Gareth Southgate a offert son soutien à Ivan Toney, affirmant qu’il avait encore une chance de faire partie de l’équipe d’Angleterre pour l’Euro 2024, et s’est demandé pourquoi l’interdiction de huit mois de l’attaquant pour violation des règles de paris de la FA ne lui permettait pas de s’entraîner avec Brentford.
Toney, qui a fait ses débuts en Angleterre contre l’Ukraine en mars, ne pourra plus jouer avant janvier 2024. Son interdiction prendra fin cinq mois avant le début de l’Euro en Allemagne.
Mais Southgate, qui n’a pas appelé Raheem Sterling pour les éliminatoires de l’Angleterre contre Malte et la Macédoine du Nord, gardera l’attaquant dans ses pensées et il a défié la FA sur les termes de l’interdiction. L’ancien attaquant de Peterborough doit s’entraîner seul jusqu’en septembre mais il est blessé en ce moment. Southgate, qui a passé un premier appel à Eberechi Eze de Crystal Palace, pense que la réhabilitation de Toney pourrait en souffrir.
« L’interdiction est l’interdiction », a déclaré le manager de l’Angleterre. « C’est comme ça. Je pense qu’il a reconnu et accepté la punition. Ce qui me dérange, c’est qu’il faut s’occuper des gens. Il est blessé en ce moment – que fait-il pour se remettre en forme ? Comment pouvons-nous lui donner une structure au cours des prochains mois pour qu’il puisse se développer ou être une meilleure personne à la fin ou vivre des expériences qu’il pourrait ne pas vivre ?
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Équipe d’Angleterre pour les éliminatoires de l’Euro 2024 contre Malte et la Macédoine du Nord
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Gardiens : Jordan Pickford, Aaron Ramsdale, Sam Johnstone. Défenseurs : Trent Alexander-Arnold, Lewis Dunk, Marc Guéhi, Harry Maguire, Tyrone Mings, Luke Shaw, John Stones, Kieran Trippier, Kyle Walker. Milieux de terrain : Jude Bellingham, Eberechi Eze, Conor Gallagher, Jordan Henderson, James Maddison, Kalvin Phillips, Declan Rice. Attaquants : Phil Foden, Jack Grealish, Harry Kane, Marcus Rashford, Bukayo Saka, Callum Wilson.
« Je n’aime pas l’idée que nous quittions quelqu’un pour qu’il ne soit pas autorisé à faire partie de la communauté du football. Je ne pense pas que ce soit ainsi que nous devrions travailler, je ne pense pas que ce soit ainsi que fonctionneraient les meilleurs programmes de réhabilitation. Mais il sait que nous l’avons choisi parce que nous pensions que jusqu’à ce qu’il y ait une accusation, il devrait être autorisé à jouer.
« Quand il reviendra, s’il joue bien, nous le choisirons. Cela n’aura aucune incidence mais je pense qu’il aura une motivation supplémentaire à travers ce qu’il vit. Je pense que c’est un gars résilient avec beaucoup de caractère et nous sommes là pour le soutenir.
Southgate a insisté pour que Toney puisse aller à l’Euro. « Sans aucun doute », a-t-il dit. « Ce n’est pas idéal car il va manquer une grande partie de la saison et vous ne savez pas après ce genre de période comment il va s’adapter physiquement et comment il va jouer. Mais c’est possible pour lui. Il serait encore temps. »
Sterling a été omis après avoir eu des entretiens avec Southgate sur sa condition physique. L’ailier a eu du mal sur et en dehors du terrain depuis qu’il a rejoint Chelsea l’été dernier et la décision a été prise pour lui d’utiliser la pause internationale comme une chance de se reposer avant la pré-saison. Southgate a eu une conversation honnête avec l’ailier et une décision mutuelle a été prise pour que le joueur de 28 ans rate les matchs contre Malte et la Macédoine du Nord.
Il y a une première convocation pour Eberechi Eze de Crystal Palace en récompense d’une belle fin de saison. Eze, qui est également éligible pour jouer pour le Nigeria, a brillé au milieu de terrain pour Palace et a longtemps été sur le radar de Southgate. Trent Alexander-Arnold de Liverpool est de retour, avec Reece James de Chelsea blessé, mais il n’y a pas de place pour Ben White d’Arsenal.
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L’attaquant de Newcastle Callum Wilson a remplacé Ivan Toney de Brentford, qui purge une interdiction de huit mois pour violation des règles de paris de la FA. Et le gardien du Palace, Sam Johnstone, remplace Nick Pope de Newcastle.
Pour Sterling, représenter l’Angleterre a toujours été une priorité majeure et il fait toujours partie des plans à long terme de Southgate. L’ailier de Chelsea est l’un des joueurs seniors de l’Angleterre et il a un excellent palmarès au niveau international. Cependant, Sterling, qui a raté les éliminatoires de l’Angleterre contre l’Italie et l’Ukraine avec un léger problème de blessure, a enduré une campagne décevante depuis son départ de Manchester City pour 47,5 millions de livres sterling l’été dernier.
Sa forme pour Chelsea a été incohérente et il a eu une série de problèmes de blessures. Il a également dû faire face à l’émotion de rentrer chez lui du camp de la Coupe du monde d’Angleterre au Qatar à la suite d’un cambriolage à son domicile de Surrey. Sterling s’est inquiété pour sa famille et l’incident, couplé au voyage à destination et en provenance du Qatar, a eu un lourd tribut sur lui physiquement et mentalement.
De même, l’absence de Sterling soulèvera des questions sur sa place dans l’ordre hiérarchique avec l’Angleterre. Il a perdu sa place dans le onze de départ lors de la Coupe du monde et Southgate a beaucoup d’options offensives.