Au début des années 2010, Kerry Strout Grantham a parcouru le sentier des Appalaches du Maine – pas pour trouver des orignaux ou des huards ou pour forger des rivières ou braver la nature sauvage de 100 milles (bien qu’elle ait fait tout cela aussi). Au lieu de cela, elle a marché et pagayé pour trouver d’autres randonneurs et leur poser quelques questions sur un type d’énergie très différent de celui qu’ils avaient utilisé pour se précipiter sur les sentiers chaotiques et remplis de rochers du Maine.
« Que pensez-vous des éoliennes en montagne ? » demanderait Grantham.
Et qu’a-t-elle appris ? « Ces randonneurs sont vraiment puants », a-t-elle déclaré. « Il fallait se positionner au près. »
Kerry Strout Grantham a grandi près (et dans) l’océan, faisant de la plongée sous-marine et nageant à toute heure sauf à l’aube ou au crépuscule lorsque les grands requins blancs chassaient les phoques dans les eaux de Cape Cod. Aujourd’hui, elle aide d’autres communautés côtières à exploiter la puissance de l’océan et à passer à l’énergie propre. Photo de Kerry Strout Grantham avec l’aimable autorisation de NREL
Elle a également appris, en échangeant des friandises aux cacahuètes populaires contre des informations, que les randonneurs avaient vu toutes sortes d’énergies renouvelables au cours de leur voyage, y compris des installations hydroélectriques, des éoliennes et des panneaux solaires. Et ils en étaient, en général, contents. Les habitants, en revanche, ne l’étaient pas. « C’était leur maison », a déclaré Grantham, qui a passé plus d’une décennie à étudier ce gouffre obscur entre les gens, les énergies renouvelables et l’environnement.
Depuis mars 2022, Grantham est responsable des systèmes énergétiques côtiers au Laboratoire national des énergies renouvelables (NREL), où elle mène «toute sa carrière au niveau supérieur», a-t-elle déclaré.
Bien qu’elle travaille sur le même fossé entre la communauté et la technologie, Grantham se concentre maintenant sur les technologies de l’énergie marine, qui créent de l’énergie propre à partir des vagues, des marées et des courants océaniques et fluviaux. Et au lieu de randonneurs puants, elle s’associe à des communautés côtières, insulaires et éloignées qui souhaitent ramener ces nouvelles énergies renouvelables chez elles, mais ne savent pas exactement comment y parvenir.
Cette œuvre, plus que toutes celles qui l’ont précédée, relie Grantham à sa propre maison côtière à Cape Cod, dans le Massachusetts. « Enfant, je voulais être soit coiffeuse, soit biologiste marine », a-t-elle déclaré. Ayant grandi à Falmouth, Grantham était entouré par l’océan et les scientifiques. Elle a fréquenté la Woods Hole Children’s School of Science, à quelques pas de l’océan et de certains des meilleurs océanographes de la Woods Hole Oceanographic Institution.
Mais lorsque le père de Grantham lui a offert une leçon de plongée sous-marine à l’âge de 16 ans, ses intérêts se sont éloignés des cheveux et se sont plus profondément enfoncés dans l’océan.
Elle a obtenu son certificat de plongée sous-marine après le lycée et a commencé à diriger des plongées avec des requins pour les touristes et à s’entraîner pour des missions de recherche et de sauvetage à Saipan, une île de l’océan Pacifique. Même alors, l’amour de Grantham pour l’océan était associé à une curiosité câblée pour les gens – ironiquement, un trait associé davantage aux coiffeurs bavards qu’aux scientifiques introvertis.
Après ses études de premier cycle – au Northern Marianas College et à l’Université du sud du Maine – Grantham s’est rendu compte qu’elle préférait ce travail centré sur les personnes.
« J’ai vite découvert que je n’aimais pas être dans le laboratoire », dit-elle. « J’ai toujours eu plus de succès en me connectant avec les gens. » Et en sciences et politiques environnementales, elle a découvert qu’elle pouvait poursuivre des travaux scientifiques et communautaires en même temps. « C’est à l’intersection de l’environnement et des humains », a déclaré Grantham. « J’ai toujours trouvé cela fascinant. »
Même si elle a grandi en entendant les justifications pro-développement de son père (qui était dans la construction), Grantham a vu le besoin d’une approche plus prudente et nuancée de l’expansion humaine.
« Les humains ont besoin d’un endroit où aller et grandir », a-t-elle déclaré. « Comment pouvons-nous faire cela et protéger notre environnement ? »
« Les humains ont besoin d’un endroit où aller et grandir », a déclaré Kerry Strout Grantham. « Comment pouvons-nous faire cela et protéger notre environnement ? » Photo de Kerry Strout Grantham, avec l’aimable autorisation de NREL.
Pendant des décennies, Grantham a utilisé son expérience en sciences et politiques environnementales – et une maîtrise en gestion et administration des ressources de l’Université d’Antioch en Nouvelle-Angleterre – pour aider à équilibrer les besoins humains et environnementaux. Jusqu’à présent, elle a aidé à protéger les zones humides du Maine et à mener des enquêtes avec, par exemple, les randonneurs du sentier des Appalaches pour comprendre les différentes perceptions de l’énergie renouvelable. Elle a également travaillé pour garantir que des projets d’énergie propre, comme l’installation d’un appareil qui génère de l’énergie propre à partir des courants fluviaux dans le village reculé d’Igiugig en Alaska, puissent à la fois servir les communautés et coexister avec la faune et les écosystèmes environnants.
« Vous avez des développeurs de technologies qui ont une idée. Vous avez des régulateurs qui essaient de protéger les humains et l’environnement. Et vous essayez de négocier votre chemin entre ces deux forces très puissantes », a déclaré Grantham. « Je dois animer ces conversations et comprendre : comment gérez-vous la pression de la croissance et du développement tout en vous accrochant à nos ressources naturelles les plus précieuses ? »
À Igiugig, en Alaska, Grantham, qui travaillait alors pour Ocean Renewable Power Company, a aidé le conseil du village à obtenir une licence pour leur dispositif énergétique à courant fluvial, faisant d’eux la première entité tribale à détenir une telle licence. Là, elle a rencontré Levi Kilcher de NREL, qui est incroyable, a déclaré Grantham, et était là pour fournir des conseils sur le plan technologique.
« À l’époque, j’adorais ce que je faisais, dit-elle. « J’aimais l’industrie, mais je voulais une exposition plus large. »
Elle a compris.
Chez NREL, Grantham s’associe à des communautés, des chercheurs et des développeurs de technologies à travers les États-Unis. De nombreuses communautés éloignées, rurales, insulaires et côtières, par exemple, sont impatientes de passer à l’énergie propre avec l’aide de l’énergie marine et d’autres technologies d’énergie renouvelable. Pour certaines communautés, cette transition peut sembler une nécessité, mais elle peut aussi être complexe, mystérieuse et coûteuse.
C’est pourquoi Grantham, avec Katie Arkema du Pacific Northwest National Laboratory, est en train de concevoir un guide appelé Deployment Readiness Framework. Le cadre aidera le bureau des technologies de l’énergie hydraulique du département américain de l’énergie à concevoir des outils et des méthodes pratiques pour accompagner les communautés dans leurs transitions énergétiques propres avec l’aide de l’énergie marine.
« Ces transitions sont lentes. Ils ont beaucoup de pièces mobiles et il y a beaucoup de vrais problèmes à résoudre », a déclaré Grantham. « Mais je garde toujours espoir. »
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Publié à l’origine sur le NREL. Par Caitlin McDermott-Murphy.
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