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WASHINGTON (AP) – Un proche allié de l’ancien président Donald Trump qui a déclaré qu’il était présent lorsque Trump a déclassifié de grandes catégories de documents a comparu devant un grand jury fédéral après avoir obtenu l’immunité pour son témoignage, selon une personne proche du dossier.
Kash Patel a témoigné jeudi après le ministère de la Justice lui a accordé l’immunité de poursuites et après qu’un juge fédéral à Washington a rendu une ordonnance scellée à cet effet.
Il avait invoqué son droit au cinquième amendement contre l’auto-incrimination lors d’une comparution antérieure devant le grand jury, mais le ministère de la Justice – dans une reconnaissance apparente de son importance en tant que témoin – lui a accordé plus tard une forme limitée d’immunité qui le protège d’avoir son témoignage utilisé contre lui.
Dans une déclaration publiée vendredi par l’intermédiaire d’un porte-parole, Patel a clairement indiqué que sa comparution n’était pas volontaire et a nié avoir conclu une sorte d' »accord » d’immunité avec le ministère de la Justice.
« Au contraire, son témoignage a été contraint malgré son objection par le seul moyen légal dont dispose le gouvernement – une immunité limitée », indique le communiqué.
Ce n’était pas immédiatement clair vendredi ce que Patel a dit au grand jury.
Le ministère de la Justice mène une enquête criminelle sur la découverte de dossiers top secrets saisis lors d’une perquisition du FBI de la propriété de Trump en Floride, Mar-a-Lago, le 8 août. Le FBI a supprimé plus de 100 documents avec des marques de classification lors de cette perquisition.
C’est en plus de 15 boîtes d’enregistrements récupérés en janvier par la National Archives and Records Administration, ainsi que plus de trois douzaines de documents avec des marques de classification qui ont été remis aux enquêteurs en juin.
Ancien procureur du ministère de la Justice lui-même, Patel est un proche allié de Trump et a occupé plusieurs postes dans son administration, notamment en tant que directeur principal de la lutte contre le terrorisme au Conseil de sécurité nationale et plus tard en tant que chef de cabinet du secrétaire à la Défense par intérim, Chris Miller.
Ces derniers mois, il a à plusieurs reprises et publiquement fustigé l’enquête Mar-a-Lago du ministère de la Justice. Lors d’une apparition cette semaine sur un podcast conservateur, il s’est décrit comme « all in with the boss » lorsqu’on lui a demandé s’il accepterait le poste de directeur du FBI si Trump gagnait en 2024.
Patel intéresse vraisemblablement les enquêteurs en raison de ses affirmations, y compris dans une interview de mai avec Breitbart News, selon lesquelles il était présent en tant que matériel déclassifié par Trump, même si aucune modification n’a été apportée aux marques de classification sur les documents.
Dans cette interview, a déclaré Patel, Trump « a déclassifié des ensembles entiers de documents en prévision de son départ du gouvernement qu’il pensait que le public américain devrait avoir le droit de lire lui-même ».
Trump a précédemment affirmé qu’un président peut déclassifier des informations « juste en y réfléchissant », mais n’a fourni aucune preuve qu’il l’ait fait. Ses avocats, notamment, se sont abstenus d’affirmer qu’il avait pris des mesures pour déclassifier les documents trouvés à Mar-a-Lago, bien qu’ils aient soutenu à plusieurs reprises que les présidents avaient un large pouvoir de déclassification à leur guise.
Le témoignage de Patel, rapporté pour la première fois par le Washington Post, a été confirmé par une personne proche du dossier qui a parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat pour discuter d’une enquête en cours. Un porte-parole du ministère de la Justice a refusé de commenter.
La politique du ministère de la Justice autorise les procureurs à demander une ordonnance du tribunal pour contraindre un témoin à témoigner en lui accordant l’immunité lorsque ce témoin invoque son droit de ne pas s’incriminer. Parmi les facteurs à prendre en compte dans cette décision, selon la politique du ministère de la Justice, figure la valeur du témoignage attendu de la personne dans le cadre de l’enquête ou des poursuites potentielles.
Séparément, des agents du FBI en mai et juin ont interrogé un ancien avocat de la Maison Blanche dans l’administration Trump au sujet de la gestion par Trump d’informations classifiées en tant que président, a déclaré vendredi à AP une personne proche du dossier.
Cet avocat, John Eisenberg, a déclaré aux enquêteurs qu’il n’avait pas aidé à emballer les cartons qui avaient été emmenés à Mar-a-Lago après le départ de Trump de la Maison Blanche et qu’il n’avait aucune connaissance des documents qu’ils contenaient. Il a également déclaré qu’il n’avait aucun souvenir de Trump, comme l’a affirmé Patel, déclassifiant largement ou unilatéralement des catégories entières d’informations ou le faisant sur place, a déclaré la personne.
Eisenberg, qui a été conseiller juridique du Conseil de sécurité nationale, a déclaré aux agents que même s’il pensait qu’un président avait un large pouvoir de déclassification, la portée de ce pouvoir dépendait également dans certains cas du contexte, de l’analyse statutaire et de la nature spécifique des informations impliquées, dit la personne.
Le Post a rapporté plus tôt les détails des interviews d’Eisenberg.
Des responsables du FBI ont parlé à un éventail d’autres témoins, dont un assistant de Trump qui a été vu sur vidéo déplacer des boîtes à Mar-a-Lago.
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En savoir plus sur les enquêtes liées à Donald Trump : https://apnews.com/hub/donald-trump
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