nous concentrerons désormais exclusivement sur la technologie solaire, des pourparlers avec les progrès des investisseurs potentiels.
« Le potentiel de notre technologie a été validé non seulement par nos partenariats commerciaux mais aussi par l’Union Européenne. En janvier, nous avons obtenu un financement de 1,46 million d’euros de l’Agence exécutive européenne pour le climat, les infrastructures et l’environnement (« CINEA ») de la Commission européenne pour faire avancer le développement de la technologie solaire propriétaire de la société. Nous avions également annoncé 52 brevets délivrés ou déposés.
« Cette décision signifie que nous pouvons poursuivre notre mission de « solaire sur chaque véhicule » et fournir des solutions qui peuvent profiter à la vie des gens ordinaires partout dans le monde, en réduisant les émissions de gaz à effet de serre. Le moment est venu pour cette mission, et notre technologie est prête à la mettre en œuvre. Ce n’est pas la fin. L’avenir est solaire. Pour un monde sans énergies fossiles.
Nous souhaitons à Hahn et à son équipe plein succès. La différence entre la promesse lumineuse des nouvelles technologies et le monde réel où le succès commercial ne tient qu’à un fil très fin est flagrante. Sono Motors a du pain sur la planche. Ils vont avoir besoin de toute la chance qu’ils peuvent trouver pour réussir.
Je n’aime pas les paywalls. Vous n’aimez pas les paywalls. Qui aime les paywalls ? Chez CleanTechnica, nous avons mis en place un paywall limité pendant un certain temps, mais cela nous a toujours semblé faux – et il a toujours été difficile de décider ce que nous devrions y mettre. En théorie, votre contenu le plus exclusif et le meilleur passe derrière un paywall. Mais alors moins de gens le lisent ! Nous n’aimons tout simplement pas les paywalls, et nous avons donc décidé d’abandonner les nôtres.
Malheureusement, le secteur des médias est encore une entreprise difficile et acharnée avec de minuscules marges. C’est un défi olympique sans fin de rester au-dessus de l’eau ou peut-être même… haleter – grandir. Donc …