Sous la surface : la résonance de l’eau dans Black Panther : Wakanda Forever | Panthère noire

ODans la tradition des bandes dessinées Marvel, Wakanda est une nation à part – une idylle africaine riche en vibranium dont la supériorité et la ruse l’ont protégée des envahisseurs ici sur Terre ou d’autres galaxies lointaines. Il se défend militairement, économiquement – ​​et tout en revendiquant une identité nationale non diluée.

Dans le film Black Panther de 2018, Wakanda a été représenté avec clarté et majesté ; beaucoup à travers la diaspora africaine ne pouvaient s’empêcher d’être extrêmement fiers, tandis que d’autres restent convaincus que Wakanda est un endroit réel. Mais après avoir regardé la suite de 2022 Black Panther: Wakanda Forever, ces mêmes admirateurs doivent maintenant s’asseoir avec l’horreur de cette nation apparemment indomptable rayée de la carte par une autre civilisation tout aussi puissante qui se cache sous l’eau.

Wakanda Forever ne serait pas si émouvant ou si urgent (en particulier pour les spectateurs assidus) si le réalisateur Ryan Coogler n’avait pas fait tant d’efforts pour ancrer le film dans la vérité. Mais parmi les nombreux thèmes capiteux que le film aborde – la mort soudaine de Chadwick Boseman, l’insatiable avarice des superpuissances mondiales, les luttes intestines tragiques entre les groupes de minorités raciales avec une cause commune – c’est la façon dont Wakanda Forever gère les Noirs et leur relation à l’eau qui est le plus résonnant. C’est un territoire difficile pour n’importe quel film, encore moins pour un film destiné aux enfants.

Réduire l’eau à une métaphore de type kryptonite pour un film de super-héros centré sur l’expérience noire n’est pas si exagéré. Malheureusement, l’eau coule à travers certains des moments les plus sombres de l’histoire récente des Noirs – notamment la traite des esclaves dans l’Atlantique Nord, qui a vu quelque 2 millions d’Africains perdre la vie pendant les deux mois du passage du milieu, de nombreux morts jetés par-dessus bord pour étayer contagion.

Dans les années 1940 et 1950, les piscines et les plages publiques sont devenues un champ de bataille d’intégration alors que les municipalités se battaient pour empêcher les corps noirs d’entrer, craignant les relations qui pourraient découler du mélange de tant de corps presque nus. Ceux qui ont marché et protesté contre les lois Jim Crow ont été aspergés de lances à incendie.

Même aujourd’hui, les Noirs souffrent des conséquences mortelles de leur accès relativement limité à l’eau ; selon le CDC, les enfants noirs d’âge scolaire sont encore cinq fois et demie plus susceptibles de se noyer mortellement que leurs homologues blancs. (Les enfants hispaniques ne sont pas beaucoup plus loin derrière.) Tout cela alimente le stéréotype selon lequel les Noirs sont génétiquement incapables de nager, une hypothèse facilement démystifiée qui reste néanmoins aussi vivante dans l’esprit des eugénistes propagandistes que dans une génération post-droits civiques qui préfère ne pas tenter le destin.

Ce n’est que récemment que ces perceptions ont quelque peu changé. Au cours des 15 dernières années seulement, les Américaines Cullen Jones, Simone Manuel et Lia Neal ont remporté des triomphes historiques dans les piscines aux Jeux olympiques. Mais alors même qu’une nouvelle génération d’enfants noirs et bruns a suivi dans leur sillage, la culture pop a terriblement pris du retard.

Le film Pride de 2007 retrace l’histoire vraie d’un ancien nageur de compétition noir qui lance une équipe entièrement noire depuis un centre de loisirs en ruine de Philadelphie avec une piscine pourrie. Pourtant, même avec Bernie Mac et le nominé aux Oscars Terrence Howard dans les rôles principaux, c’était loin d’être un succès retentissant. De l’autre côté du spectre de popularité, il y a la chanson Water No Get Enemy, la face B de l’EP Expensive Shit de Fela Kuti en 1975 ; dans cette chanson, Kuti prêche sur le pouvoir de vivre en harmonie avec la nature et sur le fait que cet alliage de pouvoir est pratiquement imparable – une parabole qui se déroule à Wakanda, où l’unité entre l’homme et le vibranium est régulièrement affichée dans le premier film de Black Panther.

Initialement, dans la suite, nous voyons l’eau comme une source de sérénité lorsque Shuri et la reine Ramonda se faufilent vers un point d’eau littéral, avec des éléphants qui paissent. Ce n’est que lorsque les éléphants commencent à s’agiter que la famille royale se rend compte qu’il y a un intrus parmi eux, un dieu serpent à plumes appelé Namor qui a échappé à leurs meilleures défenses et menace maintenant de les abattre. Et avec cela, le ton est donné – comme Kuti lui-même l’a chanté : « Rien sans eau ».

Dès lors le symbolisme devient impossible à échapper. L’eau signifiait la vie éternelle pour une civilisation (les habitants d’inspiration mésoaméricaine d’une nation semblable à l’Atlantide appelée Talokan), une mort certaine pour les Wakandans. Tout au long du film, les protagonistes noirs ont été contraints de tenir compte de leur place littérale dans l’eau. Nakia, l’espionne qui change de forme, prospère. Okoye, le général de pierre de Dora Milaje, survit à peine. Riri, la gamine impulsive, a failli se faire tuer deux fois. Dans une scène critique, Shuri émerge des profondeurs en blanc, nouvellement baptisé.

La deuxième fois, c’est la reine Ramonda qui vient à sa rescousse, et la caméra s’attarde alors qu’elle tire Riri en lieu sûr – comme pour dire : « Tu vois, on peut être réel sauveteurs aussi ! Même le choix de montrer les mèches grises naturelles de la reine dansant dans le bleu semble s’adresser à la légion de femmes noires dont les préoccupations concernant leurs cheveux les empêchent de tester l’eau. Lorsque l’acte héroïque de la reine finit par la tuer de toute façon, il frappe comme un coup de poing Namor à la poitrine.

Mais pour moi, la scène la plus difficile à regarder était le Wakanda inondé d’eau alors que les Talokan envahissaient. C’était trop proche de mes souvenirs de la dévastation qui a suivi à la suite de l’ouragan Katrina. De plus, les scènes tournées en Haïti ne m’ont pas beaucoup reposé, car elles visaient clairement à lier le film à la communauté qui avait été dévastée par l’ouragan Matthew.

Même Coogler a été contraint de confronter sa propre relation avec l’eau, racontant récemment à Variety comment il avait appris à nager explicitement pour diriger Wakanda Forever. « Si la caméra est dans l’eau, les acteurs sont dans l’eau, je dois y être aussi », a-t-il déclaré. Angela Bassett, 64 ans, qui joue Ramonda, était également motivée pour améliorer sa capacité de nage inférieure à la moyenne. « Presque au point que j’allais avoir un complexe », a-t-elle déclaré à Variety. « Par exemple, vais-je pouvoir livrer ce que vous demandez ? Elle devait être forte. Elle devait être mère. Elle devait être un leader. [Coogler] me lançait juste tout ça. Et puis en plus : ‘Tu sais nager ? Pouvez-vous mettre votre tête dans l’eau?

En fin de compte, le film atterrit sur l’équilibre dont Kuti chante – et semble même s’inspirer davantage de la star d’Afrobeat en prenant son temps pour y arriver. Bien sûr, il est probable qu’une grande partie de ces courants culturels submergent le spectateur qui ne s’est inscrit que pour voir comment ce film se rapporte au reste de l’univers cinématographique Marvel. Mais pour le reste d’entre nous qui sommes sensibles à la nature douce-amère de l’eau et qui s’y adonnent quand même malgré des peurs profondément enracinées, l’allégorie de Wakanda Forever est trop forte pour être noyée.