Gareth Southgate a décidé de rejeter les «idées fausses» qui se sont construites autour de James Maddison après lui avoir donné un appel choc à son équipe de Coupe du monde. Le sélectionneur anglais a également rappelé Marcus Rashford, Callum Wilson, Conor Gallagher et Ben White alors qu’il attendait avec impatience de se rendre au Qatar au début de la semaine prochaine et de lancer le tournoi contre l’Iran le 21 novembre.
Le manager a sélectionné Kyle Walker et Kalvin Phillips malgré leurs problèmes de forme physique, mais il a estimé qu’il ne pouvait pas inclure Reece James, qui ne se serait pas remis d’une blessure au genou avant les dernières étapes. Il y a eu de la déception pour Fikayo Tomori, Marc Guéhi, James Ward-Prowse, Jarrod Bowen, Tammy Abraham et Ivan Toney – qui ont tous été omis.
Southgate a appelé personnellement Maddison jeudi matin pour lui annoncer la bonne nouvelle. C’est sorti de nulle part pour le meneur de jeu de Leicester, qui craignait de rester dans le froid malgré sa forme exceptionnelle cette année.
Maddison n’a joué qu’une seule fois pour l’Angleterre, en tant que remplaçant à la 56e minute contre le Monténégro en novembre 2019. Le mois précédent, il s’était retiré de l’équipe pour les matchs contre la République tchèque et la Bulgarie, invoquant une maladie. Il a ensuite été photographié dans un casino alors que ses coéquipiers perdaient à Prague, ce qui a conduit à des questions inconfortables pour Southgate et le sentiment que le joueur ultra-confiant pourrait ne pas convenir au manager.
Southgate a déclaré que l’épisode du casino avait été un problème plus important pour Maddison que lui, car il offrait une approbation retentissante du caractère et de la capacité du jeune homme de 25 ans à être un bon touriste au Qatar.
« Il y a peut-être des idées fausses sur James », a déclaré Southgate. « Il est un peu étudiant en football. J’étais avec lui lors d’un tournoi des moins de 21 ans et mes expériences avec lui à l’époque et quand il était avec nous, c’est qu’il voulait parler du jeu et de ce qui était attendu.
« J’ai toujours dit que ne pas le sélectionner était pour des raisons de football et principalement des capacités des autres membres du groupe. Je n’ai aucune inquiétude quant à la façon dont il sera avec le groupe.
Southgate a insisté sur le fait que Maddison pourrait se frayer un chemin dans le onze de départ – il en va de même pour tous les joueurs, a-t-il ajouté – et il a conclu il y a quelques semaines qu’il ne pouvait plus l’ignorer. « Il joue aussi bien que n’importe lequel des joueurs attaquants du pays », a déclaré Southgate. « Il peut offrir quelque chose de différent. »
Rashford est de retour après une saison torride la dernière fois, au cours de laquelle Southgate l’a d’abord ignoré pour les matches amicaux en mars. La précédente apparition de l’attaquant en Angleterre a eu lieu lors de la défaite aux tirs au but de l’Euro 2020 contre l’Italie, lorsqu’il a raté son coup de pied.
L’attaquant s’est beaucoup amélioré sous Erik ten Hag à Manchester United, marquant sept buts – le plus récemment le vainqueur de la tête du poteau éloigné contre West Ham à la fin du mois dernier. Southgate le voit principalement comme une option à gauche, courant derrière ses adversaires, bien qu’il ait dit qu’il pourrait l’utiliser comme remplaçant pour Harry Kane au milieu.
« Il montre des signes avec United que la joie de jouer est de retour sur son visage », a déclaré Southgate. « Je l’ai vu arriver au second poteau avec une tête assez renversante. Ce sont des choses dont nous avons parlé au fil des ans. Il ressemble plus au joueur que nous avons vu et je pense qu’il peut être encore plus que ça.
Avec Maddison, Rashford et Wilson en forme à bord, il y a une audace dans la sélection de Southgate, qui prend également en compte la menace et l’énergie pressante de Gallagher.
Wilson a remporté la dernière de ses quatre sélections en octobre 2019, mais il a forcé la main de Southgate avec six buts en 10 matches de Premier League pour Newcastle cette saison. Southgate a fait remarquer qu’Abraham, qu’il avait choisi dans toutes ses équipes depuis octobre de l’année dernière, avait choisi un mauvais moment pour arrêter de marquer à Roma.
Phillips a à peine joué toute la saison, mais il est revenu d’une blessure à l’épaule en tant que remplaçant de Manchester City contre Chelsea lors de la Coupe Carabao mercredi. Southgate l’a pris parce qu’il est le seul soutien spécialisé du milieu de terrain défensif pour Declan Rice, bien qu’il soit conscient de la nécessité de développer la forme physique de Phillips. Walker n’est pas encore de retour à l’entraînement complet après une opération à l’aine mais il devrait être disponible avant la fin de la phase de groupes.
Southgate a promis de continuer à répondre aux questions sur le bilan lamentable du Qatar en matière de droits de l’homme, bien que la Fifa ait ordonné aux nations concurrentes de se concentrer sur le football.
« Franchement, je choisirai si je parle ou non et je suis sûr que les joueurs le feront aussi », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que nous allons nécessairement être influencés par cette communication. Nous devons nous concentrer sur le football mais nous parlerons quand on nous le demandera. Nous répondrons aux questions et à juste titre.
« Je ne suis pas sûr que je puisse en dire beaucoup plus sur ces sujets qui soient nouveaux, si je suis franc. Mais nous sommes dans une position où nous avons une certaine influence et nous avons essayé de l’utiliser.